Come la maggior parte dei paesi mediterranei, l'Algeria è confrontata con incendi boschivi. Negli ultimi anni, diverse decine di persone hanno perso la vita oltre a migliaia di ettari di vegetazione che sono stati distrutti dal fuoco. Le autorità algerine hanno quindi deciso di rivedere la loro strategia di lotta introducendo mezzi aerei.
17 agosto 2022, diversi incendi sono segnalati a El Tarf, regione di confine con la Tunisia. Il vento marino soffia su fiamme gigantesche che infiammano rapidamente le colline coperte di pini e sugheri. Nel giro di poche ore, più di 6000 ettari sono ridotti in cenere. L'incendio, uno dei più importanti da decenni nell'est dell'Algeria, ha causato la morte di 38 persone. Diverse vittime che si trovavano in un parco di divertimenti all'aperto sono state intrappolate, senza possibilità di fuggire a causa della velocità di propagazione delle fiamme.
Catastrofi come quella di El Tarf, l'Algeria le subisce ogni estate da circa dieci anni. L'estate 2021 è quella che ha registrato il bilancio più pesante in termini di perdite di vite umane e di distruzione forestale. Tra luglio e agosto, più di 90 persone sono morte in incendi che si sono verificati in 35 wilayas (dipartimenti), in particolare negli Aurès e in Kabylie. In totale, 89.000 ettari di foresta sono stati bruciati in incendi che le autorità hanno classificato come "di origine criminale". Un episodio drammatico che aveva portato il presidente algerino a decretare un lutto di tre giorni.
Cambiamento di strategia di lotta
È evidente che il cambiamento climatico, che ha provocato un netto aumento delle temperature e lunghe periodi di siccità, è la causa principale della moltiplicazione degli incendi boschivi. Sul piano operativo, le estati 2021 e 2022 hanno costretto le autorità algerine a rivedere completamente la loro strategia di lotta contro gli incendi. Per quanto riguarda i mezzi, i pompieri algerini sono equipaggiati da decenni con camion fuoristrada che possono essere dispiegati nelle zone montuose. Questi veicoli hanno però mostrato i loro limiti di fronte a incendi di grande portata. Idem per la flotta di 6 elicotteri Agusta-Westland AW139 del raggruppamento aereo, la cui efficacia si limita agli incendi di partenza.
La nuova situazione ha quindi imposto l'utilizzo di mezzi aerei di tipo Canadair. Akram Kharief, giornalista specializzato in questioni di sicurezza e direttore del sito Menadefense spiega che l'Algeria ha prima fatto appello all'aiuto straniero già nell'estate 2021. "Paesi come la Francia e la Russia avevano dispiegato aerei bombardieri d'acqua durante i grandi incendi che avevano colpito il nord del paese. L'utilizzo di questi apparecchi aveva convinto definitivamente le autorità algerine dell'efficacia dei mezzi aerei", osserva.
La scelta di mezzi russi
Il governo opta quindi per il Beriev Be-200. Il ministero della Difesa nazionale è stato incaricato di ordinarne sei esemplari dal costruttore russo. "Il Beriev è un apparecchio adatto alla situazione algerina per molteplici motivi. È un idrovolante, quindi può essere installato in un approdo. L'esercito algerino, che ne ha la responsabilità, pensa di installare una sorta di rampa di lancio nel porto di Béjaïa, il che permetterebbe al Beriev di decollare carico d'acqua. Questo apparecchio è progettato per navigare sul mare quindi non teme la corrosione. E questo è il suo principale punto di forza poiché attinge acqua di mare per spegnere gli incendi boschivi, con una capacità di carico importante che è il doppio di quella dei Canadair. Infine, è un apparecchio polivalente che può essere trasformato in aereo da trasporto di passeggeri, merci e in apparecchio di pattugliamento marittimo", sottolinea.
Efficienza dimostrata
L'esercito algerino ha ricevuto il suo primo Beriev Be-200 a maggio 2023, il che ha permesso il suo impiego fin dalle prime ondate di calore. Con 34 decessi durante il mese di luglio, il bilancio della stagione estiva rimane pesante nonostante una netta diminuzione delle superfici forestali distrutte dal fuoco. Resta il fatto che l'utilizzo dei mezzi aerei ha permesso di evitare numerosi incendi.
Il paese è infatti passato da 81.000 ettari bruciati nel 2021 a 3.484 ettari nel 2024. Intervenendo sulle onde della radio pubblica, Abdelghani Boumessoud, l'ispettore generale alla Direzione generale delle foreste (DGF), ha dichiarato che l'anno 2024 ha registrato "il miglior bilancio in materia di lotta contro gli incendi dalla indipendenza dell'Algeria". L'introduzione dei mezzi aerei per combattere gli incendi è stata quindi molto efficace nel paese. Questo risultato è da attribuire all'intervento del Beriev così come all'entrata in azione di sei Air Tractor, piccoli bombardieri d'acqua progettati inizialmente per un uso agricolo. Questi aerei sono stati acquisiti da una filiale di Tassili Airlines, una compagnia aerea pubblica che appartiene alla compagnia petrolifera algerina Sonatrach. "Prodotti negli Stati Uniti, questi apparecchi con una capacità di carico di 3000 litri d'acqua o di ritardante hanno dimostrato la loro efficacia contro gli incendi boschivi", precisa Akram Kharief.
L'esercito algerino ha ricevuto a dicembre 2024 il suo secondo bombardiere d'acqua russo. Gli altri quattro apparecchi saranno consegnati entro un massimo di due anni. La distribuzione di tutti questi aerei lungo la costa mediterranea e gli altipiani diventa tanto più necessaria poiché il governo ha recentemente lanciato un vasto programma di riforestazione, con l'obiettivo di piantare 423 milioni di alberi su 520.000 ettari.
Foto di copertura: Una famiglia del villaggio di Toudja vittima degli incendi nel luglio 2023 ©Billel Bensalem, Algérie Presse Photo (APP)