Dans la célèbre cité de Cisjordanie, les célébrations de Noël reprennent après plusieurs années marquées par la pandémie, puis par la guerre. Malgré les restrictions, le mur de séparation, les fermetures, la baisse du tourisme et les inquiétudes pour Gaza, les habitants et responsables s’accordent à faire de ces fêtes un symbole de solidarité et de résilience.
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À Bethléem, Noël rallume la lumière de l’espoir
22-med – décembre 2025
• Bethléem ravive les célébrations de Noël malgré les restrictions, la guerre et l’effondrement du tourisme.
• Habitants et autorités transforment la fête en message de paix, de solidarité et de résilience pour la Palestine.
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Restaurer les festivités de Noël porte un message d'espoir. Tandis que les chants résonnent de nouveau, les habitants se rassemblent sur la place de la Crèche autour des lumières du sapin à nouveau dressé. Le retour de petits groupes de visiteurs, encore loin des foules d’autrefois, apporte malgré tout un souffle rare après des années d’incertitude. Ce timide regain ne fait pas disparaître les pressions imposées par le mur de séparation, ni la menace constante d’isolement et les limitations du nombre de pèlerins et de touristes à Bethléem. Mais il affirme la volonté de préserver un quotidien de joie et de foi, et de montrer au monde que cette ville symbolique ne renonce jamais à porter la lumière de Noël.
Une fête retrouvée malgré les pressions
Les événements de cette année, limités aux cérémonies religieuses, rassemblent clergé et fidèles sur la place de la Crèche. Une scène installée pour l’illumination traditionnelle du sapin de Noël marque le début d’une saison que tous espèrent porteuse d’élan spirituel et politique. Des chœurs locaux interprètent des hymnes religieux devant des milliers de Palestiniens exprimant leur joie.
Pour le Père Issa Thaljieh, de l’Église grecque orthodoxe, « Célébrer Noël est un acte de foi qui nous appelle à nous souvenir des opprimés et à travailler pour eux ». Et d’ajouter « Nous prions particulièrement pour notre peuple à Gaza. Du lieu de naissance de Jésus — le messager de la justice, de la paix et de la dignité humaine — nous appelons le monde à arrêter la guerre et à mettre fin à l'injustice. »
Il explique aussi que pour le clergé ce Noël est celui de la solidarité pour « ceux qui ont perdu des êtres chers, ceux qui sont détenus, et ceux dont les maisons n’abritent plus du froid hivernal. Même si le tableau reste sombre, la lumière du sapin et les petits groupes de visiteurs étrangers qui rejoignent les fidèles sont une lueur d’espoir pour les habitants de Bethléem ».
Une ville mobilisée pour rester vivante
Bethléem ressemble à une ruche. Clergé, municipalité, police, commission présidentielle pour les affaires ecclésiastiques et organisations civiles préparent des événements reflétant unité et espérance : illumination du sapin, marchés de Noël proposant douceurs, décorations, lumières et artisanat palestiniens liés à la fête, tout est fait pour restaurer la magie de Noël.
Le maire Maher Qawawti affirme que le message de Noël — « Lève-toi et brille, car ta lumière est venue » — porte un appel humanitaire et national au milieu des conditions d’existence sévères que connaissent les Palestiniens, en particulier à Gaza. « La véritable lumière de Noël est incomplète si elle n’atteint pas les cœurs des souffrants », confie-t-il, rappelant que Bethléem reste « une ville de vie et de paix » malgré ses blessures. Il appelle les visiteurs du monde entier à venir, estimant que leur simple présence constitue « un acte de solidarité ».
Tourisme : un pilier à reconstruire
L’économie de la ville dépend fortement du tourisme, largement impacté ces dernières années. Le ministre palestinien du Tourisme, Hani Hayek, indique que ce secteur est « l’un des principaux piliers de l’économie nationale, fournissant des milliers d’emplois et offrant au monde une fenêtre directe sur la vie sous occupation ». Et d’enchaîner sur les opérations militaires israéliennes à Gaza qui auraient détruit 264 sites archéologiques et, évidemment, totalement fait cesser l’activité sur place. « Pourtant, la première moitié de 2025 montre des signes de reprise, fragiles mais notables ».
Les autorités palestiniennes espèrent que Noël amorcera un redémarrage de l’activité touristique, en particulier à Bethléem. Malgré de nombreux hôtels encore fermés et une activité commerciale réduite, elles appellent les Palestiniens — notamment ceux vivant en Israël — à venir soutenir leur économie.
Une économie qui tient grâce à l’espoir
Le déclin économique, lié aux fermetures et à l’effondrement du tourisme, met la ville en tension. Commerçants et artisans assurent que l’espoir, davantage que les revenus, permet à Bethléem de tenir. Dans l’atelier familial, le jeune artisan Jiris Jedun affirme que « le tourisme est quasi gelé depuis plus de deux ans. Les célébrations de Noël de cette année ne sont pas comme avant, observe-t-il. Mais nous espérons que ce sera une année de joie — et que le tourisme reviendra. C’est vital pour notre économie. »
Le Dr Samir Hazboun, président de la Chambre de commerce et d’industrie, souligne que Bethléem demeure « sûre, stable et un centre spirituel et touristique — le cœur du monde chrétien. Ses portes ne doivent pas rester fermées. Nous avons organisé des voyages quotidiens depuis les communautés palestiniennes en Israël jusqu’au 31 décembre pour stimuler le mouvement local ».
« Je suis venue de Nazareth pour passer Noël à Bethléem », confie Rula Qubti, une des premières touristes de retour. « C’est un peu compliqué entre les distances et les nombreux points de contrôle à franchir pour être ici, mais je veux croire en un avenir meilleur. Je veux célébrer Noël sans peur, sans barrières et, un jour, atteindre Bethléem facilement. »
Même si le taux d’occupation des hôtels n’atteint que 20 % actuellement, les premiers bus arrivent avec des groupes de Nazareth venus visiter les marchés et l’Église de la Nativité. Un début de reprise fragile, mais qui ramène l’espoir.
Photo de Une : Des milliers de Palestiniens participent à la cérémonie d'illumination du sapin de Noël sur la place de la Mangeoire à Bethléem © Jad Jadou