Símbolo de Six-Fours-les-Plages, ciudad balnearia de la costa francesa situada en el Var, el caballito de mar ha desaparecido de la « laguna » del Brusc – en realidad un lago cerrado por un arrecife de posidonia. La causa: el colapso, a principios de los años 2000, de la pradera de cymodocée que estructuraba todo el ecosistema. Los días 27 y 28 de septiembre, el festival Hippo-Campus reunió a habitantes, científicos e instituciones para hacer un estado de la situación y acelerar la restauración, con un objetivo simple: que la biodiversidad vuelva a ser lo suficientemente rica para acoger el regreso del animal fetiche. Una experiencia muy local, pero iluminadora para toda la Mediterránea.
Por Olivier Martocq - periodista
Índice IA: Biblioteca de saberes mediterráneos
El caballito de mar, signo de la restauración de la biodiversidad en el Mediterráneo
22-med – octubre 2025
En Six-Fours-les-Plages, el festival Hippo-Campus moviliza a habitantes y científicos para restaurar la laguna del Brusc.
El regreso esperado del caballito de mar ilustra cómo la ciencia, las instituciones y los ciudadanos reconstruyen un ecosistema mediterráneo debilitado.
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Organizador del festival, Vincent Bellingard, profesor de francés, asume un método: « El medio ambiente es una cuestión social: todos están involucrados. Usar la emoción y el humor para transmitir un mensaje riguroso, respaldado por la ciencia y las instituciones, es la mejor manera de actuar ». El caballito de mar, « caballo de Poseidón » en los relatos antiguos, es una especie paraguas: « Para hacerlo regresar, primero hay que restaurar el hábitat y la biodiversidad. Nuestro horizonte son las 30 hectáreas de praderas en el lago ». En el escenario, a lo largo de este festival, se sucedieron científicos y responsables de diversas organizaciones públicas y privadas involucradas en el proyecto « un poco loco, de reintroducción de este animal desaparecido ».
Una laguna única… y brutalmente degradada
El biólogo marino del Instituto Oceanográfico Paul-Ricard, situado en una de las islas de la laguna, Sylvain Couvray recuerda la originalidad del sitio: « Uno de los más grandes arrecifes de posidonia del mundo cierra la bahía y protege una masa de agua muy poco profunda. En su interior dominaba un césped de cymodocée. ». En dos años, a principios de los años 2000, « más del 99 % de la pradera ha desaparecido, reemplazada por una extensión arenosa ». Después de descartar la sobrepoblación y la contaminación puntual, los investigadores incriminan « una modificación profunda del sedimento, debido principalmente a aportes de arena para el engrosamiento de las playas ».
Desde la detención de estas presiones (interdicciones en la laguna, transferencia de barcos al puerto), aparecen manchas de pradera. Las trasplantaciones han tenido éxito, « pero es lento: alrededor del 5 % de la superficie inicial ». Pista complementaria: reintroducir las holoturias, « ingenieros del sedimento », para re-enriquecer el suelo y acelerar la reconquista. « Es como volver a poner lombrices en un bosque: re-enriquecemos naturalmente el sustrato para ayudar a la pradera ». Olivier Brunel del Instituto Oceanográfico de Mónaco establece el paralelo con la gran navaja (Pinna nobilis), bivalvo gigante endémico del Mediterráneo, que antes estaba omnipresente: « Protegida desde 1992, la especie había remontado la pendiente… hasta la llegada, en 2016, de un parásito que ha diezmado casi el 100 % de las poblaciones en mar abierto ». Existen refugios en ambientes lagunares y se están delineando vías: genética de la resistencia, cría e reimplantación de individuos resistentes. « El primer genoma de gran navaja publicado proviene de un individuo del Brusc », señala. Prueba de que el conocimiento local puede alimentar respuestas mediterráneas.
Otro proyecto esencial, pero subterráneo, es el de combatir las contaminaciones. « La receta es clara » explica Pierre Boissery, experto en mar de la Agencia del Agua Ródano-Mediterráneo-Córcega, « para que un medio funcione, se necesita agua de calidad. En el Mediterráneo, esto pasa por estaciones de depuración eficientes, sobredimensionadas en relación con los vertidos de las poblaciones locales, ya que deben ser capaces de absorber los flujos de turistas ».
Una cadena de actores para una casa por reconstruir
Para resumir simplemente lo que sucede en el Brusc, Vincent Bellingard elige la imagen de un proyecto donde cada uno sostiene un ladrillo: ciencia, gestión, financiadores, Estado, ciudadanos. « Al igual que para una casa, se necesita un maestro de obra y oficios. En la laguna, sin hábitat, los peces se van ». Francia siendo campeona en materia de estratos administrativos y agencias para la implementación, reconstruir este ecosistema implica a numerosos actores.
En la Oficina Francesa de la Biodiversidad, Élodie Damier sitúa el marco jurídico de este espacio marino etiquetado Natura 2000. « La red Natura 2000 está constituida por un conjunto de sitios naturales, terrestres y marinos que tiene como objetivo asegurar la supervivencia a largo plazo de las especies y hábitats particularmente amenazados, con altos retos de conservación en Europa. El objetivo aquí es preservar la pradera de posidonia (alrededor del 75 % del sitio), el arrecife barrera, los corales… así como animales como el Gran Delfín ». Las acciones se centran en el conocimiento, la sensibilización y la afluencia con reglas estrictas a respetar: « La navegación, el anclaje, el baño y el buceo están prohibidos en la laguna; en alta mar, desplegamos zonas de anclaje y de equipos ligeros para evitar el anclaje en la pradera ». Entre las últimas herramientas destinadas al público en general, Nav&Co, una aplicación móvil que muestra la normativa y puntos de interés ambientales: « Es serio, ya que está informado por los gestores de los diferentes sitios Natura. ».
Otro actor involucrado, el Conservatorio del Litoral ha hecho del Brusc un demostrador. Fabrice Bernard, director de la cooperación internacional recuerda que « Si el litoral francés conserva ventanas verdes, es gracias a las adquisiciones protegidas desde 1975 “para todos y para siempre”. Aquí, el ejemplo es notable: el municipio, el Instituto Paul-Ricard, el Conservatorio y la Agencia del Agua han sabido planificar y financiar operaciones piloto. » El sitio ha obtenido incluso una etiqueta de área especialmente protegida de interés mediterráneo de la ONU.
Regular sin oponer
En el día a día, esto se traduce en una cogestión activa de la isla del Gran Rouveau y su dominio público marítimo. « Dos ecoguardas están allí en verano para promover los buenos gestos — no anclar en la pradera, no hacer fuego, no acampar, respetar los senderos. ». A veces también hay que combatir las especies invasivas. Caroline Illien, la directora de gestión patrimonial del Conservatorio, recuerda las batallas libradas contra la rata negra y la extracción de la garra de bruja para favorecer el regreso de las especies locales.
Garantizando el respeto de las leyes y regulaciones, la prefectura marítima asume una línea de protección « a la vez firme y practicable ». Para André Grosset « Natura 2000 promueve el desarrollo sostenible de las actividades: no se excluye, se enmarca. Después de las prohibiciones de anclaje para los barcos de más de 24 m sobre posidonia, ahora trabajamos con las colectividades y los usuarios para regular la pequeña navegación — boyas, zonas dedicadas, alternativas creíbles. » Otros proyectos: enmarcar la observación de mamíferos marinos (« nadar con ellos está prohibido »), controlar las molestias sonoras de los barcos, y probablemente mañana la luz proyectada durante los anclajes nocturnos. « Nuestras decisiones deben estar científicamente fundamentadas y socialmente aceptadas. » concluye el adjunto al jefe del polo « Protección y ordenación sostenible del espacio marino » en la prefectura marítima del Mediterráneo.
Queda mantener en el tiempo: acelerar la reconquista de las praderas (sustrato, holoturias, trasplantaciones específicas), gestionar la afluencia, equipar anclajes compatibles, mantener las prohibiciones en la laguna, educar sin descanso. « Hemos cerrado los grifos del estrés; ahora nos toca mantener la dinámica de resiliencia », resume Sylvain Couvray. Y el científico conecta razón y emoción: « Convencer para actuar es hacer del medio ambiente un asunto del corazón ». La ciencia participativa también aporta señales de esperanza: el año pasado, un juvenil de caballito de mar fue observado en el Brusc. « “Primos”, los singnatos, han reaparecido: no hay razón para que el caballito de mar no regrese. »
Foto de portada: Sergiu-Jacob- Pexels