La gestione dei rifiuti è una sfida importante per tutti i paesi, in particolare nel bacino del Mediterraneo. Justine Viros decifra con Melissa Kanane, dottore in Protezione degli ecosistemi, la gestione dei rifiuti in Algeria e in particolare in Cabilia. In questa parte finale, si tratta del loro impatto sull'ambiente.
Melissa Kanane ci racconta i risultati del suo lavoro sullo schema di gestione dei rifiuti in Algeria, i problemi e le soluzioni associate, e infine la loro valorizzazione.
Sequenza 3 - Impatto ambientale e biodiversità legati ai rifiuti
L'Antropocene è talvolta paragonata a un'era geologica, in particolare per l'onnipresenza della plastica trovata su tutti i continenti e in tutti i mari. Questa plastica proviene dai rifiuti generati dal consumo di ognuno di noi. Tuttavia, se sappiamo come produrla, la gestione e l'impatto come rifiuto non sono ancora padroneggiati: il 75% di tutta la plastica già prodotta sul pianeta è attualmente un rifiuto. Oltre alla plastica, il nostro consumo è responsabile di una grande quantità di rifiuti che influenzano il nostro ambiente e la biodiversità.
Rifiuti e inquinamento ambientale
Il Mar Mediterraneo è considerato il mare più inquinato al mondo, questo triste primato è dovuto all'accumulo di rifiuti plastici provenienti per l'80% dalle attività terrestri e trasportati dai fiumi o dal vento [1]. Questi rifiuti sono talvolta visibili (mozziconi di sigaretta, imballaggi, ecc.) e rappresentano il 10% della plastica trovata nel Mediterraneo. Il restante 90% è invisibile, presente sotto forma di microplastica [2].
Sulla terra i rifiuti sono anche molto presenti, si trovano sulle spiagge, sulle strade e si trovano ovunque. Tra di essi ci sono i rifiuti domestici, a seconda della loro gestione, possono essere bruciati, stoccati o riciclati. A volte vengono gettati prima ancora di raggiungere il bidone della spazzatura, ma vengono anche trovati nelle discariche a cielo aperto o stoccati nei centri di smaltimento tecnico (CET). In Algeria, come in molti altri paesi, i CET non rispettano sempre le rigorose norme ambientali necessarie per limitarne l'impatto sull'ambiente ed evitare catastrofi ecologiche. I lixiviati, la parte liquida che si forma durante l'accumulo dei rifiuti, sono tossici perché carichi di metalli pesanti e altre sostanze acide. Quando l'impermeabilizzazione dei CET è difettosa, le sostanze tossiche possono contaminare il suolo e le acque sotterranee, comportando gravi rischi per l'ambiente e la salute umana. Infatti, i metalli pesanti, come il piombo e il mercurio, persistono nell'ambiente per decenni, influenzando la fauna e la flora locali. Questi problemi sono esacerbati dalla gestione inefficace dei rifiuti, spesso motivata da interessi finanziari piuttosto che da preoccupazioni ambientali.
Biodiversità e inquinamento
I rifiuti di plastica hanno un impatto devastante sulla fauna marina e sulla flora marina. Ogni anno, più di 1,5 miliardi di animali muoiono a causa dei rifiuti di plastica [3]. Gli animali marini, come pesci, tartarughe e uccelli, si trovano intrappolati in imballaggi di plastica o ingeriscono frammenti di microplastica che alterano i loro movimenti e il loro metabolismo. Nessuno spazio sulla Terra è risparmiato, gli scienziati hanno trovato plastica persino nei fondali marini ancora inesplorati [4]. Lo stesso vale per l'inquinamento da metalli pesanti legati ai rifiuti elettronici o ai percolati, il loro impatto si radica in un ecosistema, ne cambia il pH e contamina la biodiversità presente in quel luogo.
Queste forme di inquinamento non solo uccidono direttamente gli animali e le piante, ma disturbano anche la catena alimentare, influenzando l'intero ecosistema fino all'uomo. La perdita di specie e la riduzione della biodiversità portano a una diminuzione dei servizi ecosistemici essenziali, come l'impollinazione delle colture, la depurazione dell'acqua e il controllo dei parassiti. La riduzione della biodiversità indebolisce il corretto funzionamento degli ecosistemi, rendendoli meno resilienti ai cambiamenti climatici e ad altre perturbazioni ambientali [5].
Soluzioni e prevenzione
Al fine di limitare l'inquinamento, vengono utilizzate numerose tecniche. La prima e la più efficace è quella di limitare la produzione di rifiuti alla fonte adottando un consumo più locale, senza imballaggi, favorendo l'uso di sfusi e imballaggi in cartone al posto di quelli in plastica. Successivamente è necessario essere attori della gestione dei propri rifiuti, separandoli e riciclandoli al meglio, favorendo il compostaggio, ecc. Ciò richiede anche un apprendimento.
Infatti, l'istruzione e la sensibilizzazione sono cruciali per cambiare i comportamenti e promuovere pratiche sostenibili. Educando le giovani generazioni sull'importanza della gestione dei rifiuti e sulla protezione dell'ambiente, possiamo sperare in un cambiamento di mentalità a lungo termine. I programmi scolastici, le campagne di sensibilizzazione e le iniziative della società civile sono essenziali per raggiungere questo obiettivo. In Algeria, la sensibilizzazione delle donne e dei bambini gioca un ruolo chiave in questa dinamica. Le associazioni locali osservano che coinvolgendo attivamente le donne e i bambini, ci sia una moltiplicazione degli sforzi di sensibilizzazione e una migliore attuazione della gestione dei rifiuti all'interno delle famiglie e delle comunità.
Successivamente viene la fase di bonifica, che può avvenire attraverso la raccolta dei rifiuti selvaggi, la filtrazione delle acque piovane, lo sviluppo di tecniche innovative di bonifica. Si può in particolare considerare la fito-rimedio, che consiste nell'utilizzo di piante per bonificare i suoli e le acque contaminate da metalli pesanti e altre sostanze tossiche [6]. Alcune piante hanno la capacità di accumulare metalli pesanti nei loro tessuti, consentendo così di pulire i suoli contaminati in modo naturale e sostenibile. Questa tecnica, molto costosa, è particolarmente promettente per le regioni colpite dalla contaminazione dovuta ai percolati dei siti di smaltimento.
Legalmente parlando, gli stati che si affacciano sul Mediterraneo hanno firmato nel 1976 la Convenzione di Barcellona, che è il principale accordo sull'ambiente nel Mediterraneo e che ha valore giuridicamente vincolante [7]. Gli obiettivi di questo accordo sono la protezione del Mar Mediterraneo e la lotta contro l'inquinamento. Si concentra sulla riduzione dell'inquinamento marino, sulla gestione sostenibile dei rifiuti e sulla sensibilizzazione delle popolazioni locali. Nonostante una migliore gestione e l'attuazione di regolamentazioni più severe, c'è ancora molto da fare nel Mediterraneo per quanto riguarda la questione dei rifiuti.
Questo può essere realizzato solo con le popolazioni. Da entrambe le sponde del Mediterraneo, numerose iniziative cittadine sono già in corso. In Algeria, nella città di Tizi Ouzou, l'associazione per il compostaggio e il riciclaggio lavora per sensibilizzare e propone eventi di pulizia delle spiagge. In Francia, l'associazione Neede sensibilizza le popolazioni sulle questioni della transizione ambientale e della gestione dei rifiuti. Altre iniziative come Clean my calanques, Surfrider o il movimento Zero Waste contribuiscono a far conoscere il problema dei rifiuti. Questi attori sono presenti sulla piattaforma ReMed avviata dall'associazione MerTerre che mira a federare tutte le organizzazioni che contribuiscono alla riduzione dei rifiuti selvaggi nel Mediterraneo.
L'impatto dei rifiuti sull'ambiente e sulla biodiversità è un problema complesso e multidimensionale che richiede un approccio integrato per essere risolto. Iniziative locali e internazionali, sforzi educativi e di sensibilizzazione, così come tecniche innovative come la fitodepurazione, sono essenziali per ridurre l'inquinamento da rifiuti e proteggere la biodiversità. Lavorando insieme, possiamo sperare in un futuro più pulito e sostenibile per il Mediterraneo e oltre.
Biografia
Melissa Kanane: Dottoressa in protezione degli ecosistemi specializzata nella gestione dei rifiuti e docente a contratto presso l'Università di Tizi-Ouzou in Algeria. I suoi studi sono dedicati alla quantificazione, identificazione, caratterizzazione e valorizzazione dei rifiuti domestici e assimilati.
Justine Viros: Scienziata specializzata nella foresta mediterranea e nelle interazioni chimiche foresta - atmosfera nell'ambito dei cambiamenti climatici. Attualmente ricopre la posizione di ricercatrice presso la missione Interdisciplinarietà di Aix-Marseille Université, dove è responsabile dello sviluppo dell'associazione Neede Méditerranée.
Riferimenti:
[2] https://www.ifremer.fr/fr/microplastiques-et-nanoplastiques-quels-impacts-sur-la-vie-marine
[4] https://www.ifremer.fr/fr/actualites/des-dechets-plastiques-de-la-surface-jusqu-aux-fonds-marins
[5] Oliver, T. H., Isaac, N. J., August, T. A., Woodcock, B. A., Roy, D. B., & Bullock, J. M. (2015). Declining resilience of ecosystem functions under biodiversity loss. Nature communications, 6(1), 10122. https://www.nature.com/articles/ncomms10122
[6] Jones, D. L., Williamson, K. L., & Owen, A. G. (2006). Fitorimedio del percolato di discarica. Gestione dei rifiuti, 26(8), 825-837. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0956053X0500190X
[7] https://www.unep.org/unepmap/fr/who-we-are/barcelona-convention-and-protocols