יותר מ-30,000 שנה, מגן טבעי מדהים שמר על החיות הפראיות של מערת קוסקר, על חוף מרסיי. אך עם ההתחממות הגלובלית ועליית המים בים התיכון, הסוסים מתחילים לשתות מים.
האם אינטואיציה מדהימה הובילה את האמנים מהתקופה הפרהיסטורית לבחור במערת קוסקר במקום במערת פורט-מיוא, המרוחקת כמה קילומטרים, כדי לצייר את החיות הפראיות שלהם? « השימור של הציורים שלה שהגיעו אלינו שלמים 33,000 שנה לאחר הכיבוש הראשון של המערה, הוא מזל יוצא דופן שנובע מצב של נסיבות טובות », מסביר ברונו ארביב, אחראי על צוות מדענים במ מרכז המחקר על גיאו-מדעים (סרגי) באקס-אן-פרובנס.
ציורים שלא נראו כמותם
המיקום של האתר בתוך רכס גירני הוא הראשון מבין האנומליות המועילות שהובילו אלינו ציורים שלא נראו כמותם המייצגים בעלי חיים ימיים, כמו פינגווינים ומדוזות, לצד הסוסים והביזונים המסורתיים הנמצאים כמעט בכל המערות הפראיות. העדויות המדהימות הללו פותחות את הספר הגדול של האקלים של כדור הארץ בין הדפים שבין 33,000 ל-20,000 שנה לפני הספירה, בתקופה שבה ההקפאה כלאה את המים בקרחונים, מה שגרם לירידה משמעותית בגובה פני הים. מול הצוקים של הקלאנקות התפרשה מישור רחב מלא בציד. הגלים היו אז במרחק של כמה קילומטרים. הכניסה למערה, שנמצאת כיום בעומק של 33 מטרים, הייתה יבשה.
סביב הים התיכון, הרכב הגיאולוגי של הסלעים הגירניים שבהם חצובה המערה יוצר את מה שהחוקרים מכנים קארסט. האקוויפרים הללו יש להם תכונה ייחודית: הם משתנים במהירות רבה בהתאם להתפתחות הנוף היבשתי כדי ליצור מעברים חדשים לזרימת המים מהשיטפונות. לפני 6 מיליון שנה, בעקבות סגירת מיצר גיברלטר, רמת הים התיכון ירדה ב-1500 מטרים. במהלך תקופה זו, הנוף הקארסטי המשיך להשתנות, קניונים חצבו יותר ויותר עמוק, ומערות חדשות הופיעו. כאשר הים התיכון חזר לרמתו המקורית, הרשתות הללו התמלאו שוב במים מתוקים מהשיטפונות. כך היה עם פורט-מיוא, שהייתה לגמרי שקוע עם עומק ידוע של 232 מטרים שממנו פורצת אחת מהמקורות התת-ימיים המרכזיים באזור.
הלחץ של הים יגבר
אין דבר כזה בקוסקר. « המערה נראית מנותקת מהרשת הקארסטית », מתאר ברונו ארביב. אין סיכוי שמי הגשם יחלחלו פנימה. « זה כאילו היא מוגנת על ידי מגן בלתי חדיר », מסכם הוא. החריגות הזו בתוך רכס גירני יצרה תופעה ייחודית: הלחץ של האוויר במערה הזו החצי-שקועה גבוה יותר מהלחץ האטמוספרי החיצוני. בזכות חוסר האיזון הזה, רמת המים במערה נמוכה עד מטר אחד מהים עם שינויים כנראה שנגרמים על ידי סופות וגאות, חלשות, אך נוכחות בים התיכון.
אז מאיפה מגיע האוויר הנוכחי במערה האטומה הזו? ברונו ארביב מציע השערה מדהימה: הוא עובר בצורה של בועות מיקרו דרך סדקים לא סתומים בצוק, פשוט נדחף על ידי הקצב הבלתי פוסק של הגלים. « זהו תופעה יוצאת דופן, לא ידועה בהיקף הזה, המספקת לחץ אטמוספרי מספיק כדי לדחוף את מי הים », מסביר החוקר. בתוך הקוקון הזה, המערה נהנתה מטמפרטורה (סביב 15°C) ולחות קבועה, שאינה מושפעת מעונות השנה ושינויים אקלימיים במשך 30,000 שנה. מזל מדהים לשימור הציורים המערתיים.
הגורל יוצא הדופן של המערה המעוטרת הזו אינו קבוע, עם זאת. בגלל ההתחממות הגלובלית, הלחץ המימי יגבר ללא רחמים. « לפי החישובים שלנו, אם רמת הים התיכון תעלה ב-50 סנטימטרים, המים יעלו ב-1.5 מטר במערה תוך כדי אובדן הלחץ » חישב ברונו ארביב, מה שיביא את העדות היקרה של האמנים הראשונים של האנושות מתחת למים. לכן מדובר במאבק נמרץ שמתרחש כעת בקהילת הפלאונטולוגים.
מיפוי פוטוגרמטרי
לאחר שנדחקה למקום השני בעקבות גילוי מערת שווט, שגזלה את משאבי המחקר בשנת 1994, קוסקר נגישה רק לצוללים מנוסים, המסוגלים לבצע חקירות תת-ימיות טכניות כדי לעלות את 120 המטרים של צוואר הגישה לציורים. קמפיין ראשון של מיפוי תלת-ממדי שנערך בשנת 2018 אפשר להקים את מרכיבי הפק-סימיליה (נפתח ביוני 2023 במרסיי, במקום שנקרא… מערת קוסקר). היה צורך ביותר עבור החוקרים. כדי לשמר לחלוטין את הזיכרון של האתר, משרד התרבות הורה בשנת 2021 על חוזה חדש לסריקה דיגיטלית של המערה עם המומחה לנתוני גיאו, פוגרו.
« השתמשנו בטכנולוגיות הפוטוגרמטריות האחרונות של סריקת לייזר תלת-ממדית ותאורה כדי למפות את המערה ברזולוציה של 0.1 מ"מ », מסביר ברנרד שאזלי, המהנדס גיאומטר-טופוגרף שהוביל את הפרויקט. הקטע התת-ימי, המייצג את שני שלישים של המערה, הנופים המקיפים את הכניסה ב-37 מטרים מתחת לפני הים והמנהרה הצרה המובילה למערה, גם הם היו חלק מהמשימה הזו שדרשה בסך הכל יותר מ-110 צלילות קיצוניות עם ציוד שסורק מיליון נקודות בשנייה.
וכבר, ההפתעות הראשונות צצות. « המערה מכוסה לחלוטין בחריטות, אפילו בגבהים של הארובה הגדולה », מסביר לורן דלבוס, שהוביל את פרויקט השחזור של המערה. עד כה, הידע שהושג בקוסקר אפשר לרשום יותר מ-500 יצירות פרהיסטוריות וחריטות, כולל ייצוגים ייחודיים של בעלי חיים ימיים כמו פינגווינים, חותמות ומדוזות.
תמונה ראשית: פרט מציור שנמצא במערת קוסקר © פול מולגה