En Líbano, los cedros y otros árboles antiguos ofrecen una memoria climática valiosa. Al analizar sus anillos de crecimiento, los investigadores reconstruyen las sequías, los períodos húmedos y los eventos extremos que han marcado la región durante varios siglos. Estos archivos naturales permiten comprender mejor los efectos del cambio climático en el Mediterráneo oriental y orientar las estrategias de gestión sostenible de los bosques y los recursos hídricos.
Durante tres semanas, 22-med se asocia con el medio científico libanés 961 Scientia y publica los jueves una selección de artículos para una mirada científica sobre los desafíos mediterráneos desde su costa sur y Líbano.
Índice IA: Biblioteca de saberes mediterráneos
Leer la historia del clima en el tronco de los árboles
22-med – enero 2026
• En Líbano, los anillos de crecimiento de los cedros y otras especies permiten reconstruir varios siglos de sequías, precipitaciones y eventos climáticos extremos.
• La dendroclimatología ilumina los impactos del cambio climático en el Mediterráneo oriental y ofrece herramientas concretas para la gestión sostenible de los bosques y los recursos hídricos.
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Por Hestia AKIKI – periodista
Los árboles no son solo simples vegetales, también son testigos valiosos de la historia del clima. Al analizar sus anillos de crecimiento, los científicos pueden reconstruir las condiciones meteorológicas pasadas con una precisión sorprendente. En Líbano, los bosques de cedros y otras especies ofrecen una mina de información sobre el clima de la región. Al combinar estos datos con los de otros países de la cuenca mediterránea, los investigadores han podido detectar información importante sobre los cambios climáticos que han marcado los siglos pasados. Estos archivos naturales nos permiten comprender mejor las variaciones de temperatura, precipitaciones y otros parámetros importantes. También nos iluminan sobre los eventos climáticos extremos, como sequías e inundaciones, que han marcado la historia de la región.
Emblema de nuestro país, el cedro del Líbano, sería junto a otras especies como el roble caducifolio, los guardianes de nuestra historia climática. Esto es posible gracias a la dendroclimatología, una técnica que permite determinar los climas del pasado a partir del estudio de los anillos de crecimiento de los árboles, cuya formación estaría influenciada por estas condiciones. Esto permitiría no solo estudiar el impacto del cambio climático en la región, sino también “facilitar la gestión y explotación de los recursos y el impacto de ciertos parásitos en algunas especies como Cephalcia tannourinensis, un gusano que ataca a los cedros de la reserva de Tannourine”, como nos explica el profesor Jean Stéphan, docente-investigador en conservación y gestión de recursos en la Universidad Libanesa.
Desde principios de la década de 2000, numerosos estudios realizados han permitido retroceder 500-600 años, identificar los períodos de sequía y precipitaciones en los países de la cuenca oriental del Mediterráneo (Siria, Jordania, Líbano, Chipre, Turquía y Grecia) y a veces asociar estos períodos con otros eventos que marcaron la región, como un período de hambruna que afectó a Turquía, Siria e Italia entre 1590 y 1595, durante el cual los investigadores registraron el período de sequía más largo de su estudio, entre 1591 y 1595. Otros eventos incluso influyeron en ciertas decisiones de los imperios locales, como la prohibición de exportar los cereales producidos por el Imperio Otomano durante un período de aridez entre 1570 y 1571. “No esperábamos tener un período de sequía tan largo (5 años NDLR) y que apareciera dos veces en los últimos 600 años”, relata el profesor Stephan.
“Este tipo de estudios es extremadamente interesante también para la gestión de los recursos”, añade. Al determinar los patrones de las precipitaciones, se vuelve posible desarrollar ciertas estrategias de gestión de los recursos, especialmente del agua. “Usando los resultados de estos mismos estudios, podríamos determinar, por ejemplo en Jordania, las cantidades de agua a almacenar. Si se prevé un año de sequía, habría que gestionar el consumo de agua de los embalses de manera que dure cinco años (siendo la tendencia en la región según las estadísticas NDLR) y no solo para un año”, explica el investigador. El interés de estas investigaciones radica esencialmente en su aplicación en la explotación de los recursos, como para determinar el impacto de ciertos factores en los bosques, como el cambio climático. Este último ha influido, de hecho, en el crecimiento de los árboles, que está en descenso, mostrando la magnitud de este fenómeno en la región.
Leer en la madera
Para llegar a tales resultados, deben cumplirse muchas condiciones. Como nos explica el profesor Jean Stéphan, para “leer” los anillos de crecimiento, primero hay que “encontrar árboles viejos, más antiguos que los primeros estudios meteorológicos de la región (es decir, en Líbano la mitad del siglo XIX NDLR), que estos sean capaces de generar anillos de crecimiento visibles debido a las caídas de temperatura y/o de humedad”.
Otros criterios, el número de árboles, la diversidad de especies y la superficie del territorio a analizar, exigen cubrir vastas regiones como la cuenca oriental del Mediterráneo. Esta es una de las razones por las que Líbano, “poseyendo viejos ejemplares”, no puede ser considerado por sí solo en el análisis del clima. “Esto se resumiría al microclima de los sitios, que no permitiría identificar las tendencias climáticas globales y podría verse afectado por elementos locales como incendios, deslizamientos de tierra o el ataque de parásitos si se considera solo una especie”, continúa.
Además, existen muchas limitaciones en la región: la presencia temprana de civilizaciones y la falta de datos meteorológicos, necesarios para asegurar la correlación del crecimiento de los anillos con las condiciones del medio, obligan a los científicos a ampliar las superficies de análisis.
Finalmente, para analizar los ejemplares sin dañarlos, se extrae del tronco con una barrena un núcleo, que luego será tratado para ser observado con un microscopio binocular o con un microscopio. El conteo, el ancho y el aspecto de los anillos observados permitirán determinar la edad del árbol, las condiciones a las que se ha enfrentado, la fecha de su muerte y esto, con una datación precisa. La dendrocronología ha permitido no solo analizar el clima, sino también deconstruir ciertos mitos, como el de los cedros milenarios que no serían más que centenarios en Líbano (los ejemplares milenarios se encuentran en Turquía), y abordar ciertos flagelos ambientales. Por lo tanto, la preservación de nuestros bosques asegura la conservación de la historia climática de nuestro territorio.
Jean Stephan es profesor asociado en la Facultad de Ciencias de la Universidad Libanesa, especializado en la conservación de la biodiversidad y la gestión de recursos naturales. Antiguo ingeniero agrícola en el Ministerio de Agricultura y ex-responsable del Departamento de Desarrollo Rural y Recursos Naturales del Monte Líbano, colabora con organizaciones internacionales en proyectos relacionados con la gestión forestal, la planificación estratégica del territorio, la adaptación al cambio climático y los estudios de impacto ambiental.
Miembro activo de la UICN (Grupo de especialistas en árboles), de la International Oak Society y de la AIFM, sus trabajos se centran en la biodiversidad y su uso sostenible en un contexto de cambio climático.