En Líbano, una crisis económica y salarios extremadamente bajos han llevado a muchas personas a hurgar en los contenedores de basura para recuperar materiales reciclables y venderlos. Esta economía paralela de residuos, aunque informal y precaria, contribuye a su reducción al mismo tiempo que proporciona ingresos esenciales a los más necesitados.
Líbano está atravesando una crisis económica que tiene repercusiones importantes en los sectores privado y público, con salarios extremadamente bajos, algunos no superan los 38 euros al mes. Muchas personas, incluidos refugiados sirios privados de la ayuda de la ONU por ser ilegales, recurren a los desechos para sobrevivir. Esta situación ha dado lugar a una economía paralela de los desechos, ofreciendo una solución al problema nacional de la gestión de residuos y creando oportunidades económicas para los más necesitados.
Una economía paralela
Los recolectores revisan los contenedores de basura en varios vecindarios de Beirut en busca de materiales reciclables como plástico, metal y papel. "Lo hacemos dos veces al día, a las 7 a.m. y a las 10 p.m.," confiesa a 22M Ali, un recolector de 35 años de origen libanés. "Logramos ganar entre 14 y 19 euros cada día gracias a los contenedores de la capital (es decir, 7 a 10 veces su salario, NDLR). Deduzco mis gastos personales y envío el resto a mi familia en Siria," continúa.
Algunos habituales incluso han catalogado los barrios donde la recolección era mejor. "Solo voy a los barrios más concurridos: ya sea aquellos con pubs y discotecas, o aquellos con muchas oficinas, porque la recolección es mejor allí. Hay menos desechos de comida y más material vendible como latas, papel o envases de plástico," dice Mohammad, de 24 años, un recolector de origen sirio.
Otros habituales han establecido relaciones de lealtad con varios vecindarios, como Houssam, de 21 años, y Tarek, de 17 años, ambos refugiados sirios ilegales. "Soy responsable de estos tres edificios aquí (en la calle Hamra) y mi amigo de los cinco primeros de la calle paralela (calle Léon). Los residentes nos proporcionan desechos ya separados en bolsas de plástico. En un día, recogemos la misma cantidad de desechos que en una semana. Esto aumenta nuestro ingreso semanal de 47 a 69 euros," cuentan los jóvenes.
Consignas clandestinas
Recogen y luego venden a depósitos de reciclaje clandestinos, establecidos en antiguos edificios abandonados de la capital devastada por la explosión en el puerto de Beirut en 2020. Abdullah, un libanés de 35 años, propietario de un depósito clandestino, explica: "Pesamos y compramos aquí los materiales que nos interesan. Luego los revendemos a fábricas de reciclaje en países occidentales, especialmente en Turquía". Según Mahmoud, un palestino de 65 años, "cada recolector nos trae cerca de 85 kg de desechos por día. Lo que equivale a un total de 1000 kg por día para nuestro depósito. Y hay más de una decena como la nuestra en la capital".
Este comercio informal no solo ha permitido a los recolectores satisfacer sus necesidades, sino que también ha contribuido a la reducción de residuos en las calles libanesas. Esto ayuda a aliviar los sistemas de gestión de residuos a menudo deficientes y retrasa la crisis latente asociada.
Resta que esta organización se enfrenta a varios obstáculos importantes: la precariedad de las condiciones laborales, la falta de protección social y la competencia por los materiales reciclables. Además, los refugiados sirios ilegales deben enfrentar tensiones con las fuerzas de seguridad internas libanesas que pueden expulsarlos.
La mayoría de los recolectores son sirios, por lo que la mayoría de los ingresos generados por esta economía se envían a Siria. Esto agrava el problema del drenaje de recursos hacia este país vecino, así como la escasez de divisas extranjeras en Líbano.
