En Túnez, los pozos del desierto son esenciales para abastecer a las caravanas nómadas y al ganado. Su abandono progresivo ha llevado a un colectivo de arquitectos a formar una asociación para salvaguardar estas herramientas de irrigación, tradicionales y patrimoniales. A través del relato fotográfico de los pozos del sur tunecino, se dibuja toda una cartografía de los desafíos ecológicos en torno al agua.
Un pozo encalado (blanqueado con cal), de un diseño sobrio con solo un balde y una polea, en medio de las dunas arenosas. En la exposición fotográfica "Land of wells", presentada en el espacio 32bis en el centro de Túnez, las diferentes imágenes tomadas por el fotógrafo M'hammed Kilito permiten comprender la importancia de estas herramientas de irrigación a lo largo de casi un siglo. Y son testigo del hábitat nómada en la región.
“Nuestro proyecto sobre los pozos comenzó cuando nos interesamos por las huellas nómadas que aún subsistían en el desierto. Desde la colonización en 1881, estas poblaciones se han ido sedentarizando poco a poco, a veces a pesar de sí mismas. Pero hoy, solo queda una tribu nómada entre Túnez y Argelia, los Rebya” explica Vanessa Lacaille, una de las arquitectas.
Al viajar a través del Gran Erg oriental, el Chott djerid y los Jebel Dahar, el relieve montañoso y limítrofe con Argelia en el sur tunecino, los arquitectos descubren que la mayoría de estas huellas reposan sobre los pozos, antiguos o modernos, distribuidos por cientos en la inmensidad desértica. “Algunos son apenas discernibles a través de un pequeño muro de ladrillos con la barra horizontal que sostiene la polea con la cuerda y el balde. Otros son una especie de cisternas, los “Fesquiels”. También se observa que algunos estaban conectados a bebederos con techos bajo los cuales se colocan los animales, por lo que son realmente elementos esenciales de la vida en el desierto”, explica otro arquitecto, Hamad Kriouane.
Testigos de los cambios en el desierto
Otros han sido completamente enterrados en arena o dejados en el abandono. Los más arcaicos, los pozos de drenaje, eran excavados directamente cerca de un oued. Profundos de unos pocos metros, están secos gran parte del año y solo se reabastecen con la lluvia. Los más “permanentes” son aquellos excavados para alcanzar el acuífero, a más de 250 metros de profundidad. Algunos pozos están protegidos por una construcción en forma de cúpula que puede servir como espacio de almacenamiento y cuya estructura constituye un muro contra el riesgo de enterramiento.
Alimentados por un sistema de perforación sofisticado, los más modernos son testigos de la actividad humana que aún persiste en estas zonas hostiles. Para trabajos, especialmente perforaciones incesantes en el acuífero para construir nuevas ciudades, o palmerales destinados al cultivo y la exportación de dátiles, uno de los principales recursos económicos del país.
Algunos pozos tienen características particulares. Como el de El Faouar, uno de los pocos que extrae de la capa freática intercalada, a miles de metros bajo tierra. El agua extraída allí es muy caliente, sulfurosa y salada; por lo tanto, debe pasar por un enfriador.
“Cerca de esta construcción, una furgoneta de camping está estacionada cerca de la única palmera que ha sobrevivido a la desaparición de un oasis. Campistas austriacos han establecido su campamento aquí, en busca de rosas de arena” se puede leer en "Land of wells", el libro homónimo de la exposición. Narra el recorrido que estos arquitectos han emprendido para cartografiar y tratar de restaurar y salvaguardar ciertos pozos.
“Es por esta razón que decidimos organizar la exposición. La idea era catalogar la existencia de estos pozos, pero también dar testimonio del impacto del calentamiento climático y de la actividad urbana en el desierto” explica Mounir Ayoub.
La memoria del desierto
Aparte de los problemas de desertificación, las ciudades artificiales en construcción y basadas en agriculturas monoespecíficas e intensivas también amenazan los escasos recursos hídricos de la región con los sistemas de extracción alimentados por la energía de paneles fotovoltaicos. “Este sistema a menudo extrae demasiada agua a la vez. Así que, una vez que se riegan las palmeras, el resto del agua es desechada y se estanca o se evapora” explica Mounir Ayoub.
“Son situaciones muy problemáticas, porque por un lado tenemos oasis que se marchitan debido a sus pozos agotados, pero por el otro lado, encontramos estas nuevas explotaciones y palmerales artificiales que consumen el recurso” añade. De ahí el interés en salvaguardar y reparar los pozos existentes en lugar de construir nuevos, según él.
“Nos mantenemos como observadores de todos estos cambios. Nuestro papel no es juzgar, sino quizás incitar a que todo esto sea más regulado. Al mostrar precisamente la importancia de un ecosistema vivo, minimalista y ya existente” concluye el arquitecto. Tras la finalización de la obra del pozo de Bir Ettin, la vida ha regresado por sí misma, los pájaros, los dromedarios, los habitantes, todos han vuelto naturalmente hacia este punto de agua.
Un país, pozos por restaurar y reparar
Fadhil Midéni, operador turístico en el sur del país, explica. “Nuestros abuelos eran nómadas del desierto. Nuestros padres ganaron su vida a través de la cosecha de dátiles o trabajando en el petróleo y el fosfato. Nosotros, trabajamos en el turismo, pero cada uno de nosotros sabe cómo moverse en el desierto. Cuando nos vayamos, este conocimiento podría extinguirse con nosotros.”
El nombre dado a esta zona de vida en el desierto se llama de hecho “Bled el Abar”, el país de los pozos. Es, de hecho, la tipología de estos pozos la que traza las rutas en el desierto y los puntos de referencia. Un centenar han sido catalogados por el colectivo de arquitectos, ya que aunque todos son oficialmente gestionados por el ministerio de agricultura tunecino, sigue siendo difícil obtener datos exactos sobre su número y cuáles aún funcionan. Su mantenimiento y cuidado a menudo dejan mucho que desear, como lo atestiguan las fotografías.
De ahí el proyecto llevado a cabo por los arquitectos para poner en funcionamiento uno de estos puntos de agua. “Hemos discutido extensamente con los últimos agricultores y pastores nómadas de la región para saber qué pozo reparar. Y para que ellos también puedan garantizar su mantenimiento a bajo costo” explica Mounir Ayoub, uno de los arquitectos. En pocos días, con trabajadores, despejaron la arena del pozo seleccionado y reconstruyeron su muro de ladrillo, en Bir Ettin, cerca de varios oasis, de un mausoleo y de algunos pueblos.
“Este pozo había estado enterrado en arena durante un tiempo, así que los pastores y las familias de los pueblos cercanos tenían que hacer el doble del camino habitual para encontrar un punto de agua” explica Mounir. Los trabajadores también construyeron cerca del pozo una barrera de hoja de palma, una especie de muro natural para contrarrestar el efecto de las tormentas de arena o la avance del desierto.
Este problema de enterramiento de los pozos también afecta a los ecosistemas. Algunos dromedarios salvajes se ven obligados a vagar y acercarse a los pueblos, debido a la imposibilidad de encontrar un punto de agua. Después de cinco días de trabajo, este pozo que databa de los años 1990 volvió a estar operativo, con agua encontrada a unos 18 metros de profundidad. “Es también por eso que hicimos la exposición. Esperamos así atraer financiación para poder reparar otras obras” concluye Mounir.
Foto de portada: Muchos pozos están abandonados © M'hammed Kilito