In Libano, i cedri e altri alberi antichi conservano una preziosa memoria climatica. Analizzando i loro anelli di crescita, i ricercatori ricostruiscono le siccità, i periodi umidi e gli eventi estremi che hanno segnato la regione per diversi secoli. Questi archivi naturali consentono di comprendere meglio gli effetti del cambiamento climatico nel Mediterraneo orientale e di illuminare le strategie di gestione sostenibile delle foreste e delle risorse idriche.
Per tre settimane, 22-med si unisce al media scientifico libanese 961 Scientia e pubblica ogni giovedì una selezione di articoli per uno sguardo scientifico sulle questioni mediterranee dalla sua riva meridionale e dal Libano.
Indice IA: Biblioteca dei saperi mediterranei
Leggere la storia del clima nei tronchi degli alberi
22-med - gennaio 2026
• In Libano, gli anelli di crescita dei cedri e di altre essenze permettono di ricostruire diversi secoli di siccità, precipitazioni ed eventi climatici estremi.
• La dendroclimatologia illumina gli impatti del cambiamento climatico nel Mediterraneo orientale e offre strumenti concreti per la gestione sostenibile delle foreste e delle risorse idriche.
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Par Hestia AKIKI – giornalista
Gli alberi non sono solo semplici vegetali, ma sono anche preziosi testimoni della storia del clima. Analizzando i loro anelli di crescita, gli scienziati possono ricostruire le condizioni meteorologiche passate con una precisione sorprendente. In Libano, le foreste di cedri e altre specie offrono una ricca fonte di informazioni sul clima della regione. Combinando questi dati con quelli di altri paesi del bacino mediterraneo, i ricercatori hanno potuto individuare importanti informazioni sui cambiamenti climatici che hanno caratterizzato i secoli passati. Questi archivi naturali ci consentono di comprendere meglio le variazioni di temperatura, precipitazioni e altri parametri importanti. Ci forniscono anche informazioni sugli eventi climatici estremi, come le siccità e le inondazioni, che hanno segnato la storia della regione.
Emblema del nostro paese, il cedro del Libano, insieme ad altre specie come la quercia caduca, sarebbe il custode della nostra storia climatica. Questo è reso possibile dalla dendroclimatologia, una tecnica che permette di determinare i climi passati attraverso lo studio degli anelli di crescita degli alberi, la cui formazione sarebbe influenzata da queste condizioni. Ciò non solo permetterebbe di studiare l'impatto dei cambiamenti climatici nella regione, ma anche di “agevolare la gestione e lo sfruttamento delle risorse e l'impatto di alcuni parassiti su alcune specie come Cephalcia tannourinensis, un verme che attacca i cedri della riserva di Tannourine,” come spiega il professore Jean Stéphan, docente e ricercatore in conservazione e gestione delle risorse presso l'Università Libanese.
All'inizio degli anni 2000, numerose ricerche condotte hanno permesso di risalire agli ultimi 500-600 anni, identificare i periodi di siccità e piogge nei paesi del bacino orientale del Mediterraneo (Siria, Giordania, Libano, Cipro, Turchia e Grecia) e talvolta associare questi periodi ad altri eventi significativi nella regione, come una carestia che ha colpito la Turchia, la Siria e l'Italia tra il 1590 e il 1595, durante la quale i ricercatori hanno registrato il periodo più lungo di siccità del loro studio, tra il 1591 e il 1595. Altri eventi hanno persino influenzato alcune decisioni degli imperi locali, come il divieto di esportare i cereali prodotti dall'Impero ottomano durante un periodo di aridità tra il 1570 e il 1571. "Non ci si aspettava di avere un periodo di siccità così lungo (5 anni NDLR) e che si presentasse due volte nei 600 anni precedenti", racconta il professor Stephan.
« Questo tipo di studi è estremamente interessante anche per la gestione delle risorse », aggiunge. Identificando i motivi delle precipitazioni, diventa possibile sviluppare alcune strategie di gestione delle risorse, in particolare dell'acqua. « Utilizzando i risultati di questi stessi studi, potremmo determinare, ad esempio in Giordania, le quantità d'acqua da immagazzinare. Se si preannuncia un anno di siccità, sarebbe necessario gestire il consumo d'acqua delle dighe in modo che durino per cinque anni (come tendenza nella regione secondo le statistiche NDLR) e non solo per un anno » spiega il ricercatore. L'interesse di queste ricerche è principalmente la loro applicazione nell'utilizzo delle risorse, come nella determinazione dell'impatto di alcuni fattori sulle foreste, come il cambiamento climatico. Quest'ultimo ha infatti influenzato la crescita degli alberi, che è in diminuzione, mostrando l'entità di questo fenomeno nella regione.
Leggere nel legno
Per raggiungere tali risultati, devono essere soddisfatte numerose condizioni. Come spiega il professore Jean Stéphan, per "leggere" gli anelli di crescita, è prima necessario "trovare alberi più anziani delle prime rilevazioni meteorologiche della regione (cioè, in Libano metà del XIX secolo, ndr) che siano in grado di generare anelli di crescita visibili dovuti a diminuzioni della temperatura e/o dell'umidità".
Altri criteri, il numero di alberi, la diversità delle specie e la superficie del territorio da analizzare richiedono di coprire vaste regioni come il bacino orientale del Mediterraneo. Questa è una delle ragioni per cui il Libano, "che possiede vecchi esemplari", non può essere considerato da solo nell'analisi del clima. "Ciò si ridurrebbe al microclima dei siti, non consentendo di cogliere le tendenze climatiche globali e potendo essere influenzato da elementi locali come incendi, frane o l'attacco di parassiti se viene considerata una sola specie", continua.
Inoltre, esistono molte limitazioni nella regione: la presenza precoce delle civiltà e la mancanza di dati meteorologici, necessari per garantire la correlazione della crescita degli anelli con le condizioni ambientali, costringono gli scienziati ad ampliare le aree di analisi.
Infine, per analizzare i campioni senza danneggiarli, si estrae un carotaggio dal tronco con un trapano, che poi viene trattato per essere osservato al microscopio o alla lente binoculare. Il conteggio, la larghezza e l'aspetto degli anelli osservati consentiranno di determinare l'età dell'albero, le condizioni che ha affrontato, la data della sua morte e tutto ciò con una datazione precisa. La dendrocronologia non solo ha permesso di analizzare il clima, ma anche di smontare alcuni miti, come quello dei cedri millenari che in realtà sarebbero secolari in Libano (i campioni millenari sono stati trovati in Turchia), e di affrontare alcuni problemi ambientali. Di conseguenza, la preservazione delle nostre foreste assicura quella della storia climatica del nostro territorio.
Jean Stephan è professore associato presso la Facoltà di Scienze dell'Università Libanese, specializzato nella conservazione della biodiversità e nella gestione delle risorse naturali. Ex ingegnere agronomo al Ministero dell'Agricoltura e ex responsabile del Dipartimento dello Sviluppo Rurale e delle Risorse Naturali del Monte Libano, collabora con organizzazioni internazionali su progetti legati alla gestione forestale, alla pianificazione strategica del territorio, all'adattamento ai cambiamenti climatici e agli studi di impatto ambientale.
Membro attivo dell'UICN (Gruppo di specialisti degli alberi), della International Oak Society e dell'AIFM, il suo lavoro si concentra sulla biodiversità e sul suo utilizzo sostenibile in un contesto di cambiamento climatico.