Όπως η πλειονότητα των μεσογειακών χωρών, η Αλγερία καλείται να αντιμετωπίσει τις δασικές πυρκαγιές. Τα τελευταία χρόνια, αρκετές δεκάδες ανθρώπων έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ παράλληλα χιλιάδες εκτάρια φυτικής κάλυψης που έχουν καταστραφεί από τη φωτιά. Οι αλγερινές αρχές αποφάσισαν λοιπόν να επανεξετάσουν τη στρατηγική τους για την καταπολέμηση των πυρκαγιών εισάγοντας αεροπορικά μέσα.
17 Αυγούστου 2022, αρκετές πυρκαγιές αναφέρονται στην Ελ Ταρφ, περιοχή που συνορεύει με την Τυνησία. Ο θαλάσσιος άνεμος φυσάει πάνω από γιγάντιες φλόγες που κατακαίνε γρήγορα λόφους καλυμμένους με πεύκα και βελανιδιές. Σε λίγες ώρες, περισσότερα από 6000 εκτάρια γίνονται στάχτη. Η πυρκαγιά, μία από τις πιο σημαντικές εδώ και δεκαετίες στην ανατολική Αλγερία, προκάλεσε τον θάνατο 38 ατόμων. Πολλά θύματα που βρίσκονταν σε ένα υπαίθριο πάρκο αναψυχής παγιδεύτηκαν, χωρίς δυνατότητα διαφυγής λόγω της ταχύτητας εξάπλωσης της φωτιάς.
Καταστροφές όπως αυτή της Ελ Ταρφ, η Αλγερία τις υφίσταται κάθε καλοκαίρι εδώ και περίπου δέκα χρόνια. Το καλοκαίρι του 2021 είναι αυτό που είχε τον πιο βαρύ απολογισμό σε όρους απωλειών ανθρώπινων ζωών και καταστροφής δασών. Μεταξύ Ιουλίου και Αυγούστου, περισσότερα από 90 άτομα έχασαν τη ζωή τους σε πυρκαγιές που σημειώθηκαν σε 35 βιλαγιές (τμήματα), κυρίως στις Αουρές και την Καβυλία. Συνολικά 89.000 εκτάρια δάσους κάηκαν σε πυρκαγιές που οι αρχές κατέταξαν ως «εγκληματικής προέλευσης». Ένα δραματικό επεισόδιο που οδήγησε τον αλγερινό πρόεδρο να κηρύξει τριήμερο πένθος.
Αλλαγή στρατηγικής καταπολέμησης
Είναι προφανές ότι η κλιματική αλλαγή, που προκάλεσε σαφή αύξηση των θερμοκρασιών και μεγάλες περιόδους ξηρασίας, είναι η κύρια αιτία της αύξησης των δασικών πυρκαγιών. Σε επιχειρησιακό επίπεδο, τα καλοκαίρια του 2021 και 2022 υποχρέωσαν τις αλγερινές αρχές να επανεξετάσουν εντελώς τη στρατηγική τους για την καταπολέμηση των πυρκαγιών. Όσον αφορά τα μέσα, οι αλγερινοί πυροσβέστες είναι εξοπλισμένοι εδώ και δεκαετίες με οχήματα παντός εδάφους που μπορούν να αναπτυχθούν σε ορεινές περιοχές. Αυτά τα οχήματα, ωστόσο, έχουν δείξει τα όριά τους απέναντι σε πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας. Το ίδιο ισχύει και για τον στόλο των 6 ελικοπτέρων Agusta-Westland AW139 της αεροπορικής μονάδας, της οποίας η αποτελεσματικότητα περιορίζεται στις εκδηλώσεις πυρκαγιάς.
Η νέα κατάσταση επέβαλε λοιπόν τη χρήση αεροπορικών μέσων τύπου Canadair. Ο Άκραμ Χαρίφ, δημοσιογράφος ειδικός σε θέματα ασφαλείας και διευθυντής της ιστοσελίδας Menadefensee εξηγεί ότι η Αλγερία αρχικά ζήτησε ξένη βοήθεια από το καλοκαίρι του 2021. «Χώρες όπως η Γαλλία και η Ρωσία είχαν αναπτύξει αεροσκάφη που ρίχνουν νερό κατά τη διάρκεια των μεγάλων πυρκαγιών που είχαν πλήξει το βόρειο τμήμα της χώρας. Η χρήση αυτών των αεροσκαφών είχε πείσει τις αλγερινές αρχές για την αποτελεσματικότητα των αεροπορικών μέσων», σημειώνει.
Η επιλογή ρωσικών μηχανημάτων
Η κυβέρνηση επιλέγει τότε το Beriev Be-200. Το υπουργείο Εθνικής Άμυνας έχει αναλάβει να παραγγείλει έξι μονάδες από τον ρωσικό κατασκευαστή. «Το Beriev είναι ένα αεροσκάφος κατάλληλο για την αλγερινή κατάσταση για πολλούς λόγους. Είναι υδροπλάνο, επομένως μπορεί να προσγειωθεί σε μια αποβάθρα. Ο αλγερινός στρατός, που έχει την ευθύνη, σκέφτεται να εγκαταστήσει μια μορφή ράμπας εκτόξευσης στο λιμάνι της Μπεζάια, που θα επιτρέπει στο Beriev να απογειώνεται φορτωμένο με νερό. Αυτό το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να πλέει στη θάλασσα, επομένως δεν φοβάται τη διάβρωση. Και αυτό είναι το κύριο πλεονέκτημά του, καθώς αντλεί θαλασσινό νερό για να σβήσει τις δασικές πυρκαγιές, με σημαντική ικανότητα μεταφοράς που είναι διπλάσια από αυτή των Canadairs. Τέλος, είναι ένα πολύπλευρο αεροσκάφος που μπορεί να μετατραπεί σε αεροπλάνο μεταφοράς επιβατών, εμπορευμάτων και σε σκάφος περιπολίας», τονίζει.
Αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα
Ο αλγερινός στρατός παρέλαβε το πρώτο Beriev Be-200 τον Μάιο του 2023, γεγονός που επέτρεψε την εμπλοκή του στους πρώτους καύσωνες. Με 34 θανάτους κατά τον μήνα Ιούλιο, ο απολογισμός της καλοκαιρινής περιόδου παραμένει βαρύς παρά την σαφή μείωση των εκτάσεων δασών που καταστράφηκαν από τη φωτιά. Ωστόσο, η χρήση αεροπορικών μέσων έχει συμβάλει στην αποφυγή πολλών πυρκαγιών.
Η χώρα έχει πράγματι περάσει από 81.000 εκτάρια καμένων το 2021 σε 3.484 εκτάρια το 2024. Παρεμβαίνοντας στις συχνότητες της δημόσιας ραδιοφωνίας, ο Αμπντελγκάνι Μπουμεσούντ, γενικός επιθεωρητής στη Γενική Διεύθυνση Δασών (DGF), δήλωσε ότι το έτος 2024 κατέγραψε «τον καλύτερο απολογισμό σε θέματα καταπολέμησης των πυρκαγιών από την ανεξαρτησία της Αλγερίας». Η εισαγωγή αεροπορικών μέσων για την καταπολέμηση των πυρκαγιών έχει αποδειχθεί πολύ αποτελεσματική στη χώρα. Αυτό το αποτέλεσμα οφείλεται στην παρέμβαση του Beriev καθώς και στην ενεργοποίηση έξι Air Tractor, μικρών αεροσκαφών που σχεδιάστηκαν αρχικά για γεωργική χρήση. Αυτά τα αεροσκάφη αποκτήθηκαν από μια θυγατρική της Tassili Airlines, μιας δημόσιας αεροπορικής εταιρείας που ανήκει στην αλγερινή πετρελαϊκή εταιρεία Sonatrach. «Παραγωγμένα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτά τα αεροσκάφη με ικανότητα μεταφοράς 3000 λίτρων νερού ή καθυστερητικού έχουν αποδείξει την αποτελεσματικότητά τους κατά των εκδηλώσεων πυρκαγιών δασών», διευκρινίζει ο Άκραμ Χαρίφ.
Ο αλγερινός στρατός παρέλαβε τον Δεκέμβριο του 2024 το δεύτερο ρωσικό αεροσκάφος ρίψης νερού. Τα τέσσερα άλλα αεροσκάφη θα παραδοθούν το πολύ σε δύο χρόνια. Η κατανομή όλων αυτών των αεροσκαφών κατά μήκος της μεσογειακής ακτής και των υψηλών οροπεδίων καθίσταται όλο και πιο αναγκαία καθώς η κυβέρνηση πρόσφατα ξεκίνησε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα αναδάσωσης, με στόχο την φύτευση 423 εκατομμυρίων δέντρων σε 520.000 εκτάρια.
Φωτογραφία Κάλυψης: Μια οικογένεια από το χωριό Τουντζά θύμα των πυρκαγιών τον Ιούλιο του 2023 ©Μπιλέλ Μπενσαλέμ, Αλγερία Πρες Φωτογραφία (APP)