Nella celebre città della Cisgiordania, le celebrazioni di Natale riprendono dopo diversi anni segnati dalla pandemia e poi dalla guerra. Nonostante le restrizioni, il muro di separazione, le chiusure, il calo del turismo e le preoccupazioni per Gaza, gli abitanti e i responsabili concordano nel fare di queste feste un simbolo di solidarietà e resilienza.
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A Betlemme, il Natale riaccende la luce della speranza
22-med – dicembre 2025
• Betlemme riaccende le celebrazioni di Natale nonostante le restrizioni, la guerra e il crollo del turismo.
• Abitanti e autorità trasformano la festa in un messaggio di pace, solidarietà e resilienza per la Palestina.
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Ripristinare le festività natalizie porta un messaggio di speranza. Mentre i canti risuonano di nuovo, gli abitanti si radunano nella piazza della Natività attorno alle luci dell'albero di Natale nuovamente eretto. Il ritorno di piccoli gruppi di visitatori, ancora lontani dalle folle di un tempo, porta comunque un raro respiro dopo anni di incertezza. Questo timido aumento non fa svanire le pressioni imposte dal muro di separazione, né la costante minaccia di isolamento e le limitazioni al numero di pellegrini e turisti a Betlemme. Ma afferma la volontà di preservare una quotidianità di gioia e fede, e di mostrare al mondo che questa città simbolica non rinuncia mai a portare la luce del Natale.
Una festa ritrovata nonostante le pressioni
Gli eventi di quest'anno, limitati alle cerimonie religiose, riuniscono clero e fedeli nella piazza della Natività. Una scena allestita per l'illuminazione tradizionale dell'albero di Natale segna l'inizio di una stagione che tutti sperano porti slancio spirituale e politico. Cori locali interpretano inni religiosi davanti a migliaia di palestinesi che esprimono la loro gioia.
Per il Padre Issa Thaljieh, della Chiesa greco-ortodossa, «Celebrare il Natale è un atto di fede che ci chiama a ricordare gli oppressi e a lavorare per loro». E aggiunge «Preghiamo in particolare per il nostro popolo a Gaza. Dal luogo di nascita di Gesù — il messaggero della giustizia, della pace e della dignità umana — chiamiamo il mondo a fermare la guerra e a porre fine all'ingiustizia.»
Spiega anche che per il clero questo Natale è quello della solidarietà per «coloro che hanno perso persone care, coloro che sono detenuti, e coloro le cui case non offrono più riparo dal freddo invernale. Anche se il quadro rimane cupo, la luce dell'albero e i piccoli gruppi di visitatori stranieri che si uniscono ai fedeli sono una luce di speranza per gli abitanti di Betlemme».
Una città mobilitata per rimanere viva
Betlemme assomiglia a un alveare. Clero, municipalità, polizia, commissione presidenziale per gli affari ecclesiastici e organizzazioni civili preparano eventi che riflettono unità e speranza: illuminazione dell'albero, mercatini di Natale che offrono dolci, decorazioni, luci e artigianato palestinese legato alla festa, tutto è fatto per ripristinare la magia del Natale.
Il sindaco Maher Qawawti afferma che il messaggio del Natale — «Alzati e brilla, perché la tua luce è venuta» — porta un appello umanitario e nazionale in mezzo alle dure condizioni di vita che conoscono i palestinesi, in particolare a Gaza. «La vera luce del Natale è incompleta se non raggiunge i cuori dei sofferenti», confida, ricordando che Betlemme rimane «una città di vita e di pace» nonostante le sue ferite. Invita i visitatori da tutto il mondo a venire, ritenendo che la loro semplice presenza costituisca «un atto di solidarietà».
Turismo: un pilastro da ricostruire
L'economia della città dipende fortemente dal turismo, ampiamente impattato negli ultimi anni. Il ministro palestinese del Turismo, Hani Hayek, indica che questo settore è «uno dei principali pilastri dell'economia nazionale, fornendo migliaia di posti di lavoro e offrendo al mondo una finestra diretta sulla vita sotto occupazione». E continua parlando delle operazioni militari israeliane a Gaza che avrebbero distrutto 264 siti archeologici e, ovviamente, fermato completamente l'attività sul posto. «Tuttavia, la prima metà del 2025 mostra segni di ripresa, fragili ma notevoli».
Le autorità palestinesi sperano che il Natale avvii una ripresa dell'attività turistica, in particolare a Betlemme. Nonostante molti hotel siano ancora chiusi e l'attività commerciale sia ridotta, invitano i palestinesi — in particolare quelli che vivono in Israele — a venire a sostenere la loro economia.
Un'economia che resiste grazie alla speranza
Il declino economico, legato alle chiusure e al crollo del turismo, mette la città sotto tensione. Commercianti e artigiani assicurano che la speranza, più che i redditi, permette a Betlemme di resistere. Nella bottega di famiglia, il giovane artigiano Jiris Jedun afferma che «il turismo è quasi congelato da più di due anni. Le celebrazioni di Natale di quest'anno non sono come prima», osserva. «Ma speriamo che sarà un anno di gioia — e che il turismo tornerà. È vitale per la nostra economia.»
Il Dr. Samir Hazboun, presidente della Camera di commercio e industria, sottolinea che Betlemme rimane «sicura, stabile e un centro spirituale e turistico — il cuore del mondo cristiano. Le sue porte non devono rimanere chiuse. Abbiamo organizzato viaggi quotidiani dalle comunità palestinesi in Israele fino al 31 dicembre per stimolare il movimento locale».
«Sono venuta da Nazareth per trascorrere il Natale a Betlemme», confida Rula Qubti, una delle prime turiste a tornare. «È un po' complicato tra le distanze e i numerosi posti di controllo da superare per essere qui, ma voglio credere in un futuro migliore. Voglio celebrare il Natale senza paura, senza barriere e, un giorno, raggiungere Betlemme facilmente.»
Anche se il tasso di occupazione degli hotel raggiunge solo il 20% attualmente, i primi autobus arrivano con gruppi di Nazareth venuti a visitare i mercati e la Chiesa della Natività. Un inizio di ripresa fragile, ma che riporta la speranza.
Foto di copertura: Migliaia di palestinesi partecipano alla cerimonia di illuminazione dell'albero di Natale nella piazza della Mangiare a Betlemme © Jad Jadou