Eslovenia, como país alpino, tiene una larga tradición en la producción láctea, pero cada vez más agricultores abandonan sus actividades debido a las difíciles condiciones agrícolas. En la lechería Planika, que es propiedad al 100% de la cooperativa agrícola de Tolmin, se esfuerzan por brindar mejores condiciones de trabajo a los agricultores y empleados de la lechería. Incluso al ganado que pasta gran parte del año en los prados circundantes.
Los terrenos montañosos escarpados en las afueras de los Alpes no son adecuados para los cultivos de hortalizas, por lo que la cría de ganado lechero se ha desarrollado principalmente en los pastizales de montaña del noroeste de Eslovenia. Según los últimos datos del ministerio de Agricultura, los agricultores del país crían más de 90,000 vacas lecheras, que producen aproximadamente 210 litros por habitante al año. Debido a que esto supera las necesidades nacionales, Eslovenia es exportadora de leche.
Una cooperativa agrícola administra la lechería
La laiterie Planika es la quinta más grande de Eslovenia y produce productos que se encuentran en los estantes de las grandes tiendas de todo el país, pero su modelo comercial es bastante diferente al de otras lecherías. Planika es propiedad de la coopérative agricole de Tolmin, que pertenece a los agricultores. “Solo compramos leche de los agricultores locales de los municipios vecinos”, explica el director de la lechería Miran Božič. “Pero desafortunadamente, el número de agricultores disminuye año tras año, compartimos aquí el mismo destino que otras regiones del país y de Europa. Las pequeñas explotaciones se quedan sin sucesores y abandonan la cría de ganado. Una vez que el ganado sale del establo, ya no vuelve. Y a veces, en su lugar se crea un nuevo establecimiento turístico.”
La lechería Planika también tiene su propia granja orgánica en Bovec. "Criamos alrededor de 150 cabezas de ganado, incluidas 108 vacas lecheras que son nuestra principal fuente de leche orgánica", explica Božič. Planika produce alrededor de medio millón de litros de leche al año en su propiedad, y compra alrededor de 6,5 millones de litros de leche al año a 90 agricultores locales. En total, eso suma 7 millones de litros al año.
Una prima en los años buenos
El precio promedio de compra de la leche en la Unión Europea es actualmente un poco menos de 0,50 euros por litro. Planika compra leche a un precio más alto que otras lecherías del país, ya que el director comprende las difíciles condiciones de la agricultura en la región montañosa del noroeste de Eslovenia. “La región de la Soča es difícil para la agricultura. Algunas granjas que nos proveen leche están incluso a 1000 metros de altitud. La producción de alimentos para el ganado también es exigente.” Al mismo tiempo, si la lechería tiene un buen año y logra funcionar bien, paga una prima financiera a los agricultores al final del año.
Con estas medidas, están tratando de mantener la cría de ganado bovino en una región que no es adecuada para otras formas de agricultura. "Creo que puedo decir que la cría de ganado bovino en la región de Posočje se basa en la lechería Planika," añade Božič, quien sin embargo se mantiene optimista. Recientemente, algunos jóvenes agricultores incluso han decidido construir nuevas cuadras. También gracias a ellos, la cantidad de leche entregada a la lechería se mantiene estable por el momento.
Leche comprada a los agricultores locales
El suministro de leche de las pequeñas explotaciones agrícolas repartitas en las colinas circundantes representa un desafío logístico particular para la lechería. La novedad es que no necesita recolectar la leche con cisternas todos los días, sino cada dos días. De hecho, los agricultores pueden enfriar la leche inmediatamente después del ordeño a 4 grados Celsius, lo que les permite conservarla hasta el día siguiente. De esta manera, la huella de carbono del transporte se reduce aún más, especialmente porque la lechería ya obtiene la leche únicamente de los agricultores locales.
Paneles solares en el techo
La lechería también está muy enfocada en el desarrollo sostenible. Han instalado paneles solares en los techos de los edificios de producción, lo que les proporciona aproximadamente el 50% de su electricidad. "En la medida de lo posible, utilizamos envases reciclados. Nuestra particularidad radica en los dispensadores de leche instalados en algunas tiendas. El consumidor compra una botella por primera vez y luego se sirve leche, kéfir o yogur orgánico, y luego reutiliza el mismo envase cada vez," describe Božič.
Las vacas de las granjas de montaña pasan gran parte del año al aire libre y se alimentan de alimentos frescos, lo que también se refleja en la calidad de la leche. "Las vacas de la región de Posočje son damas y señoritas. Cuando llega la primavera y la hierba crece, los agricultores dejan que su ganado pastoree al aire libre. Incluso en la granja orgánica de Planika, el ganado pasta más de la mitad del año. Además, aquí, todas las vacas tienen su propio nombre, no solo números de identificación en las orejas. Por un lado, es una tradición, por otro lado, muestra la actitud de las personas hacia el ganado," destaca Božič.
Una leche muy natural
La particularidad de la lechería también radica en el hecho de que sigue métodos tradicionales que abogan por un tratamiento mínimo de la leche. "Por supuesto, cumplimos con todas las normas, pero pasteurizamos la leche a la temperatura más baja permitida. No homogeneizamos la leche, por lo que se forma una capa de grasa en la superficie de la botella de nuestra leche cuando está en su refrigerador. Es un fenómeno natural. Al igual que si compras leche directamente en la granja, la hierves y se forma una hermosa capa de crema en la parte superior... Así es como es nuestra leche," concluye orgullosamente Božič.