En Eslovenia, un poco menos de la mitad de la población vive fuera de las zonas urbanas. La vivienda en el campo está muy dispersa y el transporte público rara vez llega a los pequeños pueblos aislados. Las personas mayores que viven solas a menudo tienen dificultades para acceder a los servicios de salud, ir a correos, al banco o hacer sus compras... Para ayudarles, hace diez años se creó el proyecto Sopotniki (copasajero): voluntarios las llevan a donde necesitan ir y brindan un vínculo social en sus vidas. Desde entonces, la red se ha expandido por todo el país.
Marko Zevnik se mudó hace más de diez años a un pequeño pueblo del suroeste del país, después de sus estudios en Liubliana. Pero siempre viajaba de ida y vuelta a la capital para trabajar. "Vecinos mayores me pidieron rápidamente si podía llevarlos a Divača, la primera gran ciudad cercana. A veces, me pedían que les trajera algo de la farmacia. Poco a poco, entendí lo difícil que es vivir en el campo sin un coche propio y sin transporte público." Fue en ese momento que tuvo la idea de Sopotniki y la presentó a sus amigos.
Romper el aislamiento de las personas mayores
"Sopotniki fue lanzado con nuestros propios recursos, sin ninguna ayuda. Compramos el primer vehículo, fundamos la asociación, formamos el primer equipo de voluntarios gracias a nuestros conocimientos y comenzamos a realizar transportes", recuerda Zevnik. “Desde el principio, partimos del principio de que si realmente existía un potencial comercial, los transportes serían realizados por conductores de taxi u otros. Por eso queríamos crear un modelo solidario y establecimos una red de voluntarios."
En estas regiones rurales, la población es escasa y las distancias son largas, por lo que la movilidad es un problema importante. Los servicios de Sopotniki son utilizados principalmente por personas mayores, especialmente mujeres, que viven en estas zonas y no tienen su propio coche. "A menudo sucede que uno de los cónyuges tiene una licencia de conducir, generalmente el marido. Cuando surgen problemas de salud, e incluso el fallecimiento, sus esposas viudas se quedan desconectadas de todos los servicios", explica Zevnik.
Todo un ecosistema involucrado
Después de algunos artículos positivos en los medios de comunicación, la existencia de los Sopotniki se ha vuelto famosa en todo el país y, hoy en día, 19 ciudades eslovenas más han adoptado este sistema, movilizando a 305 voluntarios activos. Por su parte, los municipios juegan un papel importante en el proyecto, cubriendo los gastos de los vehículos (mantenimiento, gasolina o peajes) y proporcionando coordinadores locales a los que las personas mayores pueden llamar cuando necesitan transporte.
« No queríamos establecer un centro de llamadas centralizado, sino que preferíamos estar presentes localmente », explica Zevnik. « El coordinador recibe la llamada del usuario, hace la reserva del transporte y entrega las llaves del coche al voluntario en la fecha y hora acordadas. Generalmente es empleado por el municipio, la filial local de la Cruz Roja o el Centro de Acción Social. »
« A veces, los beneficiarios de edad avanzada piden a los voluntarios que actúen en su nombre. Por ejemplo, para programar su próxima cita médica. En algunas clínicas, ya saben que el paciente ha venido gracias a Sopotniki. Antes de programar una nueva cita para él, nos llaman para verificar si podrá ser acompañado en ese momento. »
La preservación de los lazos sociales en el corazón del proyecto
Los cuidadores pertenecen a diferentes generaciones, la mayoría son jóvenes jubilados que desean mantenerse activos involucrándose en su entorno social. Con el tiempo, muchos patrocinadores también se han unido al proyecto, y los restauradores locales suelen ofrecer café o almuerzo gratis a los voluntarios en los días en que realizan los transportes.
En el corazón de la idea del proyecto Sopotniki también estaba la preservación de los lazos sociales con las personas mayores, pero en la práctica, las necesidades de transporte hacia los servicios de salud resultaron ser más urgentes. Sin embargo, la asociación se asegura de ofrecer también transporte para actividades más "informales" como salidas o teatro.
En el centro cultural Kosovelov domu en Sežana, también se alienta a las personas mayores a participar en eventos. Si están interesadas, se organiza el transporte. “Este es el caso de las mañanas de cine. Organizamos estas salidas para crear lazos sociales y permitir que las personas solas animen su vida diaria. Durante el viaje, también se establecen amistades. A menudo, un beneficiario nos llama para proponer una visita o asistir a un concierto y sugiere llamar también a la dama con la que viajó la última vez,” se alegra Zevnik. Las personas mayores a menudo están atrapadas en sus hogares en el campo, les cuesta salir. Por lo tanto, estamos muy felices de invitarlas a salidas culturales y ver cómo se animan mutuamente”.
