Poetisa y ensayista de origen egipcio, establecida en Canadá tras haber vivido en El Cairo, Iman Mersal se impone como una de las voces literarias más audaces del mundo árabe contemporáneo. A través de la investigación íntima, la memoria fragmentaria y la libertad de las formas, su escritura interroga lo que queda: huellas borradas, maternidades enterradas, archivos invisibles. Una literatura indócil, que piensa tanto como relata.
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Iman Mersal: la literatura como filosofía
22-med – diciembre 2025
• Una voz mayor de las letras árabes contemporáneas, entre poesía, investigación e introspección.
• Una escritura libre que transforma memoria, maternidad y archivos en método de pensamiento literario.
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Inicialmente conocí los textos de Iman Mersal y seguí su trayectoria como profesora de literatura, que pasó de la universidad de El Cairo a la de Alberta, a través de Omar Berrada, poeta y traductor que vive en Nueva York. La recibí en Rabat en noviembre de 2024 para dialogar sobre su trabajo con Tarek El Ariss, profesor de filosofía en la universidad americana de Dartmouth. La sesión, dirigida por el escritor y politólogo, Abdelhay Moudden, me confirmó mi intuición de que en ella, la literatura no era un medio de expresión, sino una filosofía del ser. Más recientemente, en un grupo de trabajo establecido por la historiadora Dina Khoury y la antropóloga Hanane Sabea, acordamos partir de su novela, Sobre las huellas de Enayat Ezzayat, como texto que materializa un método creativo de exploración de su pasado desde su lugar de vida. Y hoy, al leer su último texto sobre La maternidad y sus fantasmas, me doy cuenta de que su literatura es inclasificable, navegando con una destreza rara entre la poesía, como base, el relato como flujo, el ensayo como método, el diario como recurso y de un extremo al otro la búsqueda, como una forma de realizar una investigación exigente y subjetiva fuera de los marcos impuestos.
Una deambulación por el cuestionamiento
Todo parte o, más exactamente, todo está organizado de tal manera que, en su texto novelístico, sobre Enrayât Ezzayat, surge de su descubrimiento inesperado del libro de la mujer epónima escrito en 1965 y publicado póstumamente, tras su suicidio. A partir de ahí, Mersal sigue escrupulosamente el hilo de las preguntas que se le imponen. ¿Quién era esta mujer, en qué barrio de El Cairo vivía, a qué clase social pertenecía, de dónde le venía la necesidad de escribir, qué restricciones pesaron sobre ella hasta el punto de quitarse la vida, fue un desamor o un sentimiento de asfixia socio-política, qué lugar otorgaba en la época un medio literario patriarcal a una voz femenina marginal, etc.?
A través de un deshoje incesante y una deambulación entre memorias, archivos personales, pasajes de la novela olvidada, visitas imprevistas a lugares inesperados, Iman Mersal muestra a través de la investigación cuán escurrida es la verdad, y que lo que importa no es desenterrarla, sino seguir todos los caminos posibles que podrían eventualmente llevar a ella. En el camino, lo que parecía ser un asunto íntimo, personal, aislado, se transforma en una exploración de la ciudad, de los sitios de clasificación de la memoria, de la política de género, y más importante aún, en una introspección que permite entenderse a través del espejo deformante del otro. El enfoque adoptado por la autora recuerda cuán importante es el principio serendipiano, de no saber lo que se busca y dejar que surja de una observación y análisis incidentales, que no solo redefine las categorías del saber, sino que ofrece una experiencia placentera de suspensión del deseo frente al texto que se despliega.
El arte de fabricar otros archivos
Iman Mersal nos muestra que el archivo, como institución establecida, determinada por juegos de poder, puede ser eludido mediante la fabricación de otros archivos, orales, experienciales, comunitarios o sensibles. Hay visiblemente en ella un deseo loco de fabricar memoria, de dejar huella, donde parece borrada, intratable. Si Enayat Ezzayat no dejó nada, su texto lleva indicios, su familia, sus escasos amigos o lo que queda de ellos pueden revelar fragmentos, los periódicos pero también los registros pueden decir por la ausencia de su nombre los secretos de la visibilidad de unos y la invisibilidad de otros.
En su libro más restringido en volumen y más deslumbrante en estilo, sobre la maternidad, despliega aún más su talento de exploradora de fuentes insondables para iluminar un mismo tema. Parece que cada vez parte de un núcleo, preciso, íntimo, imprevisto y, sin embargo, evidente, sobre lo que significa la fotografía de una madre, por ejemplo, para ampliar infinitamente los círculos que le permiten comprender lo femenino, lo humano, la fotografía, el arte, los mitos, las creencias y, sobre todo, la vida familiar.
La maternidad como hilo de Ariadna
Si Iman Mersal llegara a confesar de inmediato que escribía su libro "La maternidad y sus fantasmas", partiendo de la ausencia de su madre que perdió muy joven y de la que solo conserva una foto que aún le parece extraña, y del hecho de que su propio hijo Mourad tenía una discapacidad que debía gestionar de manera intermitente, esto se asemejaría a una desnudez de sí misma. Así, todo su arte consiste en explorar el hecho de ser madre, por todos los poros y rincones posibles: el estatus ideal, la representación imagen, la evocación poética y la búsqueda genética, destilando aquí y allá fragmentos de su vida personal e íntima.
El desvío por autores que han interrogado valientemente el dilema de ser madre procreadora y autora creadora le ayuda a reensamblar o coser elementos dispersos, dislocados. También le permite no estar en una postura de autojustificación o culpa, sino de cuestionamiento permanente, donde no se trata de expresar una maternidad normativa, sino de revelar una maternidad inquieta.
Además del placer de la lectura que proporciona el efecto de variaciones, de brotes inesperados, que puntúan este texto, permanece inclasificable, a medio camino entre el ensayo, el relato y el diario. Y es una vez más esta libertad que se permite respecto a los géneros, formateados, estandarizados, lo que hace de Iman Mersal una escritora única, que experimenta la literatura como el lugar mismo del anticonformismo.
La historia personal como trasfondo
En el reverso de la autobiografía, que permanece oculta detrás de todo texto, a menudo de manera no asumida, Mersal elige hacer de ello su punto de partida y de caída. No se trata para ella de contarse, ni mucho menos de revelarse, sino de situar su discurso a partir de preguntas nacidas de su experiencia corporal y espiritual, como mujer, viva, lectora, madre, huérfana, ciudadana, migrante, poeta, peatona, fumadora, amante, árabe y, sobre todo, vinculada a los saberes y al sabor de las palabras.
Al tomar así su historia personal como trasfondo, extrae la energía primordial de su impulso creador y su espiral interrogativa. Es en esto también que se une al enfoque socrático, ya que practica la mayéutica consigo misma, convirtiéndose así no solo en la creadora, sino también en la partera de sus textos. Y es ahí donde la maternidad, bajo su pluma, también adquiere una dimensión metafórica, alegórica. Lo personal no es más que un pretexto para decir, como suele ser el caso en poesía, el lenguaje inconsciente del ser. Y si sus últimos textos tienen una forma prosaica, esta savia poética, fundadora de su obra, permanece consubstancial, inmanente.
Driss Ksikes es escritor, autor de teatro, investigador en medios y cultura y decano asociado de investigación e innovación académica en HEM (universidad privada en Marruecos).
Foto de portada: Retrato de Iman Mersal ©Roger Anis