En la célebre ciudad de Cisjordania, las celebraciones de Navidad se reanudan después de varios años marcados por la pandemia y luego por la guerra. A pesar de las restricciones, el muro de separación, los cierres, la disminución del turismo y las preocupaciones por Gaza, los habitantes y responsables coinciden en hacer de estas fiestas un símbolo de solidaridad y resiliencia.
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En Belén, la Navidad reaviva la luz de la esperanza
22-med – diciembre 2025
• Belén revive las celebraciones de Navidad a pesar de las restricciones, la guerra y el colapso del turismo.
• Habitantes y autoridades transforman la fiesta en un mensaje de paz, solidaridad y resiliencia para Palestina.
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Restaurar las festividades de Navidad lleva un mensaje de esperanza. Mientras los cantos resuenan de nuevo, los habitantes se reúnen en la plaza de la Gruta alrededor de las luces del árbol que ha sido erigido nuevamente. El regreso de pequeños grupos de visitantes, aún lejos de las multitudes de antaño, aporta a pesar de todo un soplo raro después de años de incertidumbre. Este tímido repunte no hace desaparecer las presiones impuestas por el muro de separación, ni la constante amenaza de aislamiento y las limitaciones en el número de peregrinos y turistas en Belén. Pero afirma la voluntad de preservar un cotidiano de alegría y fe, y de mostrar al mundo que esta ciudad simbólica nunca renuncia a llevar la luz de Navidad.
Una fiesta recuperada a pesar de las presiones
Los eventos de este año, limitados a las ceremonias religiosas, reúnen al clero y a los fieles en la plaza de la Gruta. Una escena instalada para la iluminación tradicional del árbol de Navidad marca el comienzo de una temporada que todos esperan que sea portadora de un impulso espiritual y político. Coros locales interpretan himnos religiosos ante miles de palestinos que expresan su alegría.
Para el Padre Issa Thaljieh, de la Iglesia griega ortodoxa, «Celebrar la Navidad es un acto de fe que nos llama a recordar a los oprimidos y a trabajar por ellos». Y añade «Oramos especialmente por nuestro pueblo en Gaza. Desde el lugar de nacimiento de Jesús —el mensajero de la justicia, la paz y la dignidad humana— llamamos al mundo a detener la guerra y poner fin a la injusticia.»
También explica que para el clero esta Navidad es la de la solidaridad para «aquellos que han perdido seres queridos, aquellos que están detenidos, y aquellos cuyas casas ya no los protegen del frío invernal. Aunque el panorama sigue siendo sombrío, la luz del árbol y los pequeños grupos de visitantes extranjeros que se unen a los fieles son un rayo de esperanza para los habitantes de Belén».
Una ciudad movilizada para seguir viva
Belén parece una colmena. Clero, municipalidad, policía, comisión presidencial para los asuntos eclesiásticos y organizaciones civiles preparan eventos que reflejan unidad y esperanza: iluminación del árbol, mercados navideños que ofrecen dulces, decoraciones, luces y artesanías palestinas relacionadas con la fiesta, todo se hace para restaurar la magia de la Navidad.
El alcalde Maher Qawawti afirma que el mensaje de Navidad —«Levántate y brilla, porque tu luz ha venido»— lleva un llamado humanitario y nacional en medio de las severas condiciones de vida que enfrentan los palestinos, especialmente en Gaza. «La verdadera luz de Navidad es incompleta si no llega a los corazones de los que sufren», confiesa, recordando que Belén sigue siendo «una ciudad de vida y paz» a pesar de sus heridas. Llama a los visitantes de todo el mundo a venir, considerando que su simple presencia constituye «un acto de solidaridad».
Turismo: un pilar por reconstruir
La economía de la ciudad depende en gran medida del turismo, que ha sido gravemente afectado en los últimos años. El ministro palestino de Turismo, Hani Hayek, indica que este sector es «uno de los principales pilares de la economía nacional, proporcionando miles de empleos y ofreciendo al mundo una ventana directa a la vida bajo ocupación». Y continúa hablando de las operaciones militares israelíes en Gaza que habrían destruido 264 sitios arqueológicos y, evidentemente, detenido completamente la actividad en el lugar. «Sin embargo, la primera mitad de 2025 muestra signos de recuperación, frágiles pero notables».
Las autoridades palestinas esperan que la Navidad inicie un reinicio de la actividad turística, especialmente en Belén. A pesar de que muchos hoteles aún están cerrados y la actividad comercial es reducida, llaman a los palestinos —en particular a aquellos que viven en Israel— a venir a apoyar su economía.
Una economía que se sostiene gracias a la esperanza
El declive económico, relacionado con los cierres y el colapso del turismo, pone a la ciudad en tensión. Comerciantes y artesanos aseguran que la esperanza, más que los ingresos, permite a Belén mantenerse. En el taller familiar, el joven artesano Jiris Jedun afirma que «el turismo está casi congelado desde hace más de dos años. Las celebraciones de Navidad de este año no son como antes», observa. «Pero esperamos que sea un año de alegría —y que el turismo regrese. Es vital para nuestra economía.»
El Dr. Samir Hazboun, presidente de la Cámara de comercio e industria, subraya que Belén sigue siendo «segura, estable y un centro espiritual y turístico —el corazón del mundo cristiano. Sus puertas no deben permanecer cerradas. Hemos organizado viajes diarios desde las comunidades palestinas en Israel hasta el 31 de diciembre para estimular el movimiento local».
«Vine de Nazaret para pasar Navidad en Belén», confiesa Rula Qubti, una de las primeras turistas en regresar. «Es un poco complicado entre las distancias y los muchos puntos de control que hay que atravesar para estar aquí, pero quiero creer en un futuro mejor. Quiero celebrar la Navidad sin miedo, sin barreras y, algún día, llegar a Belén fácilmente.»
Aunque la tasa de ocupación de los hoteles solo alcanza el 20% actualmente, los primeros autobuses llegan con grupos de Nazaret que vienen a visitar los mercados y la Iglesia de la Natividad. Un comienzo de recuperación frágil, pero que trae esperanza.
Foto de portada: Miles de palestinos participan en la ceremonia de iluminación del árbol de Navidad en la plaza de la Comedero en Belén © Jad Jadou