À l’ouest de la Grèce, sur les rives du golfe de Patras, Missolonghi ravive une mémoire européenne. Près de deux siècles après sa création, « La Grèce sur les ruines de Missolonghi » d’Eugène Delacroix est exposée dans la ville qui l’a inspirée. Symbole du philhellénisme, l’œuvre avait contribué à mobiliser l’opinion face au sort de la cité assiégée. Son retour éclaire aujourd’hui un épisode fondateur de l’histoire grecque.
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À Missolonghi, un tableau de Delacroix redonne vie à la ville
22-med – avril 2026
• À Missolonghi, le retour d’un tableau de Delacroix réactive une mémoire européenne liée à la guerre d’indépendance grecque.
• L’exposition attire visiteurs et habitants et s’accompagne d’initiatives locales pour valoriser le patrimoine et renforcer l’attractivité de la ville.
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Ville lagunaire, Missolonghi reste associée à l’un des épisodes les plus marquants de la guerre d’indépendance. En avril 1826, après près d’un an de siège par les forces ottomanes et égyptiennes, la ville, épuisée par la faim et le manque de ressources, se retrouve face à un choix impossible. Le ravitaillement est interrompu, les munitions s’épuisent et civils comme combattants doivent décider de leur sort.
Plutôt que d’attendre la mort, ils tentent une sortie collective dans la nuit. Des milliers de personnes furent tuées lors de la Sortie de Missolonghi, mais la chute de la ville choqua l’opinion publique européenne et renforça le mouvement philhellène.
Aujourd’hui le retour du tableau, prêté par le musée des Beaux-Arts de Bordeaux, agit comme un point de convergence. L’œuvre d’Eugène Delacroix a attiré des milliers de visiteurs, reconnectant les habitants, les expatriés et les voyageurs étrangers avec une ville qui tente de transformer son passé historique en une identité culturelle moderne.
Une œuvre au cœur d’une nouvelle dynamique locale
Deux siècles plus tard, l’anniversaire semble agir comme un catalyseur pour la ville elle-même. Comme le dit Alexandros Panagiotopoulos, initiateur de l’initiative Messolonghi By Locals, « l’exposition du tableau a attiré des visiteurs de différentes régions de Grèce mais aussi de l’étranger, beaucoup d’entre eux revenant dans la ville après leur première visite ».
« Il est impressionnant de constater que bien que plusieurs Missolonghiotes n’aient jamais visité le musée de leur ville, avec l’arrivée de ce tableau, ils ont franchi pour la première fois son seuil, redécouvrant l’histoire de leur lieu », dit-il, ajoutant que même des locaux qui vivent ces dernières années dans d’autres régions de Grèce ont commencé à voir Missolonghi différemment.
Lire la suite : À Missolonghi, un tableau de Delacroix redonne vie à la ville« Par exemple, cette année à Pâques, nous avons eu beaucoup plus d’arrivées par rapport aux autres années, de la part de Missolonghiotes qui vivent désormais ailleurs. En fait, beaucoup d’entre eux ont amené des amis pour leur faire découvrir le musée et l’histoire de la ville ».
Les liens de Missolonghi avec la France ne se limitent pas seulement à la concession temporaire du tableau. Selon Alexandros Panagiotopoulos, la ville attire depuis plusieurs années des visiteurs français, qui s’arrêtent soit à Missolonghi lors de leur retour de l’Ancienne Olympie, soit voyagent là-bas exclusivement pour découvrir son histoire.
« Des personnalités comme Nikos Aliagas, originaire de Missolonghi et l’une des figures les plus reconnaissables des médias français, contribuent également à faire connaître l’histoire de la ville au public français », ajoute-t-il.
Messolonghi racontée par ses habitants
L’initiative à but non lucratif Messolonghi By Locals s’inscrit dans cet élan. Porté par Alexandros Panagiotopoulos, originaire de la ville, le projet met en lumière des aspects moins connus du territoire et propose une lecture contemporaine de son identité. À travers des actions locales, il cherche à relier héritage historique et usages actuels, afin de donner à voir ce qu’est Missolonghi aujourd’hui, au-delà de son passé.
« Pendant des années, nous avons observé le même schéma : des jeunes partaient pour étudier et, une fois leurs études terminées, très peu revenaient, car les meilleures opportunités professionnelles se trouvent dans les grands centres urbains. Avec mon amie Kyra Panagopoulou, nous nous sommes demandé ce que nous pouvions faire pour inverser cette tendance. Ici, il y a une qualité de vie, des rythmes humains et le sens de la communauté reste fort. Nous voulions montrer aux jeunes générations qu’ils peuvent partir pour étudier, mais qu’ils peuvent aussi revenir à Missolonghi ».
Dans ce cadre, l’équipe organise des actions tout au long de l’année, cherchant à relier l’histoire de la ville à son présent. L’un de ses projets les plus ambitieux cette année est la construction d’une embarcation traditionnelle en bois, un moyen utilisé depuis des siècles dans la lagune de Missolonghi. L’embarcation ne fonctionnera pas simplement comme un objet d’exposition, mais sera utilisée pour des visites guidées, des programmes éducatifs et des actions de sensibilisation environnementale dans la lagune.
« Nous prenons des éléments du patrimoine de notre région et ils nous inspirent pour aujourd’hui. Nous voulons garder cet art vivant, car progressivement, les bateaux en bois traditionnels sont remplacés par des matériaux modernes. Dans la lagune, des promenades sont déjà faites avec les anciens bateaux en bois des pêcheurs, mais nous construisons maintenant un nouveau, afin qu’il résiste au temps. Il sera prêt cet été ».
Le retour du tableau de Delacroix agit ainsi comme un révélateur. Il attire des visiteurs, remet en circulation une mémoire fondatrice et contribue à repositionner Missolonghi dans les parcours culturels en Grèce. Autour de cette visibilité, des projets concrets, comme les actions de Messolonghi By Locals, structurent progressivement une offre tournée vers la transmission, le tourisme et l’éducation. Entre commémoration et usages contemporains, la ville cherche à inscrire son histoire dans des pratiques durables.
Photo de Une : des initiatives locales promeuvent le tourisme durable et font revivre les bateaux traditionnels sur la lagune © Messolonghi By Locals