Nel villaggio montano di Antia sull'isola di Évia, per quasi 2.500 anni, gli abitanti hanno comunicato tra loro usando un linguaggio fischiato, noto come « Sfiria ». Questo modo di comunicazione così particolare rischia di scomparire, poiché non ci sono più giovani nel villaggio e i pochi abitanti rimasti, in numero di 25, sono anziani e faticano a fischiare a causa della loro protesi dentale. Un uomo sta cercando di insegnarlo per preservarlo.
Il mondo intero ha scoperto la Sfiria nel 1967, a seguito di un incidente aereo avvenuto nella regione. Gli abitanti del villaggio hanno organizzato battute per ritrovare il pilota e, per comunicare tra loro, fischiavano. Ogni fischio corrisponde a una lettera dell'alfabeto e più insieme creano frasi intere. Questo linguaggio ha quindi permesso alle ricerche di progredire rapidamente, in un'epoca in cui i mezzi di comunicazione sul campo erano quasi inesistenti. Giornalisti di agenzie di stampa straniere arrivati per coprire questo incidente hanno sentito per la prima volta il linguaggio fischiato e ne hanno parlato.
Praticare per poter fischiare
Panagiotis Tzanavaras è nato e cresciuto ad Antia, dove ha imparato il linguaggio fischiato all'età di 12 anni. Ricorda con nostalgia gli anni in cui il suo villaggio era pieno di vita e gli abitanti comunicavano tra loro con fischi: « Fino a quando non siamo andati alla scuola elementare, tutti i bambini del villaggio capivano e parlavano la Sfiria ». Spiega che questo modo di comunicazione era particolarmente usato dagli allevatori della regione che informavano gli altri abitanti, dall'altra parte del villaggio, di tutto ciò che accadeva. « A quel tempo, non c'erano telefoni cellulari e la Sfiria era l'unico mezzo di comunicazione per i villaggi dispersi per tutta la giornata sulle creste e le pendici. Se qualcuno, ad esempio, perdeva il proprio animale, avvertiva tutto il villaggio fischiando e l'informazione circolava in pochi frazioni di secondo da un lato della montagna all'altro. In altre circostanze, ci sarebbero volute ore perché uno informasse l'altro in caso di problema. »
Tuttavia, imparare la « Sfiria » non è un compito facile, poiché non esiste teoria e tutto ciò che è richiesto è pratica. « L'altra difficoltà risiede nel fatto che i giovani hanno lasciato Antia, quindi non sentono la lingua come noi la sentivamo quando eravamo bambini. Ho notato nei corsi che tengo, che quando chiedo agli studenti di dirmi una frase fischiando, fanno fatica. Al contrario, quando la fischio io per primo, è molto più facile per loro riprodurla », sottolinea.
Trasmettere la propria lingua
Panagiotis Tzanavaras vive ora a Syros, la capitale delle Cicladi. Lì, da 25 anni, si dedica alla diffusione e alla salvaguardia della Sfiria. Attraverso visite nelle scuole in Grecia, cerca di introdurre i giovani ai segreti del linguaggio fischiato. E i risultati sono incoraggianti!
« Molti bambini, ma anche adulti sono interessati ad apprendere questa lingua particolare. I bambini soprattutto sono entusiasti. Poco tempo fa, ho visitato scuole elementari ad Atene, Larissa e Syros. Gli studenti ponevano domande molto pertinenti sul linguaggio fischiato e si sono mostrati molto desiderosi di impararlo. È molto importante, perché è così che sarà salvaguardata ».
Interesse del mondo intero
Negli ultimi anni, media stranieri come la BBC, France Télévision, la rete giapponese Japan Voice, tra gli altri, si sono recati nel villaggio montano di Évia per presentare la storia del linguaggio fischiato e parlare con i pochi abitanti rimasti nella regione. Parallelamente, squadre di ricerca greche e di diversi paesi vengono ad Antia per studiarlo.
Da parte sua, per far conoscere la Sfiria, Panagiotis Tzanavaras partecipa a conferenze internazionali sui linguaggi fischiati, utilizzati in almeno 70 comunità in tutto il mondo. Il suo obiettivo è anche quello di creare un centro di archivi, studi e salvaguardia della Sfiria nel cuore stesso del suo villaggio natale, nella scuola di Antia, abbandonata da molti anni per mancanza di alunni nella regione.
« Farò tutto ciò che è in mio potere affinché questa lingua non scompaia. Sono sicuro che, se i giovani della regione prendono coscienza, il linguaggio fischiato rinascerà » aggiunge. Nel 2019, la Sfiria è stata iscritta nel Registro nazionale del patrimonio culturale immateriale, ma non è ancora stata riconosciuta dall'UNESCO. Un primo passo comunque, che dà speranza.
Foto di copertura: Panagiotis Tzanavaris si dedica alla diffusione e alla salvaguardia della Sfiria ©Panagiotis Tzanavaris