Στη διάσημη πόλη της Δυτικής Όχθης, οι χριστουγεννιάτικες εορταστικές εκδηλώσεις επαναλαμβάνονται μετά από αρκετά χρόνια που σημαδεύτηκαν πρώτα από την πανδημία και στη συνέχεια από τον πόλεμο. Παρά τους περιορισμούς, το τείχος διαχωρισμού, τα κλεισίματα, τη μείωση του τουρισμού και την ανησυχία για τη Γάζα, οι κάτοικοι και οι αρχές συμφωνούν να καταστήσουν αυτές τις γιορτές σύμβολο αλληλεγγύης και ανθεκτικότητας.
Index IA : Βιβλιοθήκη των μεσογειακών γνώσεων
Στη Βηθλεέμ, τα Χριστούγεννα αναζωπυρώνουν το φως της ελπίδας
22-med – Δεκέμβριος 2025
• Η Βηθλεέμ αναβιώνει τους εορτασμούς των Χριστουγέννων παρά τους περιορισμούς, τον πόλεμο και την κατάρρευση του τουρισμού.
• Οι κάτοικοι και οι αρχές μετατρέπουν τη γιορτή σε μήνυμα ειρήνης, αλληλεγγύης και ανθεκτικότητας για την Παλαιστίνη.
#βηθλεέμ #παλαιστίνη #χριστούγεννα #τουρισμός #θρησκεία #αλληλεγγύη #γάζα #μεσόγειος
Η αποκατάσταση των χριστουγεννιάτικων εορτασμών μεταφέρει ένα μήνυμα ελπίδας. Καθώς τα τραγούδια αντηχούν ξανά, οι κάτοικοι συγκεντρώνονται στην Πλατεία της Φάτνης γύρω από τα φώτα του δέντρου που έχει στηθεί εκ νέου. Η επιστροφή μικρών ομάδων επισκεπτών, ακόμη μακριά από τα πλήθη του παρελθόντος, φέρνει ωστόσο μια σπάνια ανάσα ανακούφισης μετά από χρόνια αβεβαιότητας.
Αυτή η διστακτική αναζωογόνηση δεν διαγράφει τις πιέσεις που επιβάλλει το τείχος διαχωρισμού, ούτε τη συνεχή απειλή απομόνωσης και τους περιορισμούς στον αριθμό προσκυνητών και τουριστών στη Βηθλεέμ. Επιβεβαιώνει όμως τη θέληση να διατηρηθεί μια καθημερινότητα χαράς και πίστης, και να δείξει στον κόσμο ότι αυτή η συμβολική πόλη δεν παύει ποτέ να μεταφέρει το φως των Χριστουγέννων.
Μια γιορτή που ανακτήθηκε παρά τις πιέσεις
Οι φετινές εκδηλώσεις, περιορισμένες στις θρησκευτικές τελετές, συγκεντρώνουν τον κλήρο και τους πιστούς στην Πλατεία της Φάτνης. Μια σκηνή που στήθηκε για την παραδοσιακή φωταγώγηση του χριστουγεννιάτικου δέντρου σηματοδοτεί την έναρξη μιας περιόδου που όλοι ελπίζουν ότι θα φέρει πνευματική και πολιτική ανάταση. Τοπικές χορωδίες ψάλλουν θρησκευτικούς ύμνους μπροστά σε χιλιάδες Παλαιστίνιους που εκφράζουν τη χαρά τους.
Για τον πατέρα Ίσσα Θαλτζίεχ της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας, «ο εορτασμός των Χριστουγέννων είναι πράξη πίστης που μας καλεί να θυμόμαστε τους καταπιεσμένους και να εργαζόμαστε για αυτούς». Προσθέτει: «Προσευχόμαστε ιδιαίτερα για τον λαό μας στη Γάζα. Από τον τόπο γέννησης του Ιησού — του αγγελιοφόρου της δικαιοσύνης, της ειρήνης και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας — καλούμε τον κόσμο να σταματήσει τον πόλεμο και να τερματίσει την αδικία».
Εξηγεί επίσης ότι για τον κλήρο, αυτά τα Χριστούγεννα είναι γιορτή αλληλεγγύης για «όσους έχουν χάσει αγαπημένα πρόσωπα, για όσους κρατούνται, και για όσους τα σπίτια τους δεν τους προστατεύουν πλέον από το χειμωνιάτικο κρύο. Ακόμα κι αν η εικόνα παραμένει ζοφερή, τα φώτα του δέντρου και οι μικρές ομάδες ξένων επισκεπτών που ενώνονται με τους πιστούς αποτελούν μια αχτίδα ελπίδας για τον λαό της Βηθλεέμ».
Εξηγεί επίσης ότι για τον κλήρο αυτά τα Χριστούγεννα είναι αυτά της αλληλεγγύης για «αυτούς που έχουν χάσει αγαπημένα πρόσωπα, αυτούς που είναι φυλακισμένοι και αυτούς των οποίων τα σπίτια δεν προσφέρουν πια προστασία από το χειμωνιάτικο κρύο. Ακόμα κι αν η εικόνα παραμένει σκοτεινή, το φως του δέντρου και οι μικρές ομάδες ξένων επισκεπτών που ενώνονται με τους πιστούς είναι μια ακτίνα ελπίδας για τους κατοίκους της Βηθλεέμ».
Μια πόλη κινητοποιημένη για να παραμείνει ζωντανή
Η Βηθλεέμ μοιάζει με κυψέλη. Ο κλήρος, ο δήμος, η αστυνομία, η προεδρική επιτροπή εκκλησιαστικών υποθέσεων και οι κοινωνικοί φορείς προετοιμάζουν εκδηλώσεις που αντανακλούν ενότητα και ελπίδα: το άναμμα του χριστουγεννιάτικου δέντρου, χριστουγεννιάτικες αγορές με γλυκίσματα, στολισμούς, φώτα και παλαιστινιακές χειροτεχνίες σχετικές με τη γιορτή∙ όλα γίνονται για να αποκατασταθεί η μαγεία των Χριστουγέννων.
Ο δήμαρχος Μαχέρ Καουάουτι δηλώνει ότι το μήνυμα των Χριστουγέννων — «Σήκω και λάμψε, γιατί ήρθε το φως σου» — φέρει μια ανθρωπιστική και εθνική έκκληση μέσα στις σκληρές συνθήκες διαβίωσης που αντιμετωπίζουν οι Παλαιστίνιοι, ιδιαίτερα στη Γάζα. «Το αληθινό φως των Χριστουγέννων είναι ελλιπές αν δεν φτάσει στις καρδιές των δοκιμαζόμενων», τονίζει, υπενθυμίζοντας ότι η Βηθλεέμ παραμένει «πόλη ζωής και ειρήνης» παρά τις πληγές της. Καλεί επισκέπτες από όλο τον κόσμο να έρθουν, πιστεύοντας ότι η απλή παρουσία τους αποτελεί «μια πράξη αλληλεγγύης».
Τουρισμός: ένας πυλώνας προς ανασυγκρότηση
Η οικονομία της πόλης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό, ο οποίος έχει πληγεί σοβαρά τα τελευταία χρόνια. Ο Παλαιστίνιος Υπουργός Τουρισμού, Χάνι Χάγιεκ, αναφέρει ότι ο τομέας αυτός αποτελεί «έναν από τους κύριους πυλώνες της εθνικής οικονομίας, προσφέροντας χιλιάδες θέσεις εργασίας και δίνοντας στον κόσμο μια άμεση εικόνα της ζωής υπό κατοχή». Στη συνέχεια αναφέρεται στις ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα, οι οποίες κατέστρεψαν 264 αρχαιολογικούς χώρους και φυσικά διέκοψαν πλήρως την τουριστική δραστηριότητα. «Ωστόσο, το πρώτο εξάμηνο του 2025 δείχνει σημάδια ανάκαμψης, εύθραυστα αλλά αξιοσημείωτα.»
Οι παλαιστινιακές αρχές ελπίζουν ότι τα Χριστούγεννα θα αποτελέσουν την αρχή της επανεκκίνησης της τουριστικής δραστηριότητας, ιδιαίτερα στη Βηθλεέμ. Παρά το γεγονός ότι πολλά ξενοδοχεία παραμένουν κλειστά και η εμπορική κίνηση περιορισμένη, καλούν τους Παλαιστίνιους — ειδικά όσους ζουν στο Ισραήλ — να στηρίξουν την οικονομία τους με την παρουσία τους.
Μια οικονομία που αντέχει χάρη στην ελπίδα
Η οικονομική ύφεση, που συνδέεται με τα κλεισίματα και την κατάρρευση του τουρισμού, θέτει την πόλη υπό πίεση. Οι έμποροι και οι τεχνίτες υποστηρίζουν ότι η ελπίδα, περισσότερο από το εισόδημα, επιτρέπει στη Βηθλεέμ να αντέξει. Στο οικογενειακό εργαστήριο, ο νεαρός τεχνίτης Τζιρίς Τζεντούν δηλώνει ότι «ο τουρισμός είναι σχεδόν παγωμένος για πάνω από δύο χρόνια. Οι φετινές χριστουγεννιάτικες εκδηλώσεις δεν είναι όπως παλιά», παρατηρεί. «Όμως ελπίζουμε να είναι μια χρονιά χαράς — και να επιστρέψει ο τουρισμός. Είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία μας».
Ο δρ. Σαμίρ Χαζμπούν, πρόεδρος του Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου, τονίζει ότι η Βηθλεέμ παραμένει «ασφαλής, σταθερή και ένα πνευματικό και τουριστικό κέντρο — η καρδιά του χριστιανικού κόσμου. Οι πόρτες της δεν πρέπει να παραμείνουν κλειστές. Έχουμε οργανώσει καθημερινές εκδρομές από τις παλαιστινιακές κοινότητες στο Ισραήλ έως τις 31 Δεκεμβρίου για να τονώσουμε την τοπική κίνηση.»
«Ήρθα από τη Ναζαρέτ για να περάσω τα Χριστούγεννα στη Βηθλεέμ», εξομολογείται η Ρούλα Κούμπτι, μία από τις πρώτες επιστρέφουσες επισκέπτριες. «Είναι κάπως δύσκολο με τις αποστάσεις και τα πολλά σημεία ελέγχου για να φτάσει κανείς εδώ, αλλά θέλω να πιστέψω σε ένα καλύτερο μέλλον. Θέλω να γιορτάσω τα Χριστούγεννα χωρίς φόβο, χωρίς φραγμούς και κάποια μέρα να μπορώ να έρθω στη Βηθλεέμ εύκολα».
Παρόλο που το ποσοστό πληρότητας των ξενοδοχείων φτάνει προς το παρόν μόλις το 20%, τα πρώτα λεωφορεία φτάνουν με γκρουπ από τη Ναζαρέτ για να επισκεφθούν τις αγορές και τη Βασιλική της Γεννήσεως. Μια εύθραυστη αρχή ανάκαμψης, αλλά που φέρνει ελπίδα.
Φωτογραφία της Κεντρικής: Χιλιάδες Παλαιστίνιοι συμμετέχουν στην τελετή φωταγώγησης του δέντρου των Χριστουγέννων στην πλατεία της Φάτνης στη Βηθλεέμ © Jad Jadou