En 2025, Marruecos entró en su 7ª año de sequía consecutiva. El país, semiárido, continúa basándose en una agricultura de exportación, muy consumidora de agua, a pesar de las alertas de varios científicos. Y se enfoca principalmente en la desalinización y los trasvases de agua para asegurar sus necesidades hídricas esenciales.
« Agricultura y mundo rural: el agua en el corazón del desarrollo sostenible ». Este fue el tema este año de la 17ª edición del Salón Internacional de la Agricultura en Marruecos (SIAM) que se celebró en Meknès a finales de abril. Y por una buena razón: el país mediterráneo entró en enero en su 7ª año de sequía consecutiva, y a principios de junio, los pocos 152 embalses nacionales mostraban un nivel de llenado del 39,2% (en comparación con alrededor del 75% en el verano de 2015).
La agricultura, en el centro de una situación hídrica nacional difícil
Desde hace varios años, diferentes organismos están sonando la alarma. Según el Instituto Real de Estudios Estratégicos, la distribución de agua destinada a la población ha pasado de 2,560 m3 por año y por persona en 1960, a 620 m3 anuales por persona en 2019. El año pasado, varias ciudades registraron restricciones e incluso cortes de agua destinadas a racionar el recurso, especialmente Casablanca, la capital económica del país. La causa: el aumento de las temperaturas, pero también las decisiones tomadas en la asignación de los recursos hídricos. Hoy, el sector agrícola en Marruecos representa el 87% de la demanda de agua nacional. El país ha tomado, de hecho, cada vez más protagonismo en el mercado agrícola mundial, especialmente en Europa en los últimos años, exportando sandías, aguacates, tomates y pequeños frutos rojos, todos cultivos considerados como altamente consumidores de agua. Y la tendencia debería seguir en aumento. El Plan Nacional del Agua estima las necesidades hídricas de Marruecos en 18.6 mil millones de m3 por año para 2050, de los cuales 16 mil millones son solo para riego (el resto está destinado a agua potable, industria y turismo).
Políticas basadas en el aumento del suministro de agua
En este contexto, el Reino apuesta por el aumento de sus fuentes de suministro de agua. Uno de los ejes principales es la construcción de plantas de desalinización, para asegurar, para 2030, al menos la mitad de las necesidades de agua potable de la población, cifra mencionada por el rey Mohammed VI durante su discurso del trono el verano pasado. El tratamiento de aguas residuales es también uno de los ejes de desarrollo en curso, con el objetivo de pasar de 40 millones a 100 millones de m3 de aguas residuales tratadas para 2027, y así acompañar el crecimiento de la arboricultura.
Finalmente, Marruecos se enfoca en la construcción de nuevos embalses y los trasvases de agua, para mover los excedentes de las cuencas más llenas hacia las que están más en dificultad. Según el Plan Nacional del Agua (PNEAPI 2020-2027), se prevé el lanzamiento de tres « autopistas del agua » para finales de la década. La primera, iniciada en septiembre de 2023, ya permite conectar la cuenca del Sebbou, en el norte, con la del Bouregreg, que abastece a Rabat y Casablanca, y también debería alcanzar la del Oum Er-Rabia, más al sur.
Todas estas soluciones tecnológicas permiten responder a una necesidad inmediata —el uso de agua desalinizada para abastecer a las ciudades no es, por ejemplo, más una opción, sino una necesidad—, pero cuyos efectos siguen siendo inciertos para sostener la política agrícola actual. El costo del agua desalinizada deja temer que su uso solo sea rentable para el cultivo de exportación. Y los trasvases de agua no tienen en cuenta las desigualdades espaciales en el acceso al agua: algunas zonas rurales, incluso ricas en agua, sufren paradójicamente de estrés hídrico. Este es el caso de las provincias de Taounate y Sefrou, situadas en zonas abundantes en agua, pero donde los cortes en la ciudad son recurrentes, debido a la disminución de los acuíferos causada por los pozos ilegales destinados a riego, y por la contaminación de las canteras de arena circundantes.
Agua de lluvia y éxodo rural
Hoy, varios agrónomos e investigadores en hidrología llaman a una reevaluación de las asignaciones de agua en la agricultura, y a dar prioridad al uso del agua de lluvia y a los cultivos llamados « bour », es decir, que no requieren riego. En juego, la soberanía alimentaria nacional, pero también la preservación de los empleos rurales: en 2023, el Alto Comisionado para el Plan, instituto nacional de estadísticas, estimaba en 152,000 el número de personas que abandonan anualmente el campo para las ciudades.
Todos estos son señales de alerta que no han sido realmente transmitidas en el SIAM este año. Los diferentes paneles han expuesto las dificultades relacionadas con el agua de cada sector agrícola, sin mencionar la responsabilidad de las políticas nacionales en la presión intensiva sobre los recursos hídricos. El polo agrodigital, el último en llegar al salón el año pasado, ha mostrado, en cambio, granjas y tractores conectados, drones y cultivos hidropónicos como el futuro muy cercano y potencial de la agricultura marroquí.
Foto de portada: Olivos quemados tras 6 años de sequía, en la región de Béni Mellal, julio 2024 (cuenca del Oum Er-Rabia) © Adèle Arusi