Appassionata di agricoltura tradizionale, Sarah Lalou ha lanciato Doura, un marchio di prodotti alimentari del territorio algerino. La loro particolarità : sono coltivati e trasformati da donne. L'imprenditrice gira il paese per individuare, valorizzare e preservare tecniche di coltivazione e ricette locali.
Come coniugare permacultura, prodotti di qualità, patrimoni culinari e culturali con il sostegno dei diritti economici delle donne del mondo rurale ? Sarah Lalou, 38 anni, ha trovato una soluzione che riassume in una parola : Doura. Doura, che significa "giro" in arabo algerino. « Questo si riferisce ai viaggi che intraprendo per incontrare donne in tutto il paese. È anche economia circolare, che concepisco molto corta, con donne che coltivano, trasformano i loro prodotti secondo tecniche tradizionali e li vendono per trarne un profitto sostanziale. Imparo anche le tecniche, l'idea è documentare tutte queste conoscenze per preservare la memoria collettiva delle nostre anziane », spiega.
Sarah sembra aver avuto diverse vite. Dopo studi in ospitalità ad Algeri, lavora come coordinatrice delle operazioni aeroportuali per la compagnia algerina, Air Algérie, poi per un gruppo internazionale. Viaggia poi in Asia e in Europa per formarsi nella cura del corpo al fine di aprire un centro benessere sulle alture della capitale. « Questa esperienza è durata solo un anno », rimpiange. Ma Sarah è ancora in cerca di sé stessa, dopo un passaggio a Orano, città d'origine di sua madre, torna ad Algeri. Qui si unisce a un'associazione che aiuta i migranti subsahariani. È lì che prende coscienza dell'effetto della terra.
Serenità
« Durante il periodo post-Covid, ho avuto l'idea di rilanciare un orto per i membri dell'associazione. Una donna originaria del Camerun che soffriva di disturbi psichiatrici era stata incaricata del piccolo giardino. Un giorno, arrivando al lavoro, ho visto questa donna sdraiata sotto un albero a contemplare il cielo. Sembrava calma e serena. In realtà, il lavoro della terra l'aveva completamente trasformata. Aveva confessato alla sua psicologa che provava un reale benessere facendo giardinaggio, un'attività che praticava nel suo villaggio d'origine. Questa esperienza mi ha dato l'idea di avviare un corso di permacultura per i membri dell'associazione. Per me è stato il clic: ho scoperto che mi piaceva lavorare la terra anche se non l'avevo mai fatto prima », racconta.
Da allora, l'elemento terra guida il percorso personale e professionale di Sarah. Dopo un periodo di disoccupazione, incontra una donna del villaggio di Thyzza, nella regione di Boumerdès, a est di Algeri. Quest'ultima ha coltivato il suo pezzo di terra per decenni. « Mi ha raccontato come è riuscita a far vivere la sua famiglia producendo frutta e verdura che poi vendeva in un piccolo negozio. Perpetuava una tradizione agricola che risale alla notte dei tempi poiché utilizzava i semi provenienti dalle sue coltivazioni. È grazie a lei che ho capito la necessità di preservare il patrimonio. Ho capito anche che questa sfida è prima di tutto quella delle donne rurali ».
Per due anni, Sarah ha avuto l'opportunità di coltivare la terra che questa anziana contadina le ha messo a disposizione. « Questo lavoro mi ha aiutata a livello personale, mi ha dato un'energia incredibile », riconosce. Sarah continua le sue ricerche, vuole valorizzare le produzioni delle agricoltrici. All'inizio del 2025, si reca a Touggourt, città del sud-est algerino, per incontrare donne che coltivano frutta e verdura nelle palme. « Sono arrivata nel momento della raccolta di varietà locali di peperoni e carote. Ho assistito alla raccolta del portulaca, una pianta chiamata Bendrag dagli abitanti della regione, che serve ad arricchire alcuni piatti come il couscous. Non si limitano alla coltivazione, fanno anche trasformazione. I peperoni e le carote sono conservati secondo una tecnica ancestrale con solo acqua di sorgente, sale grosso e succo di limone. Tutto è naturale, senza alcun additivo », osserva Sarah. Per quanto riguarda il portulaca, ha rapidamente l'idea di trasformarlo in salsa pesto.
Durante il suo soggiorno a Touggourt, Sarah incontra un'altra donna che prepara il famoso Ras-el-hanout, questa miscela di spezie che serve come condimento per molti piatti maghrebini. « Una ricetta che le donne della sua famiglia si tramandano da cinque generazioni ». Questa esperta di spezie originaria della città di Oued-Souf fa anche B’khour, un incenso tradizionale che viene bruciato durante cerimonie e feste.
Pieno sud
Sarah carica la sua auto di prodotti e torna ad Algeri per lanciare il marchio Doura attraverso la sua azienda Sois & Crée. Vende il suo stock di spezie e condimenti in barattoli in pochi giorni. Soprattutto, riesce molto rapidamente a prendere ordini da diverse gastronomie della capitale. « Questo tipo di commercio si sta espandendo in tutte le grandi città da alcuni anni, il che conferma che i consumatori sono alla ricerca di prodotti del territorio di prima qualità ».
È necessario incontrare altre donne per ampliare la gamma di prodotti. Così l'imprenditrice riprende la strada per recarsi a Timimoun (1300 km a sud di Algeri), per avviare una partnership con una famiglia di agricoltrici che pianta una varietà di grano locale e lo trasforma in couscous. Anche qui tutto è fatto in modo tradizionale, dalla raccolta dei cereali fino alla semola che viene macinata a mano in un mulino di pietra. « Oltre a questo couscous, fanno Rob, una melassa di datteri, molto richiesta per le sue qualità energetiche. Ciò che è interessante è che una giovane donna di questa famiglia ha capito attraverso il mio interesse l'importanza di preservare questo sapere fare trasmesso da sua nonna. Ha preso anche coscienza che le loro attività contribuivano a ridare fiducia alle donne, a renderle più autonome finanziariamente e a offrire loro l'opportunità di trasmettere le loro competenze », confida con una certa emozione. Dopo Touggourt e Timimoun, la ricerca di Sarah continua. All'inizio di aprile, si prepara a raggiungere un villaggio di Kabylie dove le donne coltivano lo zafferano.
Iniziative, la giovane imprenditrice ne lancia continuamente. Attualmente è su un progetto di banca di semi di diverse specie dell'Algeria e del Mediterraneo. Il suo sogno? Acquistare un terreno agricolo per praticare la permacultura e creare una casa per gli ospiti. Nel frattempo, Sarah continua il suo viaggio con Doura attraverso le regioni dell'Algeria.
Foto di copertura: È necessario incontrare altre donne per ampliare la gamma di prodotti ©Sarah Lalou