El calentamiento global está alterando el ciclo del agua y la actividad humana agrava la escasez de agua dulce. Las tensiones por el control y la apropiación de este recurso vital están aumentando. Al igual que el petróleo en el siglo XX, el agua se convierte en fuente de conflictos. ¿Podemos encontrar en el pasado, especialmente en regiones de cultivo fluvial, mecanismos que permitan resolver las tensiones entre los diferentes actores?
El tema se aborda en tres tribunas en un diálogo entre científicos: Karl Matthias Wantzen y Bernard Mossé.
Secuencia 2 - La mediterraneización del norte de Europa obliga a revisar la cooperación Norte/Sur
Bernard Mossé: Entre todas las consecuencias, probablemente irreversibles, del cambio climático, estamos presenciando lo que se llama la "mediterranización" del norte de Europa. ¿Puedes decirnos algo al respecto? ¿En qué punto nos encontramos hoy y qué podemos esperar en las próximas décadas?
Karl Matthias Wantzen: En efecto. Los países mediterráneos deberían invitar a todos los alcaldes de los países más al norte para visitarlos y observar su situación, especialmente durante fases de escasez, con sequías, incendios forestales, y también eventos como los que vimos en el Mediterráneo, en septiembre pasado: en Libia cayó en 48 horas el doble de la precipitación de un año, resultando en 3500 muertes. Y otros dramas en Grecia y España. Fue realmente catastrófico. La mediterranización del Norte de Europa significa que las condiciones climáticas ya conocidas desde hace cientos de años, e incluso milenios, en el Mediterráneo, se están desplazando hacia el norte. Por lo tanto, ya no tenemos una precipitación bien equilibrada durante todo el año, y al mismo tiempo cada vez más ríos se secan, con un caudal enormemente reducido, un calentamiento del agua que provoca enfermedades debido a la sobreproducción de bacterias, etc. También se presentan episodios torrenciales catastróficos como los que vimos en Alemania o en Bélgica hace dos años, con 134 personas fallecidas en un país donde se pensaba que la prevención de inundaciones funcionaba. Pero los eventos superan nuestras capacidades de imaginación y es necesario desarrollar una cultura del riesgo, especialmente a través de intercambios Norte/Sur. Los eventos conocidos como "singulares" comienzan a volverse "regulares". La normalidad está cambiando. No solo es necesario que las poblaciones del norte aprendan de las poblaciones del sur para prevenir catástrofes, sino que también es crucial organizar la solidaridad entre ellas. Porque las escaseces afectan, por supuesto, mucho más a los países mediterráneos. Una cosa que no se menciona lo suficiente es que realmente debemos prever abandonos: abandonar ciertos cultivos, prácticas y también regiones agrícolas. Dejar de cultivar, por ejemplo, fresas y frambuesas en Marruecos para el consumo europeo en invierno... En términos de gestión del agua, prácticas culturales y solidaridad, es absurdo.
Bernard Mossé: En este intercambio de conocimientos, específicamente del Sur al Norte, ¿Ves otras técnicas, otros mecanismos de los cuales el Norte podría inspirarse?
Karl Matthias Wantzen: En primer lugar, reconocer que el recurso hídrico no es inagotable y gestionar la escasez es algo que el Norte ya puede aprender; especialmente siendo mucho menos derrochador en la producción agrícola e incluso industrial. La mayoría de los directores de grandes empresas ya han comprendido esto, pero diría que aún no se ha integrado a nivel de ejecutivos, gerentes y empleados. En general, los usuarios siguen creyendo que el agua siempre saldrá de su grifo y que pueden desperdiciarla a voluntad. Como el agua sigue siendo muy barata en esas regiones, el desperdicio tiene poco impacto en sus bolsillos. Por supuesto, no estoy diciendo que el agua deba ser mucho más cara, pero tal vez deberíamos castigar el derroche. Sería una buena idea. Pero sobre todo significa que debemos ser conscientes de que, independientemente de nuestra práctica, el ser humano siempre tiene un impacto en el agua. Debemos medir esta huella ecológica negativa. ¿Cuánto debo ahorrar para contribuir a mejorar la situación del agua? Siempre debemos tener en cuenta las necesidades de la naturaleza en cuanto al agua, algo que ha sido completamente ignorado.
Pero ahora que estamos empezando a destruir las bases de nuestra supervivencia, que las catástrofes se suceden y se aceleran, comenzamos a reflexionar. Por ejemplo, en las montañas como los Vosgos y la Selva Negra, ahora vemos hectáreas y hectáreas de árboles muertos porque está demasiado seco, porque se han plantado especies incorrectas. Pero también tenemos otros problemas, como el drenaje que lleva el agua hacia abajo y la desvía de las cabeceras de cuenca que son primordiales para el ciclo del agua. Es necesario mantener, restaurar y restablecer las zonas húmedas que son las verdaderas esponjas del paisaje, que recargan los acuíferos y proporcionan agua durante las épocas de sequía. Debemos cambiar incluso nuestro vocabulario meteorológico. En la televisión, se dice: "Va a hacer mal tiempo, va a llover esta semana". Deberíamos decir, al contrario: "Va a llover, ¡así que aprovechemos! Es una oportunidad para regar los árboles a bajo costo, para las redes verdes y azules de los espacios verdes de nuestras ciudades"... la vegetación allí está de hecho en mal estado. Debemos replantear completamente esto y preguntarnos dónde están las esponjas potenciales, especialmente dentro del perímetro urbano, y cómo podemos utilizarlas. Y sobre todo, no creer que basta con construir un embalse: sobre todo debemos saber dónde se encuentra la esponja natural que tiene miles de millones de años de experiencia. ¿Cómo encontrar mejores soluciones que las basadas en la naturaleza?
Bernard Mossé: En este sentido, ¿qué lecciones podemos sacar de la controversia en torno a los megaembalses?
Karl Matthias Wantzen: Es una postura que desafortunadamente vemos en muchos lugares. Hace algún tiempo, el jefe de la Cámara de Agricultura en España me dijo, incluso después de declarar que algunas regiones pronto no podrán cultivar viñedos: "Siempre habrá agua, no debemos cambiar nada en la viticultura". Pero sí, hay que cambiar. Y este cambio afecta a las diferentes prácticas humanas y sobre todo a nuestra alimentación y agricultura. Gran parte de la agricultura actual ya no es compatible con el cambio climático. No culpo a los productores que deben responder a las expectativas de los consumidores, más bien me quejo de los consumidores que siempre quieren comprar carne barata y consumirla los siete días de la semana. ¡Dada la huella hídrica en la producción de carne, es imposible! Es imprescindible reducir nuestro consumo de carne pero también reducir nuestro consumo de otros cultivos. Hablaría de un consumo "hidrófobo", como la producción en España que exporta gran parte de sus verduras (y por lo tanto su agua) en camiones hacia el norte en lugar de conservarlas para los locales. Pero como la única medida es la ganancia inmediata, estamos vendiendo poco a poco nuestro futuro, es decir, el de nuestros hijos.
Breve biografía
Karl Matthias Wantzen estudió biología en la Universidad de Constanza, realizó su doctorado sobre las aguas brasileñas en el Instituto Max Planck y obtuvo su habilitación de investigación sobre el tema "Biodiversidad y protección de la naturaleza de los grandes ríos". Durante 8 años, dirigió un proyecto de cooperación internacional sobre el Pantanal en Brasil, la inmensa llanura inundable del río Paraguay.
Desde 2010, ha sido profesor en universidades francesas, primero en Tours y desde 2023 en Estrasburgo. Además de ocupar la Cátedra UNESCO "Ríos y Patrimonio", también dirige una Cátedra interdisciplinaria "Agua y Sostenibilidad" para la asociación universitaria trinacional "EUCOR - The European Campus".
Más información en https://ites.unistra.fr/recherche/equipes/bise/karl-matthias-wantzen, https://www.unesco-chair-river-culture.eu/
Bernard Mossé es historiador y responsable de Investigación, Educación y Formación de la asociación NEEDE Mediterráneo.
Miembro del Consejo Científico de la Fundación del Campamento de Les Milles - Memoria y Educación, para la cual fue el responsable científico y coordinador de la Cátedra UNESCO "Educación para la Ciudadanía, Ciencias Humanas y Convergencia de Memorias" (Universidad de Aix-Marseille / Camp des Milles).