Υπάρχουν ερευνητές των οποίων οι δημοσιεύσεις σημαδεύουν την επιστήμη. Και μετά υπάρχουν εκείνοι που σημαδεύουν επίσης τους ανθρώπους. Ο καθηγητής Richard G. Maroun ανήκει σε αυτή τη δεύτερη κατηγορία, που είναι ακόμα πιο σπάνια. Με την ευκαιρία του διορισμού του ως Αντιπρύτανης Ακαδημαϊκών Υποθέσεων του Πανεπιστημίου Saint-Joseph της Βηρυτού (USJ), το 961 Scientia αποφάσισε να του αφιερώσει ένα λίγο ιδιαίτερο πορτρέτο.
Κάθε Πέμπτη, το 22-med ανοίγει τις σελίδες του σε ένα μέσο ενημέρωσης της Μεσογείου και δημοσιεύει, στο σύνολό του, ένα από τα άρθρα του. Μια έρευνα, ένα ρεπορτάζ ή μια αφήγηση για να ανακαλύψετε άλλες εκδοτικές επιλογές, άλλους τρόπους να αφηγηθείτε τη Μεσόγειο.
Εξαιρετικά, αυτή η στήλη απομακρύνεται ελαφρώς από τον συνηθισμένο της τόνο. Διότι μου είναι αδύνατο να μιλήσω για τον Richard Maroun χωρίς να αναφέρω και τον άνθρωπο που σημάδεψε βαθιά την πορεία μου. Για μένα, όπως και για εκατοντάδες φοιτητές που πέρασαν από τη Σχολή Επιστημών του USJ, δεν ήταν ποτέ μόνο ένας καθηγητής ή ένας κοσμήτορας. Ήταν μέντορας, οδηγός, μερικές φορές ακόμα και μεγάλος αδελφός.
Ένας ιολόγος που επέλεξε να επιστρέψει στον Λίβανο
Εκπαιδευμένος μεταξύ του Πανεπιστημίου Paris VII, του Ινστιτούτου Pasteur και του Ινστιτούτου Gustave Roussy, ο Richard Maroun απέκτησε μεταπτυχιακό στη μικροβιολογία με ειδίκευση στην ιολογία το 1995 πριν αφιερώσει τη διδακτορική του διατριβή στην ανακάλυψη νέων μορίων ικανών να αναστέλλουν τον HIV. Μετά από μεταδιδακτορική έρευνα στη Γαλλία, έκανε μια επιλογή που λίγοι νέοι ερευνητές τολμούσαν τότε να κάνουν: να επιστρέψει στον Λίβανο.
Το 1999, εντάχθηκε στο Τμήμα Επιστημών της Ζωής και της Γης της Σχολής Επιστημών του USJ ως διδάσκων-ερευνητής. Το 2004 απέκτησε την Υφηγεσία του, πριν διοριστεί καθηγητής το 2010.
Έκτοτε, το εργαστήριό του εξερευνά τομείς τόσο ποικίλους όσο η ιολογία, τα βιοδραστικά μόρια, οι πολυφαινόλες, η ασφάλεια τροφίμων, οι μικροβιολογικοί ρύποι ή οι πράσινες τεχνολογίες εξαγωγής φυσικών ενώσεων.
Περισσότερες από 200 επιστημονικές συνεισφορές... αλλά πάντα με τα πόδια στη γη
Η επιστημονική καριέρα του Richard Maroun είναι εντυπωσιακή. Πάνω από 200 επιστημονικές συνεισφορές, συμπεριλαμβανομένων άρθρων που δημοσιεύθηκαν σε διεθνή περιοδικά, περίπου πενήντα παρουσιάσεις σε διεθνή συνέδρια, αρκετά κεφάλαια βιβλίων, διπλώματα ευρεσιτεχνίας, χωρίς να ξεχνάμε τον ρόλο του ως ορκωτού δικαστικού εμπειρογνώμονα στη μικροβιολογία και την επιδημιολογία στα λιβανέζικα δικαστήρια.
Οι εργασίες του καλύπτουν εξαιρετικά ποικίλα θέματα: από τη μελέτη της ιντεγκράσης του HIV και νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις κατά του ιού έως καινοτόμες διαδικασίες εξαγωγής φαινολικών ενώσεων που υπάρχουν σε υποπροϊόντα τροφίμων. Η ομάδα του ενδιαφέρεται επίσης για τους ρύπους των τροφίμων, τις βιοτεχνολογίες τροφίμων, τις βιώσιμες τεχνολογίες εξαγωγής και τις φυσικές ενώσεις που μπορούν να συμβάλλουν στην ανθρώπινη υγεία.
Μια επιστημονική ποικιλομορφία που αντικατοπτρίζει μια βαθιά πεποίθηση: η θεμελιώδης έρευνα και η εφαρμοσμένη έρευνα δεν είναι αντίθετες. Συμπληρώνουν η μία την άλλη.
Ο κοσμήτορας που γνώριζε κάθε φοιτητή του
Αλλά να περιορίσουμε τον Richard Maroun στο βιογραφικό του θα ήταν να χάσουμε το ουσιώδες. Μεταξύ 2015 και 2023, διευθύνει τη Σχολή Επιστημών του USJ. Οκτώ χρόνια κατά τα οποία μεταμορφώνει βαθιά τη ζωή της σχολής. Όσοι σπούδασαν εκεί το θυμούνται όλοι.
Κάθε πρωί, υποδεχόταν τους φοιτητές στο φουαγιέ με ένα χαμόγελο και ένα απλό: «Καλημέρα!» Αυτό φαίνεται ασήμαντο. Ωστόσο, σε ένα πανεπιστήμιο με αρκετές χιλιάδες φοιτητές, το να σε φωνάζει ο κοσμήτορας με το όνομά σου είναι σχεδόν αδύνατο.
Ο Richard Maroun, όμως, γνώριζε καθέναν από εμάς.
Η Σχολή Επιστημών δεν ήταν πλέον μόνο ένας χώρος διδασκαλίας. Ήταν ένα σπίτι. Οι καθηγητές γίνονταν μέντορες, μερικές φορές μεγάλοι αδελφοί, μερικές φορές μεγάλες αδελφές, συχνά μια δεύτερη οικογένεια.
Αυτή η κουλτούρα της καλοσύνης δεν περιλαμβανόταν σε κανέναν ακαδημαϊκό κανονισμό. Απλώς προερχόταν από αυτόν.
Μια ηγεσία βασισμένη στον άνθρωπο
Το 2023, διορίζεται Αντιπρύτανης Έρευνας του USJ.
Γρήγορα, η προσέγγισή του στη διοίκηση ξεπερνά κατά πολύ τα τείχη της Σχολής Επιστημών. Πολλοί συνεργάτες του πανεπιστημίου ανακαλύπτουν έναν υπεύθυνο προσβάσιμο, προσεκτικό και βαθιά ανθρώπινο.
Η συνεργασία με τον Richard Maroun γίνεται, για πολλούς, μια πραγματική απόλαυση.
Σήμερα, ο διορισμός του ως Αντιπρύτανης Ακαδημαϊκών Υποθέσεων ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο, όχι μόνο για τον ίδιο, αλλά και για ολόκληρο το USJ.
Σε όσους γνώρισαν τον τρόπο που διευθύνει μια σχολή, αυτή η προαγωγή φαίνεται προφανής. Και αν κρίνουμε από την πορεία του, είναι πολύ πιθανό ότι το όραμά του για το πανεπιστήμιο θα συνεχίσει να τοποθετεί την επιστημονική αριστεία και τον άνθρωπο στο ίδιο επίπεδο.
Μια επιρροή που ξεπερνά τα τείχη του USJ
Η δέσμευση του Richard Maroun δεν περιορίζεται στο Πανεπιστήμιο Saint-Joseph. Η εμπειρογνωμοσύνη του αναγνωρίζεται σήμερα πολύ πέρα από τον Λίβανο. Είναι υπεύθυνος της Επιτροπής Έρευνας της Περιφερειακής Διάσκεψης Πρυτάνεων της Μέσης Ανατολής του Πανεπιστημιακού Οργανισμού της Γαλλοφωνίας (AUF), όπου συμβάλλει στην ανάπτυξη στρατηγικών επιστημονικής συνεργασίας μεταξύ των πανεπιστημίων της περιοχής. Επίσης, συμμετέχει ως Ανώτερος Εμπειρογνώμονας στην Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (EBRD/European Bank for Reconstruction and Development), προσφέροντας την εμπειρογνωμοσύνη του σε έργα καινοτομίας, έρευνας και ανάπτυξης. Σε αυτό προστίθεται ο ρόλος του ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Berytech, ενός από τα κύρια οικοσυστήματα του Λιβάνου αφιερωμένα στην καινοτομία, την επιχειρηματικότητα και τη μεταφορά τεχνολογίας. Όλες αυτές οι ευθύνες, μεταξύ άλλων, μαρτυρούν μια πεποίθηση που υπερασπίζεται ανέκαθεν: η έρευνα αποκτά πλήρες νόημα μόνο όταν υπερβαίνει τα εργαστήρια για να συμβάλλει ουσιαστικά στην ανάπτυξη της κοινωνίας.
