Chipre es una pequeña isla con una red eléctrica aislada, que depende en gran medida del fuel importado para la producción de electricidad. En el pueblo de Pentakomo, en la ciudad costera de Limassol, funciona desde hace poco, el PROTEAS, una unidad de investigación innovadora creada para probar y desarrollar nuevas tecnologías de fuentes de energía renovable. PROTEAS combina 50 heliostatos* y una torre receptora central para producir una potencia térmica máxima de 150 kW gracias al almacenamiento medio de sal fundida.
PROTEAS, el mayor centro experimental del país. Elegido tras un estudio técnico-económico exhaustivo realizado por el Instituto de Chipre, ofrece un entorno único para probar tecnologías insulares, de energía eléctrica y de desalinización de agua de mar, entre otras, en condiciones reales. Y con la energía solar como principal fuente de energía. La unidad, situada en la costa sur de Chipre, está diseñada para funcionar con una potencia térmica de 10 kW y producir hasta 2m3 (es decir, una decena de bañeras) de agua destilada por día.
«El objetivo de PROTEAS es contribuir a la transición de Chipre y de la región más amplia de la Mediterráneo oriental (EMME) hacia un modelo energético sostenible», explica el Dr. Marios Georgiou, responsable de las actividades de investigación de PROTEAS. «Estamos experimentando con tecnologías de vanguardia para la producción y el almacenamiento de energía a partir de fuentes renovables. Pero también con redes eléctricas inteligentes, sistemas de gestión de energía, desalinización de agua de mar y tratamiento de salmueras para reducir la huella ambiental de las unidades de desalinización». Como subraya el Sr. Georgiou, algunas de estas tecnologías en funcionamiento en PROTEAS son originales en Europa, como los paraboloides solares con motores Stirling**. Asimismo, la unidad de desalinización de agua de mar, basada en la tecnología de ósmosis inversa***, es la primera unidad piloto de este tipo en Europa.
Contribuir a luchar contra el cambio climático
El cambio climático es desde hace tiempo una amenaza urgente para nuestro planeta, los científicos advirtiendo que el aumento de la temperatura del planeta de 1,5°C tendrá consecuencias graves, incluso irreversibles, sobre nuestro medio ambiente y nuestras sociedades.
"El aumento de la temperatura y la disminución de las precipitaciones deberían aumentar la demanda de energía para la climatización así como el funcionamiento de las unidades de desalinización. Estas cuestiones están directamente relacionadas con las actividades de investigación de PROTEAS, que se centra en la producción y el almacenamiento de energía y la desalinización de agua desde 2014. La experiencia desarrollada a lo largo de los años permite proponer soluciones a estas problemáticas", asegura Marios Georgiou. "El PROTEAS juega un papel importante en la lucha contra el cambio climático y la disminución de los recursos naturales, como el agua, al aprovechar fuentes de energía renovable y desarrollar tecnologías de desalinización". Su objetivo es reducir la dependencia de los combustibles fósiles y contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, convirtiendo a PROTEAS en un ejemplo de innovación para la autonomía energética y la sostenibilidad en la región.
Al adoptar un heliostato
La energía solar es la forma más abundante de energía renovable. Cada hora, el sol irradia y envía a la Tierra más energía que la consumida en todo el mundo en un año. Las enormes posibilidades de esta fuente la hacen particularmente atractiva para ser utilizada como fuente de energía primaria.
Para promover la sensibilización ambiental, PROTEAS ha lanzado una iniciativa especial invitando a particulares, empresas y organizaciones a participar en la investigación del Instituto Chipriota. La idea es "adoptar" los heliostatos situados en el Laboratorio de aplicaciones solares. "Los heliostatos son el elemento principal de los sistemas de concentración de energía solar, con « adopta un heliostato » cada uno puede apoyar el desarrollo de energías limpias y tecnologías respetuosas con el medio ambiente", explica el Sr. Georgiou. Los ingresos de esta acción están destinados exclusivamente a apoyar la investigación sobre tecnologías solares innovadoras.
Código abierto: las instalaciones de PROTEAS, incluido el campo de espejos solares, la torre, la sal fundida, la unidad de producción de vapor y electricidad, así como la unidad de desalinización de agua de mar y otros equipos relacionados, están abiertas a la comunidad local e internacional, como se propuso durante la redacción de este programa experimental específico.
*Los heliostatos son espejos equipados para seguir el movimiento del sol, alineados de manera que los rayos solares reflejados siempre apunten al receptor, concentrando así la energía térmica
** El motor Stirling es un motor de combustión externa y de fluido de trabajo en ciclo cerrado.
*** La ósmosis inversa es una técnica de purificación del agua que elimina las impurezas disueltas como iones y minerales de la solución.
Foto de portada: Los heliostatos son espejos equipados que siguen el movimiento del sol @TheCyprusInstitute