En Túnez, la avance del desierto y la escasez de agua ejercen presión sobre las tierras agrícolas, las oasis y las poblaciones rurales. A pesar de varios planes de lucha contra la desertificación, las respuestas se consideran insuficientes ante una crisis que se ha vuelto estructural. Reunidos a finales de marzo en Djerba durante la 6ª edición de la cumbre Desertif'actions, expertos y activistas alertaron sobre la urgencia de actuar antes de la próxima Conferencia de las partes sobre la lucha contra la desertificación (CNULD) prevista para agosto en Ulán Bator, Mongolia.
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En el sur sahariano, el agua escasea y el desierto sigue avanzando
22-med – mayo 2026
• En Túnez, la desertificación y la escasez de agua fragilizan las tierras agrícolas, las oasis y las poblaciones rurales.
• Reunidos en Djerba durante la Cumbre Desertif'actions, expertos y activistas alertan sobre una crisis hídrica que se ha convertido en un desafío regional.
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“Djerba no es solo un destino turístico reconocido, sino también una puerta hacia las zonas del Sahara tunecino cercanas a las regiones de Médenine, Tataouine, donde se encuentran los grandes equilibrios saharianos. Por lo tanto, encarna tanto la belleza frágil como la realidad muy concreta de los problemas relacionados con el agua y la fertilidad de los suelos”, presentó Awatef Messai Larbi, Directora de calidad de vida en el Ministerio del Medio Ambiente durante la cumbre Desertif'actions que se llevó a cabo en Djerba del 25 al 28 de marzo. No es por casualidad que el CARI, Centro de Acción y Realización Internacionales eligió esta isla para su sexta edición, en colaboración con la UNCCD (Convención de las Naciones Unidas sobre la lucha contra la desertificación) y el OSS (Observatorio del Sahara y del Sahel).
Un territorio ya frágil
Como indicó Awatef Messai Larbi, Túnez es uno de los países más expuestos a la desertificación actualmente, con casi el 80% de sus suelos amenazados por la aridez y los riesgos de arenización. Solo en el sur, el país pierde de 10 a 20 hectáreas de tierras agrícolas al año. “La desertificación ya no es una cuestión sectorial hoy en día, sino un verdadero desafío estratégico en las políticas públicas. Ya afecta hoy a tres cuartas partes del territorio”, continúa la especialista. Ante este diagnóstico, el país ha tomado varias medidas, incluida la actualización del plan nacional de lucha contra la desertificación 2018-2030 alineado con la Convención de las Naciones Unidas. Su objetivo: alcanzar un equilibrio entre tierras degradadas y tierras restauradas en aproximadamente 2 millones de hectáreas.
Se ha lanzado también el establecimiento de un cinturón verde a principios de enero de 2026. Este extenso programa de reforestación, entre el centro y el sur del país, busca restaurar los ecosistemas agrícolas y los suelos mientras constituye una barrera natural contra la avance del desierto. El proyecto cubre aproximadamente 260,000 hectáreas de tierras frágiles en Sfax, Gafsa, Kasserine y Kairouan, con un calendario de restauración de diez años entre 2026 y 2036.
“El problema sigue siendo que estamos lejos de responder a la urgencia de la situación”, comenta la arquitecta y experta en temas relacionados con el calentamiento climático Layla Riahi. Para ella, el Estado aún no ha desarrollado “un verdadero plan de acción, sólido y duradero”, debido particularmente a la complejidad de la topografía sahariana. “Algunas tierras desérticas están militarizadas, muchas tierras colectivas enfrentan situaciones de propiedad complicadas y, en general, las poblaciones están bastante aisladas del Estado. Se puede ver concretamente cómo el desierto avanza y los pastizales retroceden, a una velocidad bastante alarmante”, comenta la experta.
Los límites de las soluciones locales
En Djerba, los activistas presentes en la cumbre también hablan de la necesidad de acciones más concretas, especialmente con respecto a la baja pluviometría y la escasez del recurso hídrico, otro fenómeno concomitante de la desertificación.
Como mencionó la responsable de calidad del Ministerio del Medio Ambiente, ya existen numerosas técnicas ancestrales en Túnez para recuperar agua. Por ejemplo, la de los Jessours en las oasis, estas presas de tierra cocida que permiten retener el agua de lluvia en los cultivos en terrazas. O la técnica conocida como “Ibn Chabbat” desarrollada en el siglo XIII en Tozeur, en el sur tunecino, que distribuye el agua en las oasis de manera equitativa entre las parcelas de palmeras a través de Gadous (una jarra perforada que permitía distribuir el agua, el tiempo de escurrido actúa como un reloj de arena y permite que cada agricultor reciba la cantidad necesaria para su parcela). “Es una técnica de torre de agua, de distribución, entre los agricultores”, explica Awatef Messai Larbi.
Pero estos ejemplos de prácticas ancestrales siguen siendo casos aislados frente a la crisis hídrica. En el sur, el riego de las palmeras datileras solo se asegura al 70% y el agotamiento de los acuíferos, afectados por la perforación ilegal y la sobreexplotación, constituye una amenaza creciente para los recursos hídricos. “Muchos agricultores del sur todavía practican estas técnicas ancestrales, pero el problema sigue siendo la escasez y el riego de cultivos que requieren mucha agua, como los cítricos. Por lo tanto, aquí también se necesita una política nacional que reexaminar” matiza Layla Riahi.
El agua, una tensión social creciente
A pesar de varios años de adaptación a la sequía y las lluvias de principios de 2026 que han proporcionado un respiro momentáneo a los agricultores, la problemática del agua sigue siendo mayor. Según el Foro tunecino de derechos económicos y sociales (FTDES), 1.465 millones de rurales y alrededor de 700,000 citadinos no tienen acceso a agua potable. En 2025, las demandas relacionadas con el agua representaron casi el 41% de las reivindicaciones sociales según la ONG. En un informe publicado el 5 de mayo de 2026, el Banco Africano de Desarrollo alerta sobre el aspecto estructural y ya no simplemente coyuntural de la sequía en Túnez, con consecuencias que podrían afectar tanto al sector agrícola (12% del PIB) como al turístico (5% del PIB).
El acuífero sahariano bajo presión regional
El fenómeno supera las fronteras tunecinas, ya que, a finales de abril, los líderes libios, argelinos y tunecinos acordaron una “explotación equitativa” de las reservas de agua subterránea en el Sahara septentrional. El acuífero de esta zona que atraviesa los tres países representa una de las mayores reservas de agua subterránea del mundo, con cerca de 40,000 billones de metros cúbicos. Pero su distribución no es igual. La mayor parte se encuentra en el territorio argelino (62% frente al 8% en Túnez y el 30% en Libia).
La Declaración de Trípoli, acuerdo del 29 de abril, busca gestionar este recurso de agua dulce entre los tres países de manera concertada y sostenible, ya que no es renovable.
Foto de portada: palmeral en la gobernación de Médenine. La gobernación de Médenine en el sureste de Túnez © Mohamed Fsili - Pexels