Una flota de drones autónomos, capaces de detectar, aspirar y cartografiar los microplásticos en el mar: esa es la apuesta loca de un inventor autodidacta marsellés apoyado por un empresario del ámbito digital. Después de tres años de investigación, su proyecto entra en fase de despliegue, con cincuenta primeros prototipos puestos en el agua frente a Marsella antes de fin de año. Equipados con sensores, estos drones miniatura y ecológicos filtran el agua día y noche, sin interrupción. Almacenan las partículas y generan en paralelo una cartografía precisa de la contaminación marina. El objetivo: probar que una acción continua puede, a largo plazo, descontaminar el Mediterráneo.
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Drones submarinos para limpiar el Mediterráneo de sus microplásticos
22-med – octubre 2025
• En Marsella, un inventor autodidacta diseña drones marinos capaces de recolectar microplásticos 24/7.
• Combinando innovación artesanal y emprendimiento digital, el proyecto quiere hacer del Mediterráneo un laboratorio de descontaminación robotizada.
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Por Olivier Martocq - periodista
« Quisiera, sin pretender limpiar los océanos, dejar a mis hijas algo agradable », confiesa Jérôme Mercier. Nacido en Marsella, este amante del mar ha trabajado durante mucho tiempo en electrónica aplicada a eventos antes de embarcarse en una aventura por demás ambiciosa: diseñar robots marinos capaces de recolectar micropartículas de plástico de manera continua. « Es un proyecto nacido de una mezcla entre mi pasión de geek y mi amor por el mar, explica. Quise crear máquinas útiles, pero también poéticas. Estos pequeños robots que limpian el mar con mis hijas representan un recuerdo imborrable ».
Una armada en miniatura al servicio de los océanos
Los dispositivos que ha imaginado no superan los cincuenta centímetros. Autónomos gracias a baterías solares, se comunican entre sí a lo largo de quince kilómetros, formando una verdadera flota conectada. « Su única misión es recoger microplásticos, 24 horas al día », resume Jérôme Mercier. Los robots patrullan en la superficie y hasta sesenta centímetros de profundidad - la zona donde se concentra, según sus observaciones - « la sopa de plástico » característica del Mediterráneo.
Equipados con sensores, filtran el agua, almacenan las partículas y generan en paralelo una cartografía precisa de la contaminación marina. « Producen lo que llamamos heatmaps, mapas térmicos de la contaminación. Así sabemos, con latitud y longitud, dónde concentrar nuestros esfuerzos », detalla. Sensores embarcados detectan redes, barcos o olas para evitar colisiones y pérdidas. Y cuando los pequeños robots alcanzan su capacidad máxima, son vaciados por dispositivos más grandes, los “conquistadores”, verdaderos camiones de carga del mar.
El diseño de estos drones también ha planteado un desafío ecológico. « Quería que la huella de carbono del proyecto fuera casi nula », subraya el inventor. Fuera la fibra de vidrio: los cascos ahora están realizados en plástico biodegradable. Si un robot llegara a hundirse, solo se perdería la electrónica.
La inteligencia artificial como director de orquesta
Para coordinar esta flota, Jérôme Mercier ha diseñado un sistema de inteligencia artificial encargado de analizar los datos recolectados. « La IA digiere un volumen monstruoso de información. Así determina qué zonas priorizar, evita condiciones meteorológicas desfavorables y reorienta los robots. » Pero el interés no se detiene en la logística. La IA también tiene una vocación pedagógica: traducir datos técnicos en contenidos legibles para el público en general, los decisores y los investigadores. « Cuando un geek habla, a menudo no entendemos nada, sonríe el inventor. La IA permitirá hacer accesible este conocimiento, concienciar que incluso un agua clara puede estar saturada de microplásticos. »
Queda el paso, siempre muy arriesgado, del prototipado a la prueba de concepto, y especialmente la viabilidad financiera de un proyecto así. Es aquí donde entra Sami Chlagou, productor de películas y videojuegos, al frente de la empresa Cross The Ages. « Jérôme me tocó por su sinceridad y su vocación. No quería vender una idea, sino realizar un sueño útil, cuenta. Mi papel es darle los medios para concretarlo a gran escala. » Sami Chlagou ahora dirige la comercialización y la recaudación de fondos del proyecto, con una ambición clara: « hacerlo un producto mundial ». Y para ello, salir de los códigos y meandros financieros clásicos. La primera fase de despliegue tendrá lugar en Marsella, con cincuenta robots puestos en el agua en los próximos dos meses.
Una ambición planetaria
El modelo económico imaginado por Chlagou se quiere participativo. « El público en general podrá comprar su propio robot a un precio muy competitivo, explica. La idea es permitir que cada uno contribuya a la descontaminación, que tenga su flota, incluso modesta ». El sistema se inspira en el mundo del gaming, del cual es uno de los actores principales hoy. Un ranking mundial premiará a los robots o flotas que hayan recolectado más plástico. « Las marcas, las instituciones o incluso los particulares podrán patrocinar robots. Queremos crear una emulación positiva, una competencia virtuosa. » El proyecto ya ha seducido a varios socios potenciales, desde fundaciones medioambientales hasta institutos de investigación, pasando por grandes grupos atraídos por este desafío innovador. « Hay un interés científico evidente, confirma Chlagou. Estos robots pueden proporcionar datos inéditos sobre la distribución del plástico en los mares. »
Pero los dos hombres quieren ir más allá. « Marsella es un punto de partida, afirma Jérôme Mercier. Si probamos que funciona aquí, podremos replicar la flota en todas partes: en puertos, lagos, ríos, zonas industriales. » Entre la creatividad artesanal de Mercier y la rigurosidad empresarial de Chlagou, la alianza podría bien hacer escuela.
« Es el encuentro entre un geek y un estratega, resume el inventor. Yo, hago bricolaje, él, estructura. » En dos meses, los primeros robots saldrán al mar. Y si la fase de prueba resulta concluyente, el Mediterráneo podría convertirse en el laboratorio mundial de la descontaminación robotizada. « No estamos en la ciencia ficción, insiste Sami Chlagou. Estamos en una revolución suave, marsellesa y concreta. »
Jérôme Mercier : inventor autodidacta
Nacido en Marsella, ex-técnico en eventos, Jérôme Mercier dejó la escuela en el último año « por falta de informática ». Apasionado de la electrónica, ha estado diseñando durante tres años una flota de drones marinos autónomos capaces de recolectar y cartografiar microplásticos. Un proyecto alimentado por el amor al mar y el deseo de transmitir a sus hijas un planeta un poco más limpio.
Sami Chlagou : empresario conectado
Productor de películas y CEO de Cross The Ages, un universo transmedia que mezcla blockchain y videojuegos, Sami Chlagou pone su experiencia al servicio del despliegue internacional de la flota de drones. A la vez inversor y estratega de marketing, dirige la fase de recaudación de fondos y comercialización, convencido de que la tecnología también puede reparar el mar.
Foto de portada: © Pexels - Pixabay