Con La part des vivants (La parte de los vivos), publicado el 5 de marzo de 2026, la periodista marsellesa Sophie Boutière-Damahi firma una primera novela que se sumerge en las raíces sociales y migratorias de Marsella. Entre el cierre de los astilleros de La Ciotat a finales de los años 1980 y el exilio de los napolitanos hacia los barrios populares del puerto de la ciudad foca en los años 1920, su libro explora la manera en que las historias familiares se construyen y luego se desvanecen a lo largo de las generaciones. Con una pregunta central para las sociedades mediterráneas: ¿por qué las trayectorias de exilio e inmigración, a pesar de ser fundacionales, terminan desapareciendo de la memoria familiar y política, perpetuando la vulnerabilidad de quienes vienen de fuera?
Entrevista realizada por Olivier Martocq
Mi novela comienza con el cierre de los astilleros de La Ciotat en 1987. Es un conflicto social mayor, vivido como una traición por muchos trabajadores. Los astilleros aún eran rentables, pero una decisión política tomada a nivel europeo redibuja el mapa de la industria naval en torno al Mediterráneo. La Ciotat debe desaparecer en favor de otros sitios, especialmente Barcelona. He elegido contar este episodio a través de los ojos de una adolescente, Tania. Para ella, este conflicto no es solo una batalla social: es, ante todo, un trastorno familiar. Su padre es una figura sindical comprometida en la lucha por salvar los astilleros, mientras que su hermano, Sacha, se niega a asumir este destino obrero y decide abandonar la ciudad. Esta partida provoca una fractura. Y para entender lo que está en juego, Tania irá poco a poco desentrañando la historia de su familia.
Marsella, ciudad de exilios y silencios
Es su tío quien la ayuda a reconstruir este pasado. Él le revela la trayectoria de un ancestro, un tío abuelo cuyo destino se jugó en otro momento de ruptura histórica: la destrucción de los viejos barrios de Marsella por los nazis en 1943. Él también, frente a un mundo que se desmorona, había tomado una decisión radical que lo había alejado de los suyos. A través de estos dos momentos – la guerra y la desindustrialización – quise mostrar cómo las decisiones políticas pueden alterar profundamente las trayectorias individuales y familiares. La historia familiar de Tania se remonta aún más lejos, hasta los años 1920, cuando sus antepasados abandonan Nápoles para establecerse en Marsella. Estoy muy interesada en los lazos entre estas dos ciudades mediterráneas. Nápoles y Marsella comparten muchas cosas: una historia popular, una fuerte relación con el puerto, trayectorias de exilio. Esta inmigración italiana fue masiva, pero hoy en día está en gran medida olvidada. Sin embargo, en esa época, la integración no fue nada evidente. Los italianos fueron objeto de numerosas estigmatizaciones. En los años 1920 y 1930, algunos discursos los describían como una población peligrosa o indeseable. La palabra «escoria» ya se utilizaba para hablar de ellos.
Esta historia está olvidada por los jóvenes hoy en día. Cuando hablo de ello a mi alrededor, muchas personas descubren que sus bisabuelos eran italianos y que llegaron en condiciones difíciles. Quería mostrar que estas memorias están enterradas, casi borradas.
Las mujeres, pilares invisibles de las historias migratorias
En esta saga familiar, las mujeres ocupan un lugar central. La bisabuela, llegada de Italia, es un personaje fundamental. Ella atraviesa las pruebas del exilio y luego la destrucción de los barrios donde se ha instalado su familia. Debe mantener la cohesión familiar en un mundo inestable. Sin embargo, no quería convertirla en una figura idealizada. Las mujeres de esta novela son complejas. Tienen sus deseos, sus contradicciones, sus dilemas morales. A menudo, en los relatos históricos, las mujeres aparecen solo como aquellas que apoyan a los hombres o que sostienen a la familia. Quería devolverles una profundidad narrativa. Los personajes femeninos del libro también tienen sus contradicciones, sus deseos, sus fallas, sus dilemas. Se enfrentan a elecciones a veces imposibles, entre la preservación del grupo y la emancipación personal. Precisamente eso es lo que me interesa: mostrar que no son solo las guardianas de la memoria familiar, sino personajes por derecho propio, atravesadas por sus propias tensiones. Ellas cargan, ellas sostienen, pero también quieren vivir para sí mismas. Esta complejidad me parecía indispensable.
La mirada de la periodista, entre lucidez y desasosiego
Mi trabajo como periodista alimenta necesariamente mi escritura. Observar la sociedad, escuchar los relatos, ver cómo se fabrican los discursos públicos, todo esto deja huellas. Cuando se conoce un poco la historia de las migraciones en el Mediterráneo, cuando se ve lo que está sucediendo hoy, es difícil no sentirse impactada por la repetición de los reflejos de distanciamiento y deshumanización. Lo que más me inquieta es constatar que los descendientes de la inmigración pueden ellos mismos retomar discursos que anteriormente sirvieron para excluir a sus antepasados. Se observa, por ejemplo, a descendientes de inmigrantes italianos, como algunos políticos de la extrema derecha del espectro político, sosteniendo discursos muy duros hacia las nuevas oleadas migratorias. Es algo que me inquieta mucho. Hay algo vertiginoso en ello. Como si la integración a veces pasara por el borrado completo de la memoria del exilio, hasta producir una adhesión a las estigmatizaciones contemporáneas. No tengo una respuesta simple a esto. No sé si se trata de un reflejo social recurrente en tiempos de crisis, de una necesidad de pertenencia que pasa por la exclusión de otro, o de un rechazo más íntimo de enfrentar su propia filiación. En cualquier caso, este sentimiento racista encuentra su fuerza en su instrumentalización por parte de cierta clase política para servir a un proyecto de sociedad basado en la exclusión y la exaltación de una supuesta identidad nacional, una identidad fantaseada que, de hecho, niega la historia misma del país que pretende defender.
Recuperar la memoria de las migraciones
Es esencial recordar que las sociedades mediterráneas – y la sociedad francesa en particular – están profundamente moldeadas por las migraciones. Marsella es el ejemplo más evidente. La ciudad se ha construido por capas sucesivas de llegadas: italianos, armenios, españoles, magrebíes, comorianos, y muchos más. Estas historias no deberían ser olvidadas. Constituyen una parte esencial de nuestro patrimonio colectivo. La literatura puede al menos reabrir este espacio. Puede recordar que nadie está definitivamente a salvo del desplazamiento, del desarraigo, del descrédito.
No he buscado escribir una novela de tesis, sino un libro que vuelva a poner en circulación continuidades olvidadas. Un libro que diga que las vidas presentes están pobladas de pasados silenciados y que el olvido del exilio, lejos de calmarnos, puede también cegarnos a lo que vuelve a comenzar. La parte de los vivos es lo que llevamos dentro, a menudo sin saberlo, vidas que nos han precedido.
Biografía
Nacida en 1998 en Aix-en-Provence, Sophie Boutière-Damahi creció en Fuveau, entre Aix y Marsella. Graduada de Sciences Po Aix, realiza en el verano de 2023 una pasantía en Beirut en L’Orient-Le Jour, al momento de finalizar sus estudios, antes de lanzarse como colaboradora en Marsella. Trabaja principalmente para medios independientes como Orient XXI, Afrique XXI y Alternatives économiques, y también colabora regularmente con Slate en temas internacionales. La parte de los vivos es su primera novela.