La foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus), una volta diffusa lungo tutte le coste mediterranee, è oggi considerata la specie più minacciata in Europa. La diminuzione dei pesci, le reti da pesca, lo sviluppo turistico e l'inquinamento dei mari sono le principali cause di questa scomparsa. Il riconoscimento della regione delle isole settentrionali delle Sporadi come area protetta e la creazione del Parco Nazionale Marino di Alonissos costituiscono un passo importante per la protezione della specie e dei suoi habitat.
Il Parco Marino di Alonissos si estende su una superficie di circa 2.220 chilometri quadrati nelle isole settentrionali delle Sporadi. È la più grande area marina protetta di superficie mista (che include sia mare che terra) nel Mediterraneo. Il suo obiettivo è proteggere questa specie minacciata di estinzione. Poiché la popolazione attuale di foche monache nel parco di Alonissos è stimata a 60 individui. Il numero medio di nascite è di nove individui all'anno, un dato ritenuto adeguato dagli esperti per la conservazione della specie.
"Il Parco Marino di Alonissos è l'ecosistema adatto per la conservazione della foca monaca del Mediterraneo. Lì, le foche possono nutrirsi e riprodursi, poiché ci sono numerose grotte marine che costituiscono l'ambiente ideale per loro", afferma Ioannis D. Mitsopoulos, Direttore generale dell'Organizzazione per l'Ambiente e il Cambiamento Climatico (OPECAC) che gestisce il Parco Marino.
Un programma di protezione delle specie
Per la protezione della foca monaca in alcune parti del parco marino, è stata istituita una proibizione controllata della pesca, che ha notevolmente aumentato le scorte di pesce che costituiscono il suo cibo. Inoltre, i pochi pescatori nelle zone del parco autorizzate sono tenuti a utilizzare reti speciali, che non feriscono gli animali. "Facciamo ciò da un lato per proteggere la foca da ferite e talvolta dalla morte, e dall'altro per ridurre il rischio di distruzione delle reti. A volte le foche danneggiano gli attrezzi da pesca, cosa che non vogliamo. Il nostro obiettivo è far coesistere gli esseri della biodiversità, senza mettere a rischio nessuno dei due" precisa Ioannis D. Mitsopoulos.
Dal momento della creazione del Parco e con la Decisione Ministeriale Comune 23537/2003, sono state introdotte regolamentazioni speciali per zona e misure di protezione. Queste riguardano la pesca, l'allevamento, l'agricoltura, la caccia, l'avvicinamento, l'ancoraggio, le infrastrutture, i trasporti e altre attività professionali legate alla protezione della foca monaca mediterranea. Inoltre, l'isola di Piperi, che fa parte del Parco e ospita i rifugi di riproduzione più importanti, è soggetta a un regime di protezione rigoroso, in cui sono consentite solo la ricerca scientifica e le azioni di gestione.
Per la protezione della foca monaca in alcune parti del parco marino, è stata istituita un divieto controllato di pesca, che ha notevolmente aumentato le riserve di pesce che costituiscono il suo cibo. Inoltre, i pochi pescatori nelle zone del parco autorizzate sono tenuti a utilizzare reti speciali, che non feriscono gli animali. "Facciamo questo da un lato per proteggere le foche dalle ferite e talvolta dalla morte, e dall'altro per ridurre il rischio di distruzione delle reti. A volte le foche danneggiano gli attrezzi da pesca, cosa che non vogliamo. Il nostro obiettivo è far coesistere gli esseri della biodiversità, senza minacciare nessuno dei due", precisa Ioannis D. Mitsopoulos.
Dal momento della creazione del Parco e con la Decisione Ministeriale Comune 23537/2003, sono state introdotte regolamentazioni speciali per zona e misure di protezione. Queste riguardano la pesca, l'allevamento, l'agricoltura, la caccia, l'avvicinamento, l'ancoraggio, le infrastrutture, i trasporti e altre attività professionali legate alla protezione della foca monaca mediterranea. Inoltre, l'isolotto di Piperi, che fa parte del Parco e ospita i rifugi riproduttivi più importanti, è sottoposto a un regime di protezione rigoroso, in cui sono consentite solo la ricerca scientifica e le azioni di gestione.
Come la foca monaca ha aiutato la comunità locale dell'isola
Come spiega Ioannis D. Mitsopoulos, oltre al fatto che il Parco Marino di Alonissos contribuisce ampiamente alla conservazione della foca monaca del Mediterraneo, persone da tutto il mondo vengono sull'isola solo per vedere da vicino la specie. "Questa zona è stata creata per proteggere la specie. Ora l'isola è diventata un punto di riferimento per gli amanti della natura di tutto il mondo. In passato aveva quasi nessun visitatore. Ora c'è un turismo di qualità che rispetta l'ambiente e fornisce agli abitanti di Alonissos un reddito senza precedenti. Questi trovano più facilmente lavoro e non partono per le grandi città, come accade su varie isole greche. È importante che i giovani non lascino e non abbandonino le isole", afferma il signor Mitsopoulos. A Alonissos, la maggior parte degli abitanti sono pescatori. La visibilità mondiale acquisita dal parco marino grazie alla foca monaca a volte ha permesso loro di convertire le loro barche in navi turistiche.
Sì, il Parco Marino è stato creato principalmente per proteggere la foca monaca, ospita anche grandi colonie di uccelli marini, specie di rettili molto rare, invertebrati e specie endemiche tra cui diverse piante indigene come Campanula reiseri, Campanula rechingeri, Linum gyaricum e Areanaria phitosiana. Un'intera fauna e flora che beneficiano di questo spazio protetto per prosperare!
