Dei lavori dell'Università Saint Joseph di Beirut sullla metanizzazione potrebbero trasformare i rifiuti organici in una risorsa preziosa. Questo progetto innovativo mira a rivitalizzare settori chiave come l'energia (inclusa l'elettricità) e l'agricoltura in Libano.
Questo articolo segue quello pubblicato la scorsa settimana su 22-med: I rifiuti dei bidoni della spazzatura libanesi alimentano un'economia parallela).
La metanizzazione è un processo biologico naturale di decomposizione della materia organica animale o vegetale in assenza di ossigeno (digestione anaerobica), grazie all'azione di numerosi microorganismi. Si verifica naturalmente in alcuni ambienti come le paludi o può essere attuata volontariamente in impianti dedicati. La metanizzazione produce due tipi di componenti: un biogas chiamato biometano che può soddisfare usi industriali (calore), domestici (riscaldamento, acqua calda sanitaria, cottura) o come carburante (BioGNV). E il digestato, un residuo organico che può essere utilizzato come fertilizzante, in sostituzione dei fertilizzanti minerali azotati, o come organico, favorendo la ristrutturazione dell'humus e l'arricchimento del suolo.
I rifiuti libanesi sotto-sfruttati
Dal suo scoppio nel 2015, la crisi dei rifiuti si staglia come una costante minaccia sul Libano. E ciò a causa della cattiva gestione del problema da parte delle autorità competenti. Enormi bidoni dell'immondizia costellano le strade e i libanesi vi gettano i loro rifiuti senza alcuna separazione. Una società appaltatrice si occupa poi di portarli verso discariche all'aperto. Mentre la parte riciclabile dei rifiuti offre una soluzione economica per i più bisognosi, la maggior parte dei rifiuti organici nasconde prospettive altrettanto promettenti.
« È fondamentale che la popolazione riduca, ricicli e riutilizzi i suoi rifiuti », insiste Zeina Hobaika, capo del Dipartimento di Scienze della vita e della terra - biochimica presso la facoltà di scienze dell'Università Saint Joseph de Beyrouth (USJ) e ricercatrice nel campo della conversione dei rifiuti in energia. « La maggior parte dei rifiuti in Libano sono organici, l'80% secondo studi, quindi ricchi d'acqua. La digestione anaerobica è una delle principali soluzioni al problema della gestione dei rifiuti, dovrebbe far parte di un piano d'azione dello Stato », sostiene.
La crisi dell'elettricità
Oltre a offrire una soluzione al problema dei rifiuti, questa digestione anaerobica affronta un'altra grande problematica dei libanesi: l'elettricità. Mentre Beirut è alimentata 24 ore su 24 dalla società subappaltatrice dello Stato, Electricité du Liban, il resto del paese sopravvive con due ore di elettricità al giorno fornite dallo Stato. A volte anche nessuna. Questa situazione dura da più di due decenni. I libanesi si sono quindi rivolti a generatori di quartiere privati che costituiscono una vera e propria mafia dell'energia.
Secondo la scienziata, ciò che rende interessante la soluzione della metanizzazione è il fatto che affronta tre dei settori più problematici del Libano: quelli dei rifiuti, dell'energia e dell'agricoltura.
Ricerche iniziate nel 2013
Un progetto finanziato dalla Facoltà di Scienze dell'USJ, dal Conseil National de la Recherche Scientifique Libanais e dalla Regione Bretagna ha riguardato lo studio delle tecniche di digestione anaerobica su vari rifiuti dell'industria libanese. "Abbiamo iniziato nel 2013 uno studio sulla digestione anaerobica con vinacce di uva, che si è rivelato molto promettente," ha aggiunto la ricercatrice responsabile del progetto. "Abbiamo inoltre sviluppato e ottimizzato la digestione anaerobica delle vinacce d'oliva e di caffè, nonché dei rifiuti di patate e quelli provenienti dalle industrie lattiero-casearie e avicole. Questi sono i settori più attivi dell'industria agroalimentare in Libano." I rifiuti vengono inoculati con batteri provenienti dalle feci di mucche allevate nella regione e saranno digeriti da questi microorganismi che produrranno metano e digestato. Questa iniziativa consente agli agricoltori di utilizzare meno fertilizzanti, allontanando così i prodotti chimici dai nostri piatti e dalle falde acquifere.
Nel 2018, l'idea era di creare un impianto di digestione anaerobica nella Bekaa, la principale regione industriale del Libano, dove tutti i rifiuti sarebbero stati centralizzati per fornire, in modo equo, elettricità gratuita a tutti gli industriali. "Un'indagine di fattibilità era stata avviata, ma il progetto è stato sospeso a causa delle crisi", aggiunge la professoressa.
Un progetto di economia circolare vantaggioso per molteplici aspetti
« Molto più di una ricerca scientifica, si tratta di un ponte tra i tre principali attori del Libano, la società, l'industria e la ricerca scientifica. Da qui la sua importanza come fornitore di soluzioni a una crisi importante », sottolinea Richard Maroun, vice rettore per la ricerca presso l'USJ e partner del progetto.
I ricercatori hanno avuto diversi contatti con diversi industriali, ma la situazione economica del paese non ha facilitato l'attuazione dei loro progetti. Nonostante queste sfide, non si arrendono e sono determinati a realizzare i loro obiettivi, grazie a nuove piste serie. Poiché questo progetto di economia circolare, molto promettente, propone soluzioni per diversi settori libanesi: ambientale, sanitario, industriale, agricolo, energetico e successivamente economico. L'implementazione di tali iniziative è al centro della ripresa del paese del cedro.
