La Commandaria, nome di un vino dolce prodotto a Cipro, non si limita a deliziare i palati. Questa denominazione è uno dei più antichi testimoni viventi della cultura mediterranea. Nata quasi 3.000 anni fa sulle pendici del Troodos, plasmata dal sole di Cipro e da una trasmissione familiare continua, appartiene ai rari vini la cui storia si confonde con quella del loro territorio. La sua antichità è oggi consacrata dal Libro Guinness dei record, e il suo nome è protetto da una Denominazione di Origine Protetta rigorosa.
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La Commandaria : un'eredità vitivinicola unica al mondo
22-med – novembre 2025
• Un vino dolce cipriota tra i più antichi al mondo, prodotto su solo 419 ettari nei villaggi del Troodos.
• Tra tradizione, siccità e candidatura all’UNESCO, la Commandaria porta un aspetto essenziale dell’identità vitivinicola di Cipro.
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La prima menzione del « vino dolce di Cipro » appare presso Esiodo, verso 800 a.C. Ma è soprattutto nel XII secolo che la Commandaria entra veramente nella storia.
Quando i cavalieri di San Giovanni installano le loro commende sull'isola — da cui il nome « Commandaria » — il vino guadagna fama in tutta Europa. Il suo destino cambia nel 1224, durante la famosa « Battaglia dei vini » organizzata dal re Filippo Augusto di Francia: più di settanta vini europei vengono degustati, confrontati, classificati. La Commandaria trionfa e riceve il titolo di « Apóstolo dei vini », sigillando la sua leggenda. Riccardo Cuor di Leone, da parte sua, lo celebra come « il vino dei Re e il Re dei vini ». Da allora, la sua reputazione non ha smesso di viaggiare.
Un territorio minuscolo per un monumento del vino
La Commandaria nasce in una zona geografica estremamente ridotta: 419 ettari, situati esclusivamente in 14 villaggi della regione di Limassol — Ag. Georgios, Ag. Konstantinos, Ag. Mamas, Ag. Pavlos, Apsiou, Gerasa, Doros, Zoopigi, Kalo Chorio, Kapileio, Laneia, Louvaras, Monagri e Silikou.
Queste terre ospitano circa 500 viticoltori, eredi di un savoir-faire trasmesso di generazione in generazione. La produzione annuale oscilla tra 2.000 e 3.000 ettolitri, una quantità modesta per un vino così famoso, ma che riflette la natura artigianale e delimitata della denominazione. « Negli ultimi tre anni, abbiamo avuto problemi a causa della siccità. Se non piove abbastanza, come verranno irrigate le vigne per avere una produzione? Non apportiamo alcuna irrigazione supplementare: le vigne vivono solo dell'acqua piovana accumulata durante i mesi invernali », spiega il signor Antoniou, il Presidente del Gruppo dei Produttori di Commandaria e sindaco del villaggio di Kapileio.
La filiera è anche un pilastro per la vita rurale: secondo il Dipartimento dell'Agricoltura, la Commandaria fornisce lavoro a una parte significativa degli abitanti. Questo contribuisce a mantenere questi villaggi lontani dall'esodo urbano — anche se nessun dato ufficiale quantifica precisamente questo tessuto di posti di lavoro diretti e indiretti.
Un vino plasmato da un rituale immutabile
« Non è semplicemente un prodotto. È un trittico memoria, identità, patria », riassume Andreas Antoniou. Ricorda la sua infanzia, raccogliendo i grappoli accanto a suo padre e a suo nonno, perpetuando un gesto antico, quasi liturgico.
La Commandaria è uno dei vini più rigorosamente regolamentati del bacino mediterraneo: si basa esclusivamente sui vitigni autoctoni Xynisteri e Mavro. I suoi grappoli vengono lasciati ad essiccare al sole per una decina di giorni prima della pressatura, e il vino deve poi riposare per almeno due anni in botti. L'irrigazione è vietata — le vigne vivono solo dell'acqua invernale — e le cantine sono oggetto di un monitoraggio costante della temperatura e dell'umidità per garantire il profilo aromatico atteso.
« Non tutte le uve possono diventare Commandaria, è il Dipartimento dell'Agricoltura che stabilisce il momento della vendemmia. Poi sono la natura del suolo, l'esposizione e l'altitudine a determinare infine se un raccolto può aspirare alla denominazione », sottolinea Andreas Antoniou.
Ricorda che più il vino invecchia in botte, più guadagna in profondità e valore. Le aziende conservano quindi sistematicamente una parte delle loro cuvée per un invecchiamento lungo, vera firma del terroir.
Una presenza discreta ma ben reale sui mercati internazionali
Nonostante volumi limitati, la Commandaria raggiunge tuttavia tavole straniere. È infatti esportata nel Regno Unito, in Ucraina, in Russia e negli Stati Uniti, grandi amatori di questo vino. La filiera ha conosciuto anni più floridi — prima della guerra in Ucraina, i volumi si avvicinavano talvolta a 300.000 litri — ma la siccità degli ultimi tre anni e le perturbazioni dei mercati hanno fatto crollare la produzione, che si è recentemente avvicinata a circa 200.000 litri, illustrando la fragilità e l'artigianato che caratterizzano questa denominazione d'eccezione.
Una riconoscenza patrimoniale in corso
Piccola per superficie ma immensa per eredità, la Commandaria continua quindi a portare la memoria vitivinicola di Cipro. Tra tradizioni minuziosamente preservate, esigenza di un terroir unico e riconoscimento internazionale, rimane uno dei rari vini capaci di abbracciare tremila anni di storia, pur rimanendo profondamente radicata nella vita quotidiana dei villaggi che la producono.
La denominazione figura già nella Lista nazionale del Patrimonio culturale immateriale di Cipro. L'isola difende ora la sua candidatura alla Lista del Patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO, con un esame teoricamente previsto prima della fine del 2025.
« L'iscrizione all'UNESCO è il seguito naturale della sua storia, conclude Andreas Antoniou. Un dovere verso i nostri antenati e un regalo per le generazioni future ».
Foto di copertura: La raccolta continua ad essere effettuata in modo tradizionale @unesco_cy