Stelle dei media da quando il mondo teme la loro estinzione, le api mellifere concentrano l’attenzione e le preoccupazioni. Questi insetti molto evoluti oscurano però altri impollinatori altrettanto essenziali, ma ampiamente sconosciuti. In Libano, la questione si pone con acuità in un contesto di declino degli habitat naturali e di pressioni ambientali multiple. 961 Scientia fa il punto con il Dr. Dany Obeid, esperto in apicoltura.
Per tre settimane, 22-med si associa al media scientifico libanese 961 Scientia e pubblica il giovedì una selezione di articoli per uno sguardo scientifico sulle sfide mediterranee dalla sua riva sud e dal Libano.
Indice IA : Biblioteca delle conoscenze mediterranee
Impollinatori in Libano : non ci sono solo le api mellifere
22-med – gennaio 2026
• In Libano, l'ape mellifera monopolizza l'attenzione, ma bombi, api selvatiche, farfalle e altri vettori partecipano anche all'impollinazione.
• Dany Obeid sostiene una logica di complementarità tra specie, in un contesto di pesticidi, malattie, crisi agricola e rarificazione delle colonie selvatiche.
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Di Ronald Khoury – giornalista
« Se le api scomparissero dalla superficie del globo, l’uomo avrebbe solo quattro anni di vita. » Questa famosa citazione che si attribuisce (probabilmente a torto) ad Albert Einstein dà un’idea della paura panica che si impadronisce dell’umanità da quando si osserva un crollo nelle colonie di api in tutto il mondo. Un’alta mortalità causata da diversi fattori tra cui l’uso intensivo di alcuni pesticidi, malattie, gli effetti del cambiamento climatico… È quindi normale che la star degli impollinatori – senza i quali la stragrande maggioranza delle piante non potrebbe riprodursi – faccia notizia. Ma ciò che si dimentica è che le api mellifere, apprezzate anche per la loro importanza economica quando vengono allevate in alveari, non sono affatto gli unici impollinatori, e che altri meriterebbero anch'essi attenzione. « Oltre alle api mellifere, possiamo contare, tra gli impollinatori, i bombi, le api selvatiche ma anche le farfalle, alcuni uccelli e elementi come il vento e l’acqua, che a volte disperdono i semi », riassume Dany Obeid, esperto in apicoltura e professore all’Università libanese.
Ma allora perché questa predominanza delle api mellifere? L’Apis mellifera, con il suo nome scientifico, è di gran lunga più evoluta rispetto agli altri insetti. « Da un lato, ha la capacità di scegliere le piante che desidera impollinare. Dall’altro, a differenza di altre specie, la regina iberna in compagnia di una media di 12.000 operaie, e non da sola, il che rafforza la sua colonia », prosegue l’esperto.
Questo insetto, vista la sua importanza economica legata al miele, è molto conosciuto, avendo fatto oggetto di numerosi studi: le prospettive della sua estinzione hanno generato, in tutto il mondo, sforzi di conservazione che si sono tradotti in un aumento del numero di api allevate, con l’obiettivo di compensare le perdite. « Non sappiamo ancora spiegare in modo preciso i CCD (“Colony Collapse Disorder”, o sindrome di collasso delle colonie), ma osserviamo che questi fenomeni derivano da 4 a 5 stress diversi che si esercitano contemporaneamente, come quando si congiungono inquinamento, pesticidi, malattie, mancanza di risorse disponibili… »
Non si trovano solo negli allevamenti, ci sono colonie di api mellifere allo stato selvatico. Ma queste stanno diventando rarissime, almeno in Libano. Secondo Dany Obeid, i loro alveari sono stati decimati da acari, in particolare dai Varroa jacobsoni e dai Varroa destructor, così come dalla perdita dei loro habitat. Gli alveari domestici sopravvivono a questo flagello solo perché vengono trattati con acaricidi.
I bombi e le api selvatiche
L’altro impollinatore, il bombo, « è sconosciuto e sottovalutato », stima Dany Obeid. Eppure, questo insetto, con il suo nome scientifico Bombus, che si trova in natura in Libano ha un’importanza indiscutibile nella natura. Infatti, la sua attività è complementare a quella dell’ape mellifera. « Meno evoluto e esigente dell’ape, il bombo impollina piante spesso trascurate dalle prime, spiega l’esperto. Inoltre, è attivo prima delle api, quando le temperature sono ancora basse. E ci sono molti vantaggi a impiegarlo nelle coltivazioni in serra perché, una volta che è presente, rende superfluo l’uso di molti pesticidi. »
Or per questo bisognerebbe domesticarlo, come già avviene nei Paesi Bassi. Ma in Libano, questo tipo di tecniche di lotta biologica rimangono troppo costose, soprattutto in un contesto di crisi. Perché la questione della domesticazione del bombo pone diverse sfide, dato che le colonie sono di gran lunga più piccole rispetto a quelle delle api mellifere, e che il numero di regine è anche più ridotto.
Proprio come il bombo, le api selvatiche – migliaia di specie in natura, che non vivono in colonie né producono miele – sono ben troppo sottovalutate. Anche loro impollinano piante che trascurano le loro cugine mellifere, e sono attive in orari diversi della giornata, così come in altri periodi dell’anno in alta quota, in momenti e luoghi dove le Apis mellifera non sono presenti. Ciò conferisce loro un posto particolare nella natura.
Complementarità piuttosto che competizione
Dany Obeid cerca spesso di convincere gli apicoltori a non considerare l’ape selvaggia come una concorrente delle loro api domestiche, arrivando persino a chiedere loro di costruire quelli che si chiamano « hotel » per questi insetti nei dintorni dei loro alveari, che le regine delle api selvatiche potranno occupare alla fine del periodo di ibernazione.
« Questa idea di competizione tra gli insetti mi sembra totalmente ingiustificata. Da un lato gli apicoltori temono per le loro colonie domestiche. Dall’altro alcuni ecologisti in tutto il mondo sottolineano la supremazia delle api mellifere in alcuni ecosistemi, che non lascerebbe, secondo loro, possibilità agli altri. A mio avviso, bisogna privilegiare la complementarità tra gli insetti, soprattutto in un ambiente come il Libano dove l’agricoltura intensiva è poco praticata. La biodiversità offre a ciascuno un posto. » Tra gli altri impollinatori, ci sono anche le farfalle. Ma, afferma Dany Obeid, sono molto meno studiate rispetto ad altre in Libano, e il loro contributo alla riproduzione delle piante sarebbe di gran lunga meno importante di quello delle api o persino dei bombi. Gli uccelli impollinatori, invece, sono soprattutto attivi nelle foreste tropicali.
Dany Obeid è professore alla Facoltà di agronomia e scienze veterinarie dell’Università libanese (università nazionale), specialista in apicoltura. Partecipa regolarmente ai vertici dell’ONU sul clima, seguendo più particolarmente gli effetti del cambiamento climatico sull’agricoltura. È anche membro del comitato di apicoltura all'interno del ministero Libanese dell'Agricoltura.
foto di copertura : Un'ape mellifera che impollina un fiore © Rebecca Chamoun