Al sud di Valencia, nella regione dell'Albufera, una giovane azienda franco-spagnola trasforma i residui del riso in ingredienti cosmetici di alta gamma. Fondata dal chimico Jérôme Abrahmi, RB Process punta su una tecnologia di estrazione con CO₂ supercritico, senza solventi, per produrre oli naturali con proprietà antiossidanti e protettive. Soprattutto, questo progetto circolare offre un'alternativa all'hexano, un solvente cancerogeno derivato dal benzene, ancora ampiamente utilizzato nella cosmetica.
Di Olivier Martocq - Giornalista
Indice IA : Biblioteca delle conoscenze mediterranee
Cosmetici : dai rifiuti del riso, alternativa verde alla petrolchimica
22-med -ottobre 2025
Un nuovo processo industriale trasforma i residui del riso in ingredienti cosmetici di alta gamma.
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La scommessa è tanto industriale quanto ecologica. Si tratta di radicare la chimica verde nei territori agricoli mediterranei, in particolare quelli che producono riso. « Recuperiamo il crusco, rifiuto agricolo oggi destinato all'alimentazione suina, dai produttori di riso », spiega Jérôme Abrahmi, chimico e fondatore di RB Process. Il processo, brevettato, utilizza anidride carbonica compressa in fase supercritica per estrarre le molecole attive dal riso — senza ricorrere all'hexano né ad altri solventi petrolchimici ampiamente utilizzati nella cosmetica. « Consumiamo CO₂ che comprimiamo e riutilizziamo, prosegue il chimico. Dal punto di vista ambientale, siamo a posto. »
Un'alternativa alla chimica del petrolio
Per il suo inventore, questa innovazione non è solo un processo tecnico: è una rottura nel modo stesso di concepire la chimica. « Proponiamo un'alternativa all'hexano, questo solvente derivato dal benzene, cancerogeno, ma ancora ampiamente utilizzato nella cosmetica, ricorda. È la fine di un modello. Quello che facciamo con i rifiuti del riso, possiamo farlo con quelli del pomodoro o dell'olio d'oliva. Per me, è il futuro della chimica: utilizzare i rifiuti alimentari per sostituire i prodotti derivati dal petrolio ». Ogni fase del processo - macinazione, stabilizzazione, estrazione, frazionamento - è stata pensata per una produzione locale, a basso consumo energetico e compatibile con la certificazione Ecocert in fase di ottenimento.
Una tecnologia circolare e senza rifiuti
Un altro interesse di questo processo: si inserisce nell'economia virtuosa dello zero rifiuti. L'olio estratto diventa un ingrediente cosmetico attivo, la cera è utilizzata nel trucco, gli acidi grassi liberi entrano nella formulazione di saponi o detergenti, e i residui solidi servono a fabbricare biocompositi ed esfolianti naturali. « È un progetto completamente circolare: tutto ciò che generiamo, lo rimettiamo nel circuito, che si tratti di cosmetica o plastica bio », riassume Jérôme Abrahmi. Nei documenti inviati ai più grandi marchi di cosmetici per invitarli ad adottare questa nuova tecnologia, si apprende che gli oli derivati da questo processo contengono un attivo naturale: il gamma-orizanolo, un potente antiossidante con proprietà anti-invecchiamento, anti-infiammatorie e fotoprotettive. Sono ricchi di tocopheroli (vitamina E), stimolano la produzione di collagene e migliorano la compattezza della pelle e rinforzano la protezione solare naturale. « Sono oli senza additivi, né coadiuvanti, così concentrati che non li applichiamo puri, si compiace Abrahmi. Li incorporiamo in creme o sieri. La loro consistenza è molto setosa, molto ricca, senza essere grassa. »
Il primo stabilimento a Valencia, un modello per il Mediterraneo
Dopo il tempo della ricerca e quello dei brevetti, è giunto il momento della fase industriale. RB Process sta preparando oggi un aumento di capitale di 10 milioni di euro per avviare la produzione. « Cerchiamo di industrializzare senza costruire un altro stabilimento », spiega Jérôme Abrahmi. Perché preferiamo appoggiarci a un'infrastruttura esistente, in un istituto tecnologico vicino a Valencia, e integrare lì le nostre attrezzature brevettate. » L'unità tratterà la biomassa in un raggio di 20 chilometri, limitando i trasporti e le emissioni.
« Quando si lavora con la biomassa, si parla di volume. Dieci chili di crusco di riso danno a malapena due chili di olio. È per questo che è necessario produrre localmente, in circuito corto. »
Mentre la sede dell'azienda è situata a Marsiglia, la produzione avverrà quindi al di fuori della Francia, perché « sfortunatamente, la produzione francese di riso in Camargue, in particolare, è molto diminuita e presenta un problema di arsenico legato a un secolo di sversamenti di pesticidi. Ci siamo quindi rivolti alla regione dell'Albufera, vicino a Valencia ». L'azienda collabora con mulini locali per raccogliere e stabilizzare il crusco di riso prima dell'estrazione. RB Process intende poi duplicare questo modello in altre regioni risicole mediterranee, in particolare in Italia. Poi, a lungo termine, in Maghreb e in Egitto, dove il riso rimane una risorsa fondamentale. « Quello che facciamo con il riso spagnolo, potremmo farlo con i rifiuti delle olive tunisine, le bucce di pomodoro italiane o i semi d'uva provenzali. Il Mediterraneo è ricco di biomassa sottoutilizzata. Basta guardarla in modo diverso. La nostra missione è creare ecosistemi, non stabilimenti isolati, ma reti di valorizzazione locale, che trasformano i rifiuti in materie prime di qualità. » Dopo sette anni di ricerca e sviluppo, diciotto prove pilota, quattro produzioni semi-industriali e una tecnologia brevettata, RB Process spera di convincere i principali gruppi cosmetici (da Chanel a Caudalie, passando per il giapponese SK-II) a ricorrere a questa innovazione scientifica che intreccia agricoltura sostenibile e know-how industriale.
Jérôme Abrahmi è il co-fondatore e dirigente di RB Process SA (Svizzera-Francia-Spagna) – Innovazione circolare negli ingredienti cosmetici
L'azienda ha sviluppato un processo brevettato di estrazione con CO₂ supercritico di oli e cere derivati dal crusco di riso e si posiziona sui mercati premium (cosmetica anti-invecchiamento, fotoprotezione, trattamenti rigeneranti).
Dirigente di Bio-Gravity che sviluppa tecnologie innovative per la valorizzazione delle biomasse e l'estrazione di molecole attive per la nutrizione specializzata (integratori alimentari). Collaborazione con partner industriali e accademici per accelerare la messa sul mercato di potenti antiossidanti per le malattie neurodegenerative a partire da residui di produzione di olio d'oliva e antinfiammatori con capacità di ridurre i livelli di PSA nelle patologie legate alla prostata.