سقطوا في النسيان، ويعودون بقوة إلى المختبرات العلمية. هذه الكائنات الغريبة، التي تجمع بين الطحالب والفطريات، هي في الواقع مؤشرات ثمينة لجودة الهواء. في متحف التاريخ الطبيعي في آكس أون بروفانس، تعود مجموعة استثنائية إلى الظهور، مدفوعة بشغف الباحثين الذين عازمون على تسليط الضوء عليها.
بقلم أغاث بيريه
حتى اليوم، تم تحديد حوالي 3000 نوع من الطحالب في فرنسا، من إجمالي يقدر بأكثر من 20000 في العالم. يتفاعل كل منها بشكل محدد مع بيئته. بعض الأنواع تفضل البيئات الغنية بالنيتروجين، بينما تكشف أخرى عن وجود المعادن في التربة. تنوعها يجعلها أداة دقيقة للغاية لدراسة تلوث الهواء.
طحالب تنبهنا للخطر
تغطي الطحالب لحاء الأشجار، وتستعمر الصخور، وتستقر حتى على الأسطح أو الجدران. ومع ذلك، نادراً ما نلاحظها. وغالباً ما يتم الخلط بينها وبين الطحالب، حيث تشرح ناتالي سيجالون-ديلماس، دكتورة في العلوم النباتية : "إنها تآزر. مجتمع من الحياة بين طحلب وفطر أو أكثر يقدمون فوائد متبادلة." الطحلب، بفضل عملية التمثيل الضوئي، يوفر للفطر الكربون، الضروري لتغذيته. وفي المقابل، يمد الفطر شريكه بالماء والأملاح المعدنية، بينما يحميه من الاعتداءات الخارجية، مثل الملوثات الجوية أو الجفاف. إنها علاقة متوازنة، ذات فائدة مزدوجة، تجعل الطحلب مرناً بشكل خاص"، تضيف تلك التي هي أيضاً أستاذة باحثة في جامعة تولوز III-بول ساباتيه.
تلقى هذه التآزر الفريد اليوم اهتماماً متجدداً من قبل العلماء، بعد عقود من التجاهل. ما يميزها؟ هؤلاء الجيران المتواضعون في مناظرنا الطبيعية لديهم الكثير ليقدمونه أكثر من مجرد وجودهم النباتي: إنهم شهود ممتازون على جودة الهواء الذي نتنفسه.
كنز خرج من النسيان
في متحف التاريخ الطبيعي في آكس أون بروفانس، تتمتع الطحالب بتاريخ خاص جداً. بدأت مجموعتها في الخمسينيات من القرن الماضي على يد رايمون دوجي، أمين سابق وعالم طحالب مشهور، وقد ظلت لفترة طويلة مهملة. كان هذا الشغوف قد قام بإجراء تعداد واسع، جامعاً عينات أو مشتريها من باحثين آخرين. ولكن بعد تقاعده في عام 1963، توقفت الأعمال بشكل مفاجئ. وبسبب عدم وجود خلفاء، ظلت الصناديق مغلقة... حتى وقت قريب.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، قامت إيزابيل شانارون، المسؤولة عن المجموعات النباتية في المتحف، بمهمة ضخمة: جرد كامل مجموعة الطحالب. إنها مهمة تستغرق وقتاً طويلاً، لكنها حاسمة. "أفتح الصناديق، أتحقق من الملصقات، أحياناً غير قابلة للقراءة أو عفا عليها الزمن، وأقوم بجردها واحدة تلو الأخرى"، تحكي هذه الصيدلانية السابقة التي تحولت إلى علم النبات. مع مرور الوقت، تغيرت أسماء الأماكن، واختفت بعض المعلومات، مما جعل المهمة أكثر تعقيداً. ومع ذلك، قامت بالفعل بجرد 37000 ملصق، كل منها يمكن أن يتوافق مع عدة عينات. العدد الدقيق للطحالب الموجودة في المجموعة لا يزال غير معروف، لكن إيزابيل تقدر أنه يتراوح بين 70000 و100000.
إذا لم تعد هذه الأعشاب مرئية للجمهور - حيث أغلق المتحف أبوابه لعدم وجود مكان لاستقبال الزوار منذ عشر سنوات - إلا أنها تظل ثمينة للبحث. في الواقع، تحتفظ الطحالب، بمجرد جمعها، بآثار الملوثات التي تم امتصاصها من بيئتها الأصلية. هذه "الأرشيفات الطبيعية" تسمح بمقارنة جودة الهواء في عصور مختلفة وفي أماكن مختلفة، بعضها قد اختفى أو تغير منذ ذلك الحين. يمكن للباحثين تتبع التاريخ البيئي لموقع ما من خلال تحليل الجزيئات المحبوسة في هذه العينات.
مؤشرات حيوية نعيد اكتشافها
لماذا تم تجاهل هذه الكائنات المفيدة؟ وفقاً لإيزابيل شانارون، فإن علم الطحالب هو علم يتطلب الكثير. "يجب العمل تحت المجهر، إنه طويل ومعقد." مهارة تقنية، غير مقدرة، انتهى بها المطاف إلى الضياع. ناتالي سيجالون-ديلماس توافق: "هذا العلم كان دائماً على الهامش. لقد تراجع في نفس الوقت الذي تراجع فيه الاهتمام بالفطريات."
لكن الرياح تتغير. لأن الطحالب ليست فقط مفيدة لمراقبة التلوث. بدأت المختبرات الصيدلانية الآن في الاهتمام عن كثب بخصائصها المضادة للبكتيريا. بعض الجزيئات التي تنتجها هذه الكائنات بشكل طبيعي قد تكون مفيدة لتطوير مضادات حيوية جديدة. بشرط واحد: القدرة على زراعة الطحالب في المختبر. وهو ما يبقى، حتى الآن، تحدياً. في الواقع، نموها بطيء للغاية - من بضعة مليمترات إلى بضعة سنتيمترات في السنة - وبعضها يدخل في حالة سبات في حالة حدوث ضغط بيئي. مما يعني أن الزراعة في المختبر ليست قريبة من التحقيق.
لذا، يراهن العلماء بشكل أساسي على دورها كمؤشرات حيوية. إن وجودها، أو حالتها، تشير بالفعل إلى مستوى التلوث في المكان الذي توجد فيه. "لأنه ليس لديها نظام تصفية، على عكس النباتات، فإنها تمتص الماء وكذلك الملوثات التي يحتوي عليها. مما قد يؤدي إلى موتها"، توضح ناتالي سيجالون-ديلماس.
قادرة على توثيق دراسات مقارنة حول الغلاف الجوي
لأنها ليست جميعها عرضة لنفس الملوثات، فإن ذلك يوفر أيضاً تفاصيل حول طبيعة تلك الموجودة. "عندما Acarospora sinopica تستقر على صخرة، فإنها تشير إلى أنها تحتوي على الحديد. Physcia adscendens و Xanthoria parietina، المعروفة بأنها نيتروفيلية، تشير إلى زيادة النيتروجين وبالتالي عادةً، إما زيادة في حركة المرور، أو انتشار كبير للأسمدة النيتروجينية. (…) لذا، فإن الطحالب هي، بطريقة ما، تنبهنا للخطر"، يمكن قراءة ذلك في مقال من جامعة تولوز III-بول ساباتيه. في هذا السياق، تعتبر الأعشاب التي تم جردها سابقاً منجم معلومات. لأن الملوثات المحتجزة بواسطة الطحالب قبل جمعها لا تزال محبوسة فيها. مما يوفر معلومات لدراسات مقارنة حول تلوث الهواء في الماضي والحاضر لموقع ما.
اليوم، تستثمر بعض الدول الأوروبية فقط، مثل ألمانيا وإيطاليا وبلجيكا ولوكسمبورغ وإنجلترا، في البحث في علم الطحالب. في فرنسا، بدأت الديناميكية تتجدد ببطء. ولا تزال هناك هوامش كبيرة للتقدم. "لا يزال هناك الكثير من الأماكن في العالم حيث لم يبحث أحد عن الطحالب"، تلمح إيزابيل شانارون. لذا، فإن هذه الكائنات المتواضعة والأساسية لم تنته بعد من إثارة الحديث عنها.
صورة الغلاف: الطحالب تستعمر الصخور، لحاء الأشجار، الأسطح أو الجدران © مارك-باسكوال - بيكساباي