Već više od 30 000 godina, nevjerojatan prirodni štit očuvao je životinjski svijet u pećini Cosquer, na marsejskom obali. No, s klimatskim promjenama i porastom razine mora u Sredozemlju, konji počinju tonuti.
Je li nevjerojatna intuicija navela umjetnike iz prapovijesti da odaberu pećinu Cosquer umjesto one u Port-Miou, koja se nalazi nekoliko kilometara dalje, kako bi naslikali svoj animistički bestijar? „Očuvanje njegovih fresaka koje su do nas stigle netaknute 33 000 godina nakon prve okupacije špilje, nevjerojatna je sreća koja je rezultat niza povoljnih okolnosti“, objašnjava Bruno Arfib, voditelj tima znanstvenika u Centru za istraživanje geoznanosti (Cerege) u Aix-en-Provenceu.
Nove freske
Lokacija nalazišta u vapnenačkom masivu prva je od tih spasonosnih anomalija koja je dovela do nas novih fresaka koje prikazuju morske životinje, poput pingvina i meduza, uz tradicionalne konje i bizone prisutne u gotovo svim pećinama s crtežima. Ovi nevjerojatni animistički svjedoci otvaraju veliku klimatsku knjigu planeta između stranica koje idu od 33 000 do 20 000 godina prije naše ere, u vrijeme kada je hlađenje zarobilo vodu u glečerima, uzrokujući značajan pad razine mora. Ispred litica kalankama prostirala se prostrana lovna ravnica. Tada su valovi bili nekoliko kilometara daleko. Ulaz u tunel pećine, koji se danas nalazi na dubini od 33 metra, bio je suh.
Oko Sredozemnog mora, geološki sastav vapnenačkih stijena u kojima je iskopana čini ono što istraživači nazivaju kršom. Ovi akviferi imaju jedinstvenu karakteristiku: vrlo brzo se transformiraju slijedeći evoluciju kopnenog krajolika kako bi stvorili nove prolaze za otjecanje površinskih voda. Prije 6 milijuna godina, nakon zatvaranja Gibraltarskog prolaza, razina Sredozemnog mora pala je za 1500 metara. Tijekom tog razdoblja, kraški krajolik nastavio je se mijenjati, kanjoni su se sve dublje usjekavali, a nove špilje su se pojavile. Kada je Sredozemno more ponovno dostiglo svoju izvorno razinu, ti su se sustavi ponovno napunili slatkom vodom koja dolazi s površine. To je slučaj s Port-Miou, potpuno potopljenom s poznatom dubinom od 232 metra, iz koje izbija jedan od glavnih podmorskih izvora u bazenu.
Pritisak mora će se povećati
Nema ničega sličnog u Cosqueru. „Pećina se čini odvojenom od kraškog sustava“, opisuje Bruno Arfib. Nema šanse da kišna voda prodre unutra. „Kao da je zaštićena nepropusnim štitom“, sažima on. Ova iznimka u vapnenačkom masivu stvorila je neviđeni fenomen: pritisak zraka u ovoj polupotopljenoj špilji viši je od vanjskog atmosferskog pritiska. Zahvaljujući ovoj neravnoteži, razina vode u pećini je do metra niža od one u moru, s varijacijama koje su vjerojatno uzrokovane i olujama i plimama, slabim, ali prisutnim u Sredozemlju.
Pa odakle dolazi zrak prisutan u ovoj nepropusnoj špilji? Bruno Arfib iznosi nevjerojatnu hipotezu: prolazi u obliku mikro mjehurića kroz neispunjene pukotine litice, jednostavno potisnute neprekidnim ritmom valova. „To je izniman fenomen, nepoznat s ovom razinom, koji pruža dovoljnu atmosfersku pritiskom da odbije morsku vodu“, objašnjava istraživač. U ovom kokonu, špilja je uživala temperaturu (oko 15°C) i konstantnu vlažnost, neosjetljivu na godišnja doba i klimatske promjene već 30 000 godina. Nevjerojatna sreća za očuvanje rupičastih slika.
Izvanredna sudbina ove ukrašene špilje međutim nije nepromjenjiva. Zbog klimatskih promjena, vodni pritisak će neizbježno rasti. „Prema našim proračunima, ako razina Sredozemnog mora poraste za 50 centimetara, voda će porasti za 1,5 metara u pećini gubeći nadpritisak“ izračunao je Bruno Arfib, što bi pod vodom dovelo do neprocjenjivog svjedočanstva prvih umjetnika čovječanstva. Stoga je to uzbuna koja trenutno potresa zajednicu paleontologa.
Fotogrametrijska kartografija
Potisnuta u drugi plan nakon otkrića pećine Chauvet koja je 1994. godine okupirala sredstva za istraživanje, Cosquer je dostupan samo iskusnim roniocima, sposobnim za tehničke podvodne istraživačke misije kako bi se uzdigli 120 metara kroz uski prolaz do fresaka. Prva kampanja 3D kartografije provedena 2018. godine omogućila je sastavljanje elemenata facsimilea (otvorenog u lipnju 2023. u Marseilleu, u prostoru nazvanom… Grotte Cosquer). Trebalo je više za istraživače. Kako bi u potpunosti očuvali sjećanje na lokalitet, Ministarstvo kulture je 2021. godine naložilo novi ugovor o digitalnom skeniranju špilje specijalistu za geodane Fugro.
„Koristili smo najnovije fotogrametrijske tehnologije laserskog skeniranja 3D i osvjetljenja kako bismo kartirali špilju s rezolucijom od 0,1 mm“, objašnjava Bernard Chazaly, inženjer geodet koji je vodio projekt. Podvodni dio, koji predstavlja dvije trećine špilje, krajolici oko ulaza na 37 metara ispod razine mora i uski podvodni tunel koji vodi do špilje, također su bili obuhvaćeni ovom misijom koja je zahtijevala ukupno više od 110 ekstremnih ronjenja s opremom koja skenira milijun točaka u sekundi.
I već se pojavljuju prva iznenađenja. „Pećina je potpuno prekrivena gravurama, čak i na visinama velike dimnjaka“, objašnjava Laurent Delbos koji je vodio projekt obnove špilje. Do danas, znanja stečena u Cosqueru omogućila su popisivanje više od 500 pariških djela i gravura, uključujući jedinstvene prikaze morskih životinja poput pingvina, tuljana i meduza.
Fotografija naslovnice: detalj slike otkrivene u pećini Cosquer ©Paul Molga