Una è un polo turistico sempre più ambito in Tunisia, l'altra un arcipelago ancora selvaggio che vive principalmente di agricoltura e pesca. Oggi le isole di Djerba, a sud del paese, e Kerkennah, a est, sono minacciate dall'erosione della costa e dall'innalzamento progressivo dell'acqua.
« Quando gli abitanti mi hanno parlato per la prima volta dell'innalzamento delle acque, era tre anni fa. Lo vedevano nella salinizzazione dei terreni soprattutto », spiega Adel Azouni, ricercatore in geologia che ha lavorato sulla penisola di Djerba e l'arcipelago di Kerkennah. « Il fenomeno è sempre più importante anche se è meno visibile a occhio nudo rispetto alle zone costiere turistiche dove alcune spiagge si sono ridotte della metà negli ultimi anni », aggiunge il ricercatore.
L'erosione della costa è già visibile
Per valutare l'impatto dell'innalzamento delle acque sull'isola di Kerkennah, si è basato su una mappa di Climate Central, un gruppo indipendente di scienziati. Ha notato che durante le inondazioni del 2023 a Kerkennah, l'acqua si era infiltrata in diverse case dell'isola. In questo arcipelago di 160 chilometri, i « primi sfollati climatici » come li chiama Adel Azouni, si ritirano sempre più nella città portuale di Sfax, a 18 chilometri dall'isola. « È soprattutto perché non possono coltivare la loro terra in modo adeguato. Idem a Djerba, dove molti agricoltori abbandonano il loro terreno per via del cattivo stato dei suoli », sottolinea il ricercatore. Secondo le stime dell'ONG tunisina SOS ambiente, il livello del mare potrebbe aumentare di 2-3 cm entro il 2030, sommergendo così alcune parti delle due isole.
Mentre il paese lotta contro l'erosione della metà delle sue spiagge con rinforzi di sabbia, il destino delle isole rimane poco studiato. Tuttavia, a Kerkennah sono state ad esempio realizzate delle dighe, per limitare la scomparsa progressiva delle terre. La società civile chiede di attuare misure più importanti poiché il fenomeno è appena iniziato.
Le sebkhas e l'agricoltura, barometri del livello di innalzamento delle acque
« Attualmente, possiamo basarci solo su studi globali effettuati sull'innalzamento delle acque nel mondo. Ci mancano dati specifici per la Tunisia », spiega Amel Jrad. Questa consulente in ambiente e cambiamento climatico aggiunge che la topografia delle due isole le rende particolarmente vulnerabili. « L'altitudine massima sulle isole è bassa : 12 metri al massimo a Kerkennah e 50 metri al massimo a Djerba con una media di 5 metri su gran parte della superficie totale. Ma questo valore può scendere a meno di 2 metri a livello delle zone costiere. »
Come Adel Azouni, ha potuto constatare l'innalzamento delle acque in modo empirico. « A Kerkennah, dove ho l'occasione di soggiornare regolarmente, l'innalzamento delle acque si manifesta con l'inondazione delle sebkhas (depressioni salate nel terreno). Era in precedenza un fenomeno specifico della stagione invernale e autunnale in base ai venti e alla piovosità », precisa. « Oggi queste sebkhas sono inondate tutto l'anno. Alcune abitazioni accessibili tramite le sebkhas non lo sono più oggi, nemmeno a piedi. La mia famiglia ha dovuto acquistare terreni più all'interno per creare un accesso alla loro casa », aggiunge.
E a Djerba, come sulle spiagge del Cap-Bon, più a nord-est, gli hotel devono ogni anno ritirare il posto assegnato agli ombrelloni, per mancanza di superficie di sabbia sufficiente.
Eco-sistemi marini e costieri disturbati
Gli ecosistemi delle due isole sono stati anche colpiti dall'innalzamento delle acque. L'insabbiamento di zone di pesca tradizionale, la regressione delle palme costiere sono ulteriori esempi di questa crescente fragilità degli ecosistemi costieri sull'isola.
Il riscaldamento del mare Mediterraneo ha disturbato la biodiversità marina al largo di Kerkennah. I dintorni dell'isola non sono quindi più così favorevoli alla pesca come in passato. Un paradosso per un arcipelago che coltiva tradizioni di pesca ancestrali e le cui tecniche sono state persino iscritte nel patrimonio mondiale dell'Unesco nel 2020. « L'isola è principalmente abitata da agricoltori e pescatori. Si vede che queste due professioni sono sempre più messe in pericolo dall'impatto del cambiamento climatico sull'arcipelago. La giovane generazione rifiuta di formarsi in queste professioni perché non sa se avrà ancora terre o un mare sfruttabile tra qualche anno », spiega Adel Azouni.
Parate che richiedono azioni
L'erosione può anche essere causata dall'intervento umano, con la moltiplicazione degli hotel e la perturbazione della biodiversità marina. Questo ha messo a dura prova alcuni sistemi di barriere naturali contro la scomparsa delle spiagge, come la presenza di posidonia lungo le coste. Diverse opzioni sono possibili per cercare di attenuare il fenomeno. Ad esempio, incoraggiare un turismo sostenibile a Kerkennah e mantenere meglio la palma locale per combattere naturalmente l'erosione, secondo i ricercatori. A Djerba, alcune zone sono state identificate da l'associazione di protezione e salvaguardia dell'isola di Djerba come zone dette « sensibili » da proteggere. Ma queste iniziative esistono per ora solo in forma di studi.
Foto di copertura: vista aerea di Kerkennah e degli effetti dell'innalzamento delle acque nel 2022 ©DR