Pantelleria, isla suspendida entre Europa y África, alberga un patrimonio natural y cultural único. Hoy en día, es incluso un laboratorio de innovación ecológica. Aquí, el trasplante de posidonia, esponjas y gorgonas devuelve la vida a un valioso hábitat submarino. Un proyecto realizado gracias a una colaboración entre pescadores, activistas e investigadores, con resultados alentadores. Que demuestra que una herramienta concreta puede contribuir a sanar el Mediterráneo.
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La restauración del hábitat submarino devuelve la biodiversidad a Pantelleria
22-med – enero 2026
• En Pantelleria, el trasplante de posidonia, esponjas y gorgonas devuelve la vida a un hábitat marino degradado y relanza la biodiversidad local.
• El proyecto Panther, llevado a cabo por pescadores, ONG e investigadores, muestra que la restauración ecológica puede convertirse en una herramienta concreta de protección del Mediterráneo.
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Los sicilianos bromean diciendo que Pantelleria no es Europa, sino África. Más cerca de la costa tunecina que de la costa italiana, la isla ha sido habitada a lo largo de la historia por fenicios, árabes y griegos. Sin duda, es un micro-melting pot. Sus paisajes volcánicos, entre crestas y cráteres, colinas y costas desgastadas, están salpicados de construcciones que recuerdan un pasado de cruce de pueblos y culturas. Como los dammusi, perfectos para recoger el agua de lluvia, y los jardines pantesques, verdaderas obras de ingeniería diseñadas para proteger los árboles frutales de los vientos violentos que azotan la isla sin descanso (hasta el punto de que los árabes la llamaron bint ar-riyah, hija de los vientos).
Pero si bien, en muchos aspectos, Pantelleria evoca un mundo arcaico, hoy también es el escenario de un proyecto futurista de restauración ecológica: el proyecto Panther. Esta técnica experimental ha permitido la restauración del hábitat submarino en una zona submarina del tamaño de cuatro campos de fútbol. Realizado gracias a un financiamiento otorgado por la fundación francesa Pure Ocean, y gracias a la colaboración entre la Asociación de Pescadores de Pantelleria, la ONG MedReAct y la Universidad Politécnica de las Marcas (una región de Italia central que da al mar), el proyecto Panther representa una esperanza. Si funciona, podrá ser ampliado y reproducido en otras zonas del Mediterráneo.
Resultados alentadores
Panther se centra en la zona de la Secca di Campobello, a aproximadamente 500 metros de la costa de Pantelleria. « Optamos por un método aún poco común, pero que, cuando se ha aplicado, ha demostrado ser eficaz la mayor parte del tiempo » explica Carlo Cerrano, profesor ordinario de zoología en la Universidad Politécnica de las Marcas y responsable científico del proyecto. Se han dispuesto gabiones* llenos de una mezcla de rocas calcáreas y volcánicas de manera que crean tanto una estructura adecuada para el trasplante de posidonia, como un entorno atractivo para los peces, que siempre buscan cavidades y “galerías” donde refugiarse.
Además de la posidonia, se han trasplantado esponjas de la especie chondrosia reniformis, que desempeñan un importante papel de filtración, y gorgonas blancas y rojas, que con sus ramificaciones crean hábitats complejos cruciales para la biodiversidad. « Los resultados han sido alentadores desde el principio. La posidonia tiene un crecimiento muy lento, pero, un año después del trasplante, la tasa de supervivencia es buena. Y la fauna ictiológica que se ha establecido en la zona de restauración muestra que la estructura que hemos creado es atractiva para muchas especies » señala Cerrano. Desafortunadamente, el trasplante de gorgonas se ha visto en parte comprometido por el temido hermodice carunculata, comúnmente conocido como gusano de fuego barbudo. Esta especie extremadamente voraz y termófila se está propagando de manera preocupante debido al aumento de las temperaturas marinas. Sin embargo, la zona del proyecto comienza a repoblarse con una biodiversidad rica y alentadora. Tanto es así que sus promotores ya están buscando nuevos fondos para ampliar la restauración de la Secca di Campobello.
Una iniciativa nacida de la comunidad
Panther no habría visto la luz sin la asociación de pescadores de Pantelleria. Fundada en 2009, hoy está compuesta por catorce miembros. « Somos conscientes de que no podemos seguir explotando el mar sin ayudarlo, observa su secretario, Federico Gelmi. Muchos estudios y estadísticas lo dicen, y nosotros mismos lo constatamos desde hace años: ya no hay pescado, las capturas disminuyen año tras año. Debemos implementar acciones concretas para restaurar los hábitats, de lo contrario, nuestro trabajo desaparecerá. Y pensamos que Pantelleria podría ser un buen lugar para una experimentación de restauración, ya que la pesca aquí ya no es tan intensa como antes ».
Domitilla Senni, portavoz de MedReAct, ONG que lucha por la protección del Mediterráneo (y que, trabajando con otros actores de la sociedad civil, ha logrado el extraordinario resultado de establecer dos Áreas de Pesca Restringidas en el Adriático del Norte y del Sur), considera que ahora es esencial que la zona esté protegida de cualquier cosa que pueda comprometer el trabajo realizado. « La Región de Sicilia ha otorgado la concesión de toda la Secca di Campobello, que mide aproximadamente tres hectáreas y media, a la Universidad Politécnica de las Marcas por diez años, para que pueda monitorear los progresos y resultados. Ahora es crucial que la zona restaurada esté protegida de la pesca y el anclaje para no anular todos los esfuerzos. Sería bueno poder instalar boyas para señalar claramente la zona, pero desafortunadamente, son muy costosas ».
La restauración ecológica como herramienta clave
« Las intervenciones de restauración de hábitats no son, sin duda, una panacea contra todos los males que afligen al mar. No pueden, en particular, resolver el grave problema de la contaminación química y orgánica, explica Cerrano. Sin embargo, son sin duda una herramienta importante para intentar remediar el fuerte impacto de las actividades humanas sobre los hábitats. No debemos olvidar que los hábitats saludables proporcionan servicios ecosistémicos de los que todos nos beneficiamos ».
Este es el caso de la posidonia oceanica. Esta planta marina forma verdaderos prados submarinos que absorben CO2 y producen oxígeno, atenuando la acidificación del mar. Son lugares de crianza muy importantes para los jóvenes ejemplares de muchas especies de peces (varias de interés comercial), que encuentran entre sus mechones alimento y refugio contra los depredadores. También contribuyen a estabilizar los fondos marinos y a mitigar la erosión de las costas, aportando biomasa. Desafortunadamente, los prados de esta planta prodigiosa en el Mediterráneo han disminuido un 34 % en los últimos 50 años, principalmente debido a la contaminación, la sobrepesca, el exceso de barcos que anclan sobre los fondos, y el cambio climático. « Por eso, señala Cerrano, sería deseable crear un mecanismo regulatorio que active automáticamente la protección de cualquier zona donde se realice una restauración del hábitat ».
*jaula de malla metálica rellena de piedras o guijarros
Foto de portada: las posidonias son lugares de crianza muy importantes para los jóvenes ejemplares de muchas especies de peces© Panther project