Kao i većina mediteranskih zemalja, Alžir se suočava s požarima u šumama. Posljednjih godina, nekoliko desetaka ljudi izgubilo je život, uz tisuće hektara vegetacije koji su uništeni vatrom. Alžirske vlasti su stoga odlučile preispitati svoju strategiju borbe protiv požara uvođenjem zračnih sredstava.
17. kolovoza 2022., nekoliko požara prijavljeno je u El Tarfu, pograničnoj regiji s Tunisom. Morski vjetar puše preko gigantskih plamenova koji brzo zahvaćaju brežuljke prekrivene borovima i hrastovima. U samo nekoliko sati, više od 6000 hektara smanjeno je na pepeo. Požar, jedan od najvažnijih u posljednjim desetljećima na istoku Alžira, odnio je 38 života. Nekoliko žrtava koje su se nalazile u vanjskom zabavnom parku našle su se u zamci, bez mogućnosti bijega zbog brzine širenja plamena.
Katastrofe poput one u El Tarfu, Alžir doživljava svako ljeto već desetak godina. Ljeto 2021. godine imalo je najteže posljedice u pogledu gubitka ljudskih života i uništenja šuma. Između srpnja i kolovoza, više od 90 ljudi poginulo je u požarima koji su se dogodili u 35 wilaya (departmana), posebno u Aurèsu i Kabyliji. Ukupno je 89 000 hektara šume izgorjelo u požarima koje su vlasti klasificirale kao "kriminalnog podrijetla". Dramatizirani događaj doveo je do toga da je alžirski predsjednik proglasio trodnevnu žalost.
Promjena strategije borbe
Očigledno je da je klimatska promjena, koja je uzrokovala značajan porast temperatura i duge sušne periode, glavni uzrok povećanja požara u šumama. Operativno, ljeta 2021. i 2022. prisilila su alžirske vlasti da potpuno preispitaju svoju strategiju borbe protiv požara. Što se tiče sredstava, alžirski vatrogasci opremljeni su već desetljećima terenskim vozilima koja se mogu koristiti u planinskim područjima. Međutim, ta su vozila pokazala svoje granice pred velikim požarima. Isto vrijedi i za flotu od 6 helikoptera Agusta-Westland AW139 zračnog kontingenta, čija se učinkovitost ograničava na početne požare.
Nova situacija stoga je nametnula korištenje zračnih sredstava poput Canadaira. Akram Kharief, novinar specijaliziran za sigurnosna pitanja i direktor stranice Menadefensee, objašnjava da je Alžir prvo zatražio stranu pomoć već u ljeto 2021. "Zemlje poput Francuske i Rusije poslale su avione za gašenje požara tijekom velikih požara koji su pogodili sjever zemlje. Korištenje ovih zrakoplova uvjerilo je alžirske vlasti u učinkovitost zračnih sredstava", primjećuje.
Odabir ruskih zrakoplova
Vlada se tada odlučuje za Beriev Be-200. Ministarstvo nacionalne obrane zaduženo je za naručivanje šest primjeraka od ruskog proizvođača. "Beriev je zrakoplov prilagođen alžirskoj situaciji iz više razloga. To je hidroavion, pa se može smjestiti u pristanište. Alžirska vojska, koja je zadužena za to, planira postaviti neku vrstu lansirne rampe u luci Béjaïa, što bi omogućilo Berievu da uzleti pun vode. Ovaj zrakoplov je dizajniran za plovidbu morem, tako da se ne boji korozije. I to je njegova glavna prednost jer uzima more za gašenje požara u šumama, s velikim kapacitetom koji je dvostruko veći od onog Canadaira. Na kraju, to je svestran zrakoplov koji se može pretvoriti u avion za prijevoz putnika, tereta i pomorsku patrole", naglašava.
Dokazana učinkovitost
Alžirska vojska primila je svoj prvi Beriev Be-200 u svibnju 2023., što je omogućilo njegovo angažiranje već pri prvim vrućinama. S 34 smrtna slučaja tijekom srpnja, bilanca ljetne sezone ostaje teška unatoč značajnom smanjenju površina šuma uništenih vatrom. Ipak, korištenje zračnih sredstava omogućilo je izbjegavanje mnogih požara.
Zemlja je, naime, prešla s 81 000 hektara izgorjelih u 2021. na 3 484 hektara u 2024. Godišnji inspektor u Glavnom uredu za šume (DGF), Abdelghani Boumessoud, izjavio je da je 2024. zabilježila "najbolju bilancu u borbi protiv požara od neovisnosti Alžira". Uvođenje zračnih sredstava za borbu protiv požara stoga je bilo vrlo učinkovito u zemlji. Ovaj rezultat može se pripisati intervenciji Berieva, kao i angažmanu šest Air Tractor, malih zrakoplova za gašenje požara koji su prvotno dizajnirani za poljoprivrednu upotrebu. Ovi zrakoplovi nabavljeni su od strane podružnice Tassili Airlines, javne zrakoplovne kompanije koja pripada alžirskoj naftnoj kompaniji Sonatrach. "Proizvedeni u Sjedinjenim Državama, ovi zrakoplovi s kapacitetom od 3000 litara vode ili sredstva za gašenje pokazali su svoju učinkovitost protiv početaka požara u šumama", precizira Akram Kharief.
Alžirska vojska primila je u prosincu 2024. svoj drugi ruski zrakoplov za gašenje požara. Preostala četiri zrakoplova bit će isporučena u maksimalno dvije godine. Raspodjela svih ovih zrakoplova duž mediteranske obale i visokih visoravni postaje sve potrebnija s obzirom na to da je vlada nedavno pokrenula opsežan program pošumljavanja, s ciljem sadnje 423 milijuna stabala na 520 000 hektara.
Fotografija naslovnice: Obitelj iz sela Toudja žrtva požara u srpnju 2023. ©Billel Bensalem, Alžir Presse Photo (APP)