בדרום הקצה של איטליה, פוליה ידועה בזכות החוף המהמם שלה, יופיים של הנופים ומורשת היסטורית, תרבותית וגסטרונומית יוצאת דופן. אך האזור עשוי בקרוב להפוך למפורסם בזכות מציאת אסטרטגיות יעילות במאבק נגד חיידק המאיים על כל הים התיכון: עקסלה פסטידיוסה, ה"פנדמיה של הזיתים".
אם איטליה היא אחת מהיצרניות העיקריות של שמן זית באיחוד האירופי, זה במידה רבה בזכות פוליה, עם 60 מיליון עצי זית שלה. במשך שנים, האזור הזה מתמודד עם התפשטות של אויב בלתי נראה אך בלתי ניתן לעצירה של הזית: ה עקסלה פסטידיוסה. ג'ובאני מלקרנה, בעל חברת החקלאות Forestaforte, במחוז לקה (דרום פוליה), המתמחה בייצור שמן זית כתית מעולה באיכות גבוהה, זוכר אפילו את היום המדויק שבו הכל התחיל. « זה היה ב-15 באוקטובר 2013. ההודעה הרשמית המאשרת את נוכחות ה- עקסלה פסטידיוסה על עצי הזית בפוליה פורסמה ». מאז, החיידק הזה חיסל יותר מ-21 מיליון עצי זית. ביניהם, הרבה עצים הידועים פשוט בשם "העתיקים", בני מאות, לפעמים אפילו אלפי שנים, עם גזעים שיכולים להגיע לעשרה מטרים בהיקף.
ה"פנדמיה של הזיתים"
לטייל בין עצים כה עתיקים זו חוויה ייחודית. בין המקומות המועדפים על המקומיים והתיירים נמצאת המישר המפורסם של עצי הזית המונומנטליים: אזור כפרי בין הערים ברי וברינדיזי, עם ריכוז גבוה מאוד של עצי זית עתיקים. לכן, לא קשה לדמיין את המראה שהשאיר המעבר של עקסלה פסטידיוסה, שגרם לאובדן של יותר משליש מהעצים במקום האיקוני הזה. החיידק פגע גם באזורים הרבה יותר רחבים, מה שגרם למה שתואר כ"אסון אקולוגי": שדות שלמים הרוסים ועצי זית גדולים ללא עלים, עם ענפים עירומים, מתים. מכה קשה, הן לנופים של פוליה והן לחקלאות שנמצאת עם אדמות מזוהמות על ידי החיידק, ירידה דרסטית בייצור וההפסדים הכלכליים הנלווים לכך. קשיים אלו נמשכים, מחמירים על ידי תנאי אקלים בלתי נוחים. והם משפיעים על תעשיית השמן זית בכל איטליה, שכעת ירדה למקום החמישי בין המדינות המייצרות שמן זית.
חיפוש פתרונות
החיידק עקסלה פסטידיוסה מועבר על ידי חרק המודד בקושי כמה מילימטרים, ה philaenus spumarius, תוקף את עצי הזית על ידי התרבות עד שהוא חוסם את המערכת המוליכה של הסחלב הגולמי, אותם כלי דם שדרכם עובר גם המים ומינרלים. זה גורם לייבוש קודם כל של העלים, לאחר מכן של הענפים, ולבסוף של כל הצמח שמת. לפעמים בתוך פחות משנה. לפי Save the Olives, עמותת מתנדבים המאגדת אגרונומים, חקלאים, חוקרים, סטודנטים ויזמים, המעורבת מזה שנים בתמיכה בפרויקטי מחקר ובפעולות נגד התפשטות החיידק, המגפה מתקדמת במהירות של 2 קילומטרים בחודש. מדובר ב-145,000 קילומטרים רבועים של אדמות בפוליה בסיכון להתרוקנות. אולם, אין טיפולים או תרופות מוכחות.
למרות שהscenario הוא מעודד, אנשים רבים כמו ג'ובאני מלקרנה, סירבו מאז תחילת המשבר להיכנע. הם חיפשו נשק כדי להילחם בחיידק. למשל, על ידי השתתפות בפרויקטי שיפור גנטי כדי למצוא זנים עמידים. « אני משתף פעולה עם ה CNR של ברי בתוכנית שיפור גנטי של הזית מזה שש שנים ואנחנו בהדרגה הגדלנו את מספר החצאים שאנחנו עושים בשנה. יש לנו מתקנים ייחודיים, כמו חדר אקלימי, ושדה עם 400 זנים שבהם אנחנו עושים ניסויים על עמידות לשילוב של עקסלה פסטידיוסה ולחץ מים. חלק מהזית שלי מיועד לניסויים הללו ».
הוא מסביר גם את החיפוש אחרי זנים שיהיו עמידים לשילוב של עקסלה פסטידיוסה ולחץ מים. שינוי האקלים, למעשה, עושה את המים ליותר ויותר נדירים. « הטמפרטורות גבוהות הרבה יותר ולכן צריכת המים נוטה לעלות. אני משוכנע שבעתיד, נצטרך לייצר שמן מעצי זית באדמות יבשניות, הן מסיבות של עלויות והן בגלל חוסר מים. לכן אנחנו מבצעים את הניסויים המשולבים הללו ».
תקווה חדשה
העבודה של מרכזי מחקר מצוינים, כמו ה-CNR ו- אוניברסיטת ברי, בשיתוף פעולה עם חברות בעלות אינטנסיביות חדשנית וחוות חקלאיות כמו של מלקרנה, הניבה תוצאות שהעניקו תקווה חדשה לחקלאי הזיתים באזור. התהליך להכריז על זן עמיד הוא מורכב ולוקח זמן: למעשה, ניסויים במעבדה לא תמיד מספיקים כדי להעריך את ההתנהגות של זן*, והצמחים צריכים לעבור מחזור מלא בשדה פתוח חשופים לתנאים טבעיים כדי באמת להוכיח את עמידותם. עם זאת, ארבעה זנים עמידים, או לפחות סובלניים, לעקסלה פסטידיוסה כבר זוהו ופיתחו. אלפי שתילים צעירים של זנים אלו ניטעו בשדות, במקום עצי זית שנעקרו במטרה לעצור את התפשטות המחלה. ובמישר של עצי הזית האלף, מחפשים להציל את העצים הגדולים על ידי השקעה ב"יחד" עם החיידק בזכות ההשתלה עם זנים עמידים.
עצים עמידים, לכל הים התיכון
שם פוליה כך לעיתים קרובות היה קשור לשם הפנדמיה של הזיתים בשנים האחרונות. התקשורת הבינלאומית סיפרה בהתלהבות על התפשטות החיידק במטעי הזיתים האיטלקיים. מלקרנה מקווה שקרוב תארץ שלו תיחשב כ« אם חידוש הזית, בזכות הזנים הללו המסוגלים לעמוד בפני האיומים של היום ».
בנוסף, תוצאות המחקר ושיתוף הפעולה בין המגזר הציבורי והפרטי במאבק נגד ה עקסלה פסטידיוסה לא מועילות רק לאזור פוליה. בספרד, היצרנית הגדולה ביותר של שמן זית בעולם, שבה גם החיידק זוהה, מחקרי אוניברסיטת ברי מביאים תקווה. על ידי פיתוח זנים כמו ה"lecciana", המותאמת במיוחד למטעי זיתים סופר אינטנסיביים ועומדת בפני החיידק, החוקרים וחקלאי הזיתים האיטלקיים תורמים באופן פעיל להגנה על תרבות דגל של המדינות הים-תיכוניות.
* צמח הנובע מבחירה, מוטציה או הכלאה, טבעית או מעשה ידי אדם, ומגודל בזכות איכויותיו החקלאיות. (מקור: לרוס)
תמונות מהכותרת: ה"עתיקים" גם הם בסכנה © Achim Ruhnau - Pixabay