En Gabès, en el sur de Túnez, el artista plástico Mohamed Amine Hamouda, de 44 años, regenera la oasis costera, única en África, gracias a un arte hecho de desechos de la palmera. Para él, no se trata de una alternativa ecológica, sino de una necesidad frente a la degradación del medio ambiente local.
En Gabès, desde hace años, asociaciones sensibilizan sobre el problema de la contaminación relacionada con el Grupo Químico Tunecino (GCT) ubicado a lo largo de la costa. Es el caso del movimiento Stop Pollution, compuesto por activistas medioambientales, o de la asociación Danseurs citoyens sud que realiza sensibilización ambiental a través de la danza. La fábrica química, contra la que luchan, transforma el fosfato en ácido fosfórico y en fertilizantes para la exportación, y se ha convertido en el símbolo de los males de la ciudad. Problemas respiratorios, cánceres, contaminación del aire y del agua…: los habitantes describen este complejo industrial como la herida de la ciudad, responsable del 95% de la contaminación atmosférica urbana.
Pero proveedor de empleos y principal recurso económico, parece indestructible. Así que Mohamed Amine Hamouda ha elegido comprometerse de otra manera para la preservación del medio ambiente de su ciudad.
Este artista, nacido en Gabès, asistió a la Escuela local de Artes y Oficios antes de interesarse por las materias primas a su disposición: principalmente las plantas que crecían en la palmera. “No sabía nada de tejido, de tintura, de plantas, pero sabía que formaba parte de nuestro patrimonio. Así que comencé a informarme y a concebir cómo podía utilizarlo en mi producción artística”, explica.
Una oasis marítima excepcional
La oasis marítima de Gabès cubre aproximadamente 700 hectáreas. Constituye un tesoro natural, ya que es una de las únicas - y entre las últimas en el mundo - que da al mar y obtiene su ecosistema de suelos arenosos y del aire marino. Única en el Mediterráneo, es famosa por su variedad de palmeras datileras.
“A diferencia de las poblaciones beduinas o de aquellos que viven cerca del desierto, nosotros vivimos literalmente en una oasis. Otros viven al lado y la utilizan principalmente para necesidades agrícolas. Nosotros, la oasis forma parte de nuestra vida cotidiana”, precisa Mohamed Amine Hamouda.
En su taller en Gabès, los olores de rubia, de corète, de pegamento vegetal invaden al visitante. El lugar se asemeja más al laboratorio de un científico loco, con las fibras vegetales colgando que se secan en las ventanas y los restos de hojas de palma esparcidos por todas partes. El artista trabaja con todos los desechos y plantas que encuentra en el lugar, de los cuales hace la materia de sus esculturas.
Una de sus obras, “Nar et Jommar” (Fuego y corazón de palma), toma la forma de tótems gigantes realizados a base de restos de hojas de palma. Refleja las amenazas que pesan sobre el lugar: la contaminación, la extinción progresiva de la biodiversidad y del ecosistema marino gravemente afectados por los vertidos al mar del grupo industrial.
La existencia de la oasis también es víctima de la urbanización y la fragmentación de las tierras, así como del agotamiento de las fuentes de agua dulce y la salinización extrema de los suelos. Los tótems de Mohamed Amine representan las chimeneas de las que han salido durante décadas humos tóxicos.
Restaurar las tradiciones
Aparte de esta obra emblemática que ha expuesto en Túnez y en varios países (Marruecos, Grecia, Turquía, Alemania, Kuwait), Mohamed Amine Hamouda intenta restaurar algunas tradiciones locales como la “Raghata”, la solidaridad entre los campesinos durante las cosechas o siembras.
“Es la ocasión de ayudarse mutuamente y celebrar la temporada de los cereales o la de los dátiles. Pero también forma parte de las costumbres del sur”, cuenta el artista. Ha, por ejemplo, pedido a artesanos cesteros que le enseñen el arte de la cestería o la fabricación de seda de morera.
“No solo rindo homenaje a tradiciones antiguas o a patrimonio. Para mí, también se trata de interrogar al artista sobre cuál será su materia prima en un futuro donde los recursos serán escasos. ¿Tendremos que volver a pigmentos naturales? ¿A materias más crudas?”, se pregunta. Ya ha comenzado este proceso recuperando todo lo que puede dentro de la oasis. “Es un compromiso, un regreso a las raíces, hacia la autosuficiencia, hacia nuestra soberanía y una resistencia también, hecha de lucha y perseverancia contra las amenazas industriales. Lo hablo con mis estudiantes en Bellas Artes, trato de mostrarles que un artista también tiene un papel que jugar en el plano ecológico”. Con este fin, ha fundado todo un departamento ecológico que dirige desde hace dos años, el « No-Name Eco-Lab ».
Sus tapicerías en fibras, hojas de palma, halfa y lana han adornado las paredes del Instituto de Culturas de Islam, en París, durante la exposición “El Espíritu del gesto” que tuvo lugar este invierno. Algunas están teñidas de henné, otra planta tradicional local, con la que Mohamed Amine experimenta cada día. Lo muestra en su página de Instagram, dedicada a su enfoque artístico plural: tanto la de un alquimista autodidacta, como la de un activista medioambiental y un artesano. “Hoy, mi objetivo es sobre todo sensibilizar a los jóvenes porque la relación con la contaminación en Gabès se ha banalizado. Muchos se han resignado y ya no ven la amenaza ecológica que representa para nuestro ecosistema, lamenta. Así que con el arte, quiero hacerles entender que la oasis también es nuestra identidad, y no solo nuestro lugar de vida”.
Foto de portada: Los tótems simbolizan las chimeneas de las que han salido desde hace décadas humos tóxicos ©Nicolas fauqué