Nikal postaje sve vrijedniji. Kao esencijalna ruda za različite industrije, njegova globalna potražnja značajno raste u kontekstu energetskih tranzicija. Na povijesnom rudniku Skouriotissa, Hellenic Minerals je otvorio niskoenergetsku tvornicu nikla koja proizvodi vrlo čisti materijal zahvaljujući hidrometalurgiji. Time slijedeći preporuke Europske unije za zeleniju Europu.
Hidrometalurgija je tehnika ekstrakcije metala koja uključuje fazu u kojoj se metal otapa radi njegove pročišćenja. S desetljećima iskustva i stručnosti u području zahvaljujući svojim nalazištima bakra, Cipar pruža idealno tlo za dinamično tržište energije, proizvodeći ključni materijal za sljedeću zelenu tranziciju. Nastavljajući tradiciju domaćeg metalurškog sektora, Hellenic Minerals koristi proces hidrometalurgije za obradu laterita i proizvodnju izuzetno čistih kristala nikla. Oni se koriste u proizvodnji baterija visoke energetske gustoće za električne automobile i visokonaponske baterije koje pohranjuju energiju iz zelenih izvora proizvedenu vjetroturbinama ili solarnim panelima.
Na čelu zelene tranzicije
Prema tvrtki, hidrometalurgija zahtijeva znatno manje količine energije u usporedbi s tradicionalnom obradom nikla. Nakon što se rastopi, ruda će proći kroz različite faze obrade sve do posljednjeg koraka proizvodnog procesa, kristalizacije koja rezultira niklom (NiSO4-6H2O), specijaliziranim proizvodom visoke vrijednosti i bitnom sirovinom. Kako izjavljuje izvršni direktor tvrtke Hellenic Minerals, Nikolaos Dimopoulos, na 22 Med "proveli smo visokotehnološki projekt u skladu s zaštitom okoliša. Naš najveći uspjeh je stvaranje inovativnog proizvoda, označavajući tako preporod povijesne industrijske djelatnosti našeg otoka."
Danas, rudnik Skouriotissa nastoji koristiti postojeću infrastrukturu. Ova je obogaćena novom inovativnom industrijskom opremom, prema najnovijim europskim standardima, poput kristalizatora, jednog od samo dva u Europskoj uniji sposobna za proizvodnju visokokvalitetnih kristala. Cjelokupna proizvodnja nikla namijenjena je stranim industrijama mnogih zemalja. Tvrtka je već stvorila 65 novih radnih mjesta koja koriste mladim ciparskim znanstvenicima i tehničarima. Tvrtka također sudjeluje u revitalizaciji regije. Naime, većina zaposlenika dolazi iz okolice; time se pridonosi smanjenju nezaposlenosti i održavanju stanovništva na njihovom rodnom mjestu.
Što se tiče izvoznih aktivnosti za 2023. godinu, globalni događaji koji su utjecali na cijene metala i čak doveli do zaustavljanja operacija divova u sektoru ne omogućuju donošenje pouzdanih zaključaka. Rudarska uprava Republike Cipar navodi brojku od 1 179 tona nikla izvezenog za 2021.-2022. godinu.
Industrija koja poštuje okoliš
Godine 2019. tvrtka je započela izgradnju proizvodne jedinice kapaciteta 45 000 tona nikal sulfata. Godine 2021. počinje industrijska proizvodnja nikal-kobalt mješavine hidroksida (MHP) i visoko čistog nikal sulfata. Prema Hellenic Mineralsu, korištena tehnologija omogućuje izbjegavanje stvaranja otpadnih plinova koje proizvode peći ili drugi procesi. Jedini nedostatak je što laterit (nikalova ruda) dolazi iz uvoza iz Obale Bjelokosti, budući da Cipar ne proizvodi istu.
U isto vrijeme, u regiji se provodi sveobuhvatan program renaturacije, zagađene zbog prošlih rudarskih operacija. Ovaj program se temelji na postupnom obnavljanju krajolika kroz odgovarajuće uređenje okoliša i sadnju stabala na lokacijama. Hellenic Minerals osigurava: "Zaštita okoliša je apsolutni prioritet, bez obzira na trošak i napor."
Povijest rudnika je neodvojivo povezana s poviješću Cipra. Smještena u Geoparku Troodos - službeno uključenom u Svjetsku mrežu geoparkova UNESCO-a, Skouriotissa je jedan od najstarijih rudnika na svijetu. Danas se i dalje pridaje velika važnost njezinoj promociji kao spomeniku rudarske i industrijske arheološke baštine. Stotine posjetitelja iz cijelog svijeta posjećuju lokaciju svake godine, omogućavajući suživot industrijskih i turističkih projekata u obnovljenom okruženju.
