En La Rochelle, la asociación Écho-Mer da una segunda vida a los tapones de corcho de la costa atlántica. Transformados en materiales aislantes, se convierten en hormigón o revestimientos para la ecoconstrucción. Desde la movilización ciudadana hasta las asociaciones industriales, la industria se impone como un modelo local de reciclaje e innovación sostenible, al mismo tiempo que al tiempo que sensibiliza a los habitantes sobre la necesidad de proteger mejor el mar.
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Hormigón aislante hecho de corcho de tapones
22-med – septiembre 2025
• En La Rochelle, Écho-Mer transforma los tapones de corcho en hormigón aislante para la ecoconstrucción.
• Una industria ciudadana e industrial que reduce el impacto de carbono e inspira a la región.
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Desde 2012, Écho-Mer despliega una industria completa de recolección y valorización de tapones de corcho. Una idea querida por David Beaulieu, exmarinero transportador de barcos de competición, fundador y director de la asociación. Este proyecto de economía circular, reconocido por las colectividades, se basa en una red local estructurada, múltiples asociaciones y una lógica de expansión regional.
La recolección de tapones constituye una de las principales actividades de la asociación Écho-Mer ubicada frente a la cuenca de los barcos de pesca en el puerto de La Rochelle. Para ello, moviliza a numerosos voluntarios, en particular aquellos de una estructura de inserción que acompaña a personas "alejadas del empleo". O también a los carteros, en el marco de una asociación con La Poste del municipio de Saintes.
Aproximadamente 700 puntos de recolección ya se han establecido en el marco de esta campaña. En restaurantes, comercios de proximidad y tiendas de productos ecológicos de Charente-Maritime. En las vinotecas. « Para gestionar todo esto, es obligatorio pasar por un calendario establecido con mucha antelación, como ocurre con la recogida de basuras, con un recordatorio mensual antes de cada turno», explica Nathalie Daniel, responsable de proyecto en Écho-Mer.
Una red ciudadana para recolectar los tapones
La recolección se realiza cuatro veces al año, sector por sector. Cada recolección permite recuperar aproximadamente 500 kg de tapones, es decir, unas 125,000 unidades que luego son clasificadas por voluntarios. Los tapones también pueden ser depositados en cestas dedicadas dentro de una cuarentena de puntos limpios gestionados por el Esat (1) La Navicule Bleue. En total, 10 toneladas de tapones son ahora recuperadas cada año, frente a solo 2 toneladas hace cinco años.
Écho-Mer ha comenzado a estructurar la industria local de reciclaje de tapones con la idea de transformarlos en material de aislamiento. Un proyecto que luego se presentó a la Región Nueva Aquitania, a la ADEME (Agencia del medio ambiente y del control de la energía en Francia) y al consorcio « La Rochelle Territorio Cero Carbono ». Los financiamientos obtenidos han permitido crear empleos permanentes y desarrollar el proyecto global.
Del corcho triturado al hormigón aislante
La empresa Ovive, especializada en la trituración de conchas de ostras para la alimentación de gallinas, se ha equipado con una trituradora específica de corcho. La fina de corcho, compuesta de granos finos de hasta 3 mm, se utiliza en forma de revestimiento como corrector térmico, acústico, imputrescible, ignífugo, resistente a roedores y a la humedad. Las migas de tapones de 3 a 15 mm mezcladas con agua y cal natural se utilizan para fabricar hormigón aislante, en asociación con Chaux Saint-Astier, una Empresa del Patrimonio Vivo. Los productos ahora se distribuyen en tres tiendas de materiales ecológicos de la región.
« La industria está en marcha y funciona. Este triturado más ecológico ya ha permitido equipar el equivalente a 6 a 7 casas de 100 m², precisa Nathalie Daniel. Esta actividad no tiene como objetivo generar ganancias. Solo reciclar desechos para disminuir el impacto de carbono gracias a una industria viable. Y todo lo que producimos actualmente se vende. Nos gustaría ahora ofrecer un servicio de acompañamiento para transmitir la idea a otros departamentos de la región Nueva Aquitania ».
Además, estos eco-materiales se utilizan en obras con fines pedagógicos. La asociación Shamengo, fundada por la periodista Catherine Berthillier, ha integrado así el hormigón de corcho de Écho-Mer en un proyecto colaborativo de formación en desarrollo sostenible. Este sitio piloto tiene como objetivo sensibilizar sobre las prácticas de ecoconstrucción y valorizar materiales reciclados.
El coñac y sus residuos, un nuevo recurso
Desde hace cuatro años, Écho-Mer también trabaja con la casa de coñac Rémy Martin para valorizar los residuos de tapones del espirituoso charentés. Se ha desarrollado un protocolo para separar el corcho de las cabezas de plástico sumergiéndolos en un baño de agua caliente. El tapón así recuperado se reintegra en la industria de eco-materiales. Las cabezas, por su parte, son tratadas por la empresa de reciclaje de plásticos Reviplast cerca de Limoges.
Paralelamente, Écho-Mer ha sido comisionada desde la primavera por la Región Nueva Aquitania para estructurar la valorización de estos desechos a escala regional. Una docena de empresas ya se han unido a esta dinámica. Se están realizando pruebas con Hennessy, líder del coñac, y la red de Esat L’Arche en Charente. « Pero, reconoce Nathalie Daniel, aún debemos encontrar socios para la recolección y distribución, entre colectividades y estructuras de inserción».
Más allá del corcho, el upcycling como filosofía
Écho-Mer también practica el upcycling. Es decir, actividades de revalorización textil y plástica a partir de materiales del mundo marítimo: velas, cuerdas, bolsas ostrícolas, trajes de neopreno. Cada año, se recuperan y transforman más de un centenar de toneladas de bolsas de ostras, principalmente en cubos para tapones.
El neopreno también puede servir como relleno de cojines. O ser reciclado en la fabricación de alfombrillas de ratón, llaveros, gafas. Los otros materiales (aproximadamente 700 kg en 2024) se convierten en bolsas, cestas, estuches, diversos objetos de decoración. Son fabricados por personas en situación de vulnerabilidad (personas con discapacidad, detenidos de una prisión cercana…). Luego se venden en la tienda de la asociación, justo detrás de la oficina de turismo de La Rochelle.
(1) Un ESAT es un establecimiento médico-social de trabajo protegido, reservado para personas en situación de discapacidad y que busca su inserción o reinserción social y profesional
Foto de portada: cesta de recolección de tapones ©DR