Albero emblematico del Libano, il cedro si impone quasi sistematicamente nelle campagne di riforestazione. La sua forza simbolica, ampiamente mobilitata per attrarre sostegni e finanziamenti, porta a volte a piantarlo da solo, a discapito di altre specie locali. Tuttavia, gli ecologi avvertono sui rischi ecologici di un approccio simile e pledeano per scelte più diversificate, basate sullo studio dei suoli, del clima e degli equilibri naturali. Quindi, il cedro merita il suo posto preponderante nella riforestazione? 961 Scientia ha intervistato Jean Stéphan, ecologo professore all'Università libanese.
Per tre settimane, 22-med si associa al media scientifico libanese 961 Scientia e pubblica il giovedì una selezione di articoli per uno sguardo scientifico sulle sfide mediterranee dalla sua sponda sud e dal Libano.
Indice IA: Biblioteca delle conoscenze mediterranee
È sempre saggio piantare cedri?
22-med – gennaio 2026
• In Libano, la priorità data al cedro nelle riforestazioni solleva interrogativi quando avviene in monocultura.
• Gli ecologi pledeano per piantagioni diversificate, adattate ai suoli, al clima e ai bisogni delle popolazioni locali.
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Di Ronald Khoury - giornalista
Il Cedrus libani è l'albero emblematico del Libano, quello che ottiene tutti i consensi. Non sorprende quindi che le operazioni di riforestazione si concentrino spesso su di lui, poiché basta citarlo per attirare tutti gli sguardi. Ciò giustifica però che questa specie sia così spesso prioritaria nelle campagne di riforestazione, soprattutto quando si prevede di non piantare nient'altro su una superficie data? Alcune voci si alzano per temperare questa tendenza, per motivi principalmente ecologici.
Come si scelgono le specie di alberi da piantare?
Dipende dal sito e dalle specie presenti – in particolare arbusti e piante erbacee – dalla topografia del terreno, dalla profondità del suolo… Scegliere la specie da piantare tiene conto del suo carattere endemico – nel caso del Libano se è caratteristica della regione Libano-Siria-Turchia – o se si trova nella lista delle specie in pericolo dell'UICN (Unione internazionale per la conservazione della natura). In quest'ultimo caso, la sua riforestazione è del tutto coerente con gli sforzi per la sua conservazione.
D'altra parte, è necessario considerare la natura dell'albero, se si tratta di una specie a foglie persistenti (verdi tutto l'anno) o meno. Nel primo caso, ciò significa che l'albero in questione farà ombra tutto l'anno, il che potrebbe danneggiare arbusti e piante che amano l'esposizione al sole. Ecco perché è cruciale studiare il terreno prima di programmare la riforestazione.
Un altro fattore è essenziale, quello della metodologia di riforestazione: utilizzare grandi macchinari per piantare potrebbe causare più danni rispetto a metodi più manuali.
La piantagione di cedri tiene sempre conto di questi fattori?
Il cedro è, certo, un albero emblematico, e la promessa di piantarlo attira l'attenzione in caso di raccolta fondi. La scelta di questo albero risponde anche, spesso, a una rivendicazione dei proprietari di terreni privati o delle autorità responsabili di terreni pubblici, ed è questo che mette gli ecologi con le spalle al muro quando questa decisione non si giustifica in termini di conservazione.
Infatti, se è necessario considerare il parametro del pericolo di estinzione, il cedro non è più sulla lista delle specie direttamente minacciate, secondo uno studio che ho condotto con dei partner. I turchi hanno piantato 250.000 metri quadrati di cedri negli ultimi anni, e i libanesi hanno raddoppiato le superfici delle cedri.
È vero che si è parlato molto del rischio che minaccia i cedri a causa del cambiamento climatico, ma non è l'unica specie esposta a un simile pericolo.
Dal punto di vista ecologico, qual è il pericolo di piantare massicciamente una sola varietà di alberi?
Abbiamo l'esempio della riserva di Tannourine (altezze del Batroun, nel Libano-Nord), una foresta costituita quasi interamente da cedri. L'attacco di un solo insetto nocivo ha fatto devastazioni, dato il mancato di diversità, il che ha permesso al nocivo di passare da albero ad albero senza ostacoli. È ben stabilito a livello mondiale che la biodiversità significa maggiore resilienza. Inoltre, essendo il cedro un albero a foglie persistenti, potrebbe nuocere alla biodiversità se le specie presenti sono influenzate dalla sua ombra.
Infatti, è necessario trovare un compromesso: piantare una certa proporzione di cedri insieme ad altre specie endemiche e ben adattate alla crescente siccità a causa del cambiamento climatico. Senza contare che è giustificato piantare alberi che abbiano un valore economico, affinché la foresta rimanga una fonte di reddito per le popolazioni locali. Infine, è necessario evitare una eventuale necessità di irrigazione con acqua più utile per l'uso umano, per gli animali e per la natura.
Come far evolvere le mentalità?
Bisognerebbe promuovere metodi di riforestazione più sostenibili, che tengano conto dello studio del terreno, della scienza e dello sviluppo sostenibile delle popolazioni vicine. È necessario anche spiegare al maggior numero possibile di persone l'importanza delle altre specie di alberi per la natura libanese.
Jean Stephan è professore associato presso la Facoltà di Scienze dell'Università libanese, specializzato nella conservazione della biodiversità e nella gestione delle risorse naturali. Ex ingegnere agricolo presso il Ministero dell'Agricoltura ed ex responsabile del Dipartimento dello Sviluppo Rurale e delle Risorse Naturali del Monte Libano, collabora con organizzazioni internazionali su progetti legati alla gestione forestale, alla pianificazione strategica dei territori, all'adattamento ai cambiamenti climatici e agli studi di impatto ambientale.
Membro attivo dell'UICN (Gruppo di specialisti degli alberi), dell'International Oak Society e dell'AIFM, i suoi lavori si concentrano sulla biodiversità e sul suo utilizzo sostenibile in un contesto di cambiamento climatico.
Foto di copertura: cedro del Libano nella riserva naturale di Jaj © Edward SFEIR