Cipro è una piccola isola con una rete elettrica isolata, che dipende ampiamente dal combustibile importato per la produzione di elettricità. Nel villaggio di Pentakomo, nella città costiera di Limassol, è recentemente entrato in funzione il PROTEAS, un'unità di ricerca innovativa creata per testare e sviluppare nuove tecnologie delle fonti di energia rinnovabile. PROTEAS combina 50 eliostati* e una torre ricevente centrale per produrre una potenza termica massima di 150 kW grazie allo stoccaggio medio di sale fuso.
PROTEAS, il più grande centro sperimentale del paese. Scelto dopo uno studio tecnico-economico approfondito condotto dall'Istituto di Cipro, offre un ambiente unico per testare tecnologie insulari, di energia elettrica e di dissalazione dell'acqua di mare, in particolare, in condizioni reali. E con l'energia solare come principale fonte di energia. L'unità, situata sulla costa sud di Cipro, è progettata per funzionare con una potenza termica di 10 kW e produrre fino a 2m3 (cioè una decina di vasche da bagno) di acqua distillata al giorno.
«L'obiettivo di PROTEAS è di contribuire alla transizione di Cipro e della regione più ampia del Mediterraneo orientale (EMME) verso un modello energetico sostenibile», spiega il Dr. Marios Georgiou, responsabile delle attività di ricerca di PROTEAS. «Stiamo sperimentando tecnologie all'avanguardia per la produzione e lo stoccaggio di energia da fonti rinnovabili. Ma anche reti elettriche intelligenti, sistemi di gestione dell'energia, dissalazione dell'acqua di mare e trattamento delle acque reflue per ridurre l'impronta ambientale delle unità di dissalazione». Come sottolinea il Sig. Georgiou, alcune di queste tecnologie in funzione a PROTEAS sono originali in Europa, come le parabole solari con motori Stirling**. Allo stesso modo, l'unità di dissalazione dell'acqua di mare, basata sulla tecnologia di osmosi inversa***, è la prima unità pilota di questo tipo in Europa.
Contribuire a combattere il cambiamento climatico
Il cambiamento climatico è da tempo una minaccia urgente per il nostro pianeta, con gli scienziati che avvertono che l'aumento della temperatura della Terra di 1,5°C avrà conseguenze gravi, se non irreversibili, sul nostro ambiente e sulle nostre società.
"L'aumento della temperatura e la diminuzione delle precipitazioni dovrebbero aumentare la domanda di energia per la climatizzazione così come il funzionamento delle unità di dissalazione. Queste questioni sono direttamente collegate alle attività di ricerca di PROTEAS, che si concentra sulla produzione e lo stoccaggio di energia e sulla dissalazione dell'acqua dal 2014. L'expertise sviluppata nel corso degli anni consente di proporre soluzioni a queste problematiche", assicura Marios Georgiou. "Il PROTEAS gioca un ruolo importante nella lotta contro il cambiamento climatico e la diminuzione delle risorse naturali, come l'acqua, sfruttando fonti di energia rinnovabile e sviluppando tecnologie di dissalazione". Il suo obiettivo è ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e contribuire alla riduzione delle emissioni di gas serra, rendendo il PROTEAS un esempio di innovazione per l'autonomia energetica e la sostenibilità nella regione.
Adottando un eliostato
L'energia solare è la forma più abbondante di energia rinnovabile. Ogni ora, il sole irradia e invia sulla Terra più energia di quella consumata in tutto il mondo in un anno. Le enormi possibilità di questa fonte la rendono quindi particolarmente attraente per essere utilizzata come fonte di energia primaria.
Per promuovere la sensibilizzazione ambientale, PROTEAS ha lanciato un'iniziativa speciale invitando privati, aziende e organizzazioni a partecipare alla ricerca dell'Istituto Cipriota. L’idea è di far "adottare" gli eliostati situati nel Laboratorio delle applicazioni solari. "Gli eliostati sono l'elemento principale dei sistemi di concentrazione dell'energia solare, con « adotta un eliostato » ognuno può sostenere lo sviluppo delle energie pulite e delle tecnologie rispettose dell'ambiente", spiega il Sig. Georgiou. I proventi di questa azione sono esclusivamente destinati a sostenere la ricerca sulle tecnologie solari innovative.
Open source: le installazioni di PROTEAS, compreso il campo di specchi solari, la torre, il sale fuso, l'unità di produzione di vapore ed elettricità, nonché l'unità di dissalazione dell'acqua di mare e altri equipaggiamenti correlati, sono aperte alla comunità locale e internazionale, come proposto durante la redazione di questo programma sperimentale specifico.
*Gli eliostati sono specchi dotati di un sistema per seguire il movimento del sole, allineati in modo che i raggi solari riflessi puntino sempre verso il ricevitore, concentrando così l'energia termica
** Il motore Stirling è un motore a combustione esterna e a fluido di lavoro in ciclo chiuso.
*** L'osmosi inversa è una tecnica di purificazione dell'acqua che rimuove le impurità disciolte come ioni e minerali dalla soluzione.
Foto di copertura: Gli eliostati sono specchi dotati che seguono il movimento del sole @TheCyprusInstitute