In Slovenia, un po' meno della metà della popolazione vive al di fuori delle zone urbane. L'abitazione in campagna è molto dispersa e i trasporti pubblici raggiungono raramente i piccoli villaggi isolati. Le persone anziane che vivono da sole hanno spesso difficoltà ad accedere ai servizi sanitari, a recarsi in posta, in banca o fare la spesa... Per aiutarli, il progetto Sopotniki (co-passeggero) è nato dieci anni fa: i volontari li accompagnano dove hanno bisogno di andare e portano un po' di socialità nella loro vita. Da allora, la rete si è estesa in tutto il paese.
Marko Zevnik si è trasferito in un piccolo villaggio nel sud-ovest del paese più di dieci anni fa, dopo aver studiato a Lubiana. Tuttavia, faceva sempre la spola verso la capitale per lavorare. "I vicini più anziani mi chiesero subito se potevo portarli a Divača, la prima grande città nelle vicinanze. A volte mi chiedevano di prendere qualcosa in farmacia per loro. Piano piano ho capito quanto sia difficile vivere in campagna senza un'auto propria e senza mezzi pubblici." È stato in quel momento che ha avuto l'idea di Sopotniki e l'ha presentata ai suoi amici.
Rompere l'isolamento delle persone anziane
"Sopotniki è stato lanciato con le nostre risorse, senza alcun aiuto. Abbiamo acquistato il primo veicolo, fondato l'associazione, formato il primo team di volontari grazie alle nostre conoscenze e abbiamo iniziato a effettuare trasporti," ricorda Zevnik. "Fin dall'inizio, abbiamo operato con l'idea che se ci fosse stato un vero potenziale commerciale, i trasporti sarebbero stati gestiti da autisti di taxi o simili. Per questo motivo, volevamo creare un modello solidale e abbiamo istituito una rete di volontari."
In queste regioni rurali, la popolazione è scarsa e le distanze sono lunghe, quindi la mobilità è un problema importante. I servizi di Sopotniki sono principalmente utilizzati dalle persone anziane, soprattutto donne, che vivono in queste zone e non hanno un'auto propria. "Spesso accade che uno dei coniugi abbia la patente di guida, di solito il marito. Quando compaiono problemi di salute, o addirittura il decesso, le loro mogli vedove si ritrovano isolate da tutti i servizi," spiega Zevnik.
Un intero ecosistema coinvolto
Dopo alcuni articoli positivi nei media, l'esistenza dei Sopotniki è diventata famosa in tutto il paese e, oggi, altre 19 città slovene hanno adottato questo sistema, coinvolgendo 305 volontari attivi. D'altra parte, i comuni svolgono un ruolo importante nel progetto, coprendo i costi delle auto (manutenzione, carburante e pedaggi) e fornendo coordinatori locali che gli anziani possono chiamare quando hanno bisogno di un trasporto.
« Non volevamo istituire un call center centralizzato, ma preferivamo essere presenti localmente », spiega Zevnik. « Il coordinatore riceve la chiamata dell'utente, effettua la prenotazione del trasporto e consegna le chiavi dell'auto al volontario alla data e all'ora concordate. Di solito è impiegato dal comune, dal ramo locale della Croce Rossa o dal Centro di azione sociale. »
I beneficiari anziani talvolta chiedono ai volontari di agire per conto loro. Ad esempio, per fissare un appuntamento per il loro prossimo esame medico. In alcune cliniche, sanno già che il paziente è stato inviato da Sopotniki. Prima di fissargli un nuovo appuntamento, ci chiamano per verificare se potrà essere accompagnato in quel momento.
La conservazione dei legami sociali al centro del progetto
Gli assistenti appartengono a diverse generazioni, la maggior parte dei quali sono giovani pensionati che desiderano rimanere attivi coinvolgendosi nel loro ambiente sociale. Nel tempo, molti sponsor si sono inoltre uniti al progetto, e i ristoratori locali di solito offrono gratuitamente un caffè o un pranzo ai volontari nei giorni in cui si occupano dei trasporti.
Nel cuore dell'idea del progetto Sopotniki c'era anche la preservazione dei legami sociali con gli anziani, ma nella pratica, i bisogni di trasporto verso i servizi sanitari si sono rivelati più urgenti. Tuttavia, l'associazione si impegna attentamente a offrire anche trasporti per attività più "informali" come uscite o teatro.
Presso il centro culturale Kosovelov domu a Sežana, anche le persone anziane sono incoraggiate a partecipare agli eventi. Se interessate, viene organizzato il trasporto. "Questo vale anche per le mattinate cinematografiche. Organizziamo queste uscite per creare legami sociali e permettere alle persone sole di ravvivare la loro routine. Durante il viaggio, nascono anche amicizie. Succede spesso che un partecipante ci chiami per proporre una visita o assistere a un concerto e suggerisce di chiamare anche la signora con cui ha viaggiato l'ultima volta", si rallegra Zevnik. Le persone anziane sono spesso prigioniere delle proprie case in campagna, faticano ad uscire. Siamo quindi molto felici di invitarle a uscite culturali e di vederle incoraggiarsi a vicenda".
