Como todos los niños del mundo, sueñan con unirse a la revolución tecnológica mundial. En el campo de refugiados de Dheisheh, al suroeste de Belén, un grupo de jóvenes innovadores ayuda a hacer posible este sueño. Han creado la Academia Rails para la inteligencia artificial y la tecnología moderna, permitiendo a los jóvenes palestinos perseguir ambiciones que las aulas de la UNRWA no pueden ofrecer.
En las escuelas de los campos de refugiados palestinos gestionadas por la UNRWA (Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos), los estudiantes solo reciben una educación básica — ciencias, matemáticas, historia y otras materias estándar. Están ausentes del currículo los avances tecnológicos o el auge de la inteligencia artificial. Fundada por un grupo de jóvenes innovadores, una academia diferente les ofrece una oportunidad aparentemente improbable aquí: experimentar, crear y participar en el mundo de la robótica, la codificación y la IA. La Academia Rails también ha abierto la puerta a la participación en competiciones internacionales.
Codificando detrás de los muros
Mustafa Mohammed, de 12 años, está “feliz y emocionado” de ser parte de la Academia Rails, donde él y sus compañeros descubren robots, paneles solares y vehículos móviles diseñados para explorar áreas inaccesibles para los humanos, como los rovers marcianos. “Simulamos una expedición a Marte en la mesa de clase. Los niños gestionan el suministro de agua marciana utilizando pequeños robots dispensadores y envían muestras con drones a los laboratorios”, explica.
Este año, Mustafa ha aprendido a codificar con Spike Prime y sueña con representar a Palestina en la Olimpiada Mundial de Robots en Singapur. “Quiero ser un programador global y crear mi propia empresa”, confiesa. “La academia me ha dado la oportunidad de comenzar a realizar mi sueño”. Y describe con entusiasmo sus nuevas habilidades en programación con bloques Word y bloques Icon, así como la construcción y codificación de diferentes componentes de un robot, como un brazo robótico. También explica que ahora sabe usar un sensor de color y distinguir entre dos funciones: una para la detección de líneas negras y otra para el reconocimiento de múltiples colores.
Inagotable, añade que también ha aprendido a construir una estructura robótica sólida y a superar obstáculos. Y destaca que está especialmente feliz este año de desarrollar habilidades en la resolución de problemas sin depender de los demás.
Cuando los padres se convierten en constructores del futuro
Iyad Abu Alia, uno de los administradores de la academia, explica que el proyecto comenzó como un pequeño programa dirigido a niños de 5 a 19 años. “Nuestros niños en el campo están naturalmente atraídos por la tecnología. Pero las oportunidades estaban o bien ausentes o eran demasiado costosas para las familias aquí”, confiesa.
Trabajando con grupos comunitarios locales, los voluntarios han construido las bases de la academia. Hoy, un centenar de niños están inscritos en tres laboratorios, pero hay igual número en lista de espera, ya que los recursos son insuficientes para recibirlos.
“Somos padres y activistas comunitarios. Hemos visto a nuestros hijos usar teléfonos y computadoras, atraídos por la tecnología, pero sin acceso a una formación real. Los programas externos eran demasiado costosos para las familias del campo. Así que creamos esta academia con el apoyo del comité popular y de instituciones locales”, precisa Abu Alia. La estructura también ofrece programas de verano que combinan juego y habilidades técnicas.
Una juventud conectada a pesar de los obstáculos
La academia se alinea con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, especialmente promoviendo una tecnología respetuosa con el medio ambiente. Ocho equipos se están preparando actualmente para las clasificaciones nacionales en la Universidad de Birzeit antes de la Olimpiada Mundial de Robots en Singapur en octubre. Otros deben ir a Eslovenia en septiembre.
Abu Alia cuenta que la academia ha graduado recientemente su primer grupo de un curso “Robot Starter Sumo”, permitiendo a los niños diseñar y programar vehículos de colisión. “Por primera vez, los niños sienten que no solo están comprando un juguete — lo están creando”, insiste.
La falta de recursos, un obstáculo permanente
Sin embargo, la academia enfrenta serios desafíos, incluido un déficit de equipo. “Un portátil debe servir para 18 niños trabajando en equipos”, señala Abu Alia. “Hacemos mucho con herramientas muy limitadas, pero la falta de financiamiento y la ausencia de patrocinadores oficiales siguen siendo nuestros mayores obstáculos”.
A pesar de todo, la visión sigue siendo ambiciosa: se trata de transformar a los niños de simples consumidores de tecnología en verdaderos productores e innovadores. El objetivo de la Academia Rails es claro: convertirse en una institución educativa reconocida en las habilidades del siglo XXI y permitir que cada niño tenga un lugar en el mundo digital.
Ya, los jóvenes del campo comienzan a pensar de manera diferente, incluso imaginando cómo preparar Marte para acoger la vida. “Así es como comienzan a pensar fuera de lo convencional”, subraya Iyad Abu Alia.
Para él, lo que se ha logrado es solo un paso. “Queremos que cada niño palestino sienta que tiene un papel que desempeñar en la construcción del futuro”, insiste.
La Academia Rails no se limita a formar en robótica o codificación: encarna una promesa de emancipación a través de la tecnología, una apuesta por la juventud y su capacidad para inventar un futuro que supere los muros del campo.
Foto de portada: la Academia Rails acoge tanto a niñas como a niños de 5 a 19 años©Ahmad Jibran