Midiendo apenas tres centímetros, pero pueden contaminar 500 litros de agua cada uno. Las colillas, a menudo arrojadas al suelo, constituyen uno de los desechos plásticos más presentes en las aceras y en las playas. En Marsella, la asociación Recyclop lleva diez años realizando un trabajo de sensibilización con los fumadores, sin estigmatizarlos. Ofrece alternativas concretas para evitar que estos filtros cargados de sustancias tóxicas terminen en la calle y luego en el mar. Y para ello, valora cada año varias toneladas de colillas. Algunas incluso sirven… para producir electricidad.
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Colillas: el pequeño desecho que ahoga el Mediterráneo
22-med – diciembre 2025
• En Marsella, Recyclop transforma las colillas en recurso, desde la sensibilización hasta la producción de electricidad.
• Un desecho minúsculo, entre los más presentes en las playas, en el corazón de una cadena emergente de reciclaje.
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Este aficionado del Olympique de Marsella, que vino a animar a su club de fútbol en el estadio Vélodrome, lo ignoraba aún unos minutos antes. En el momento de aplastar su cigarrillo, un voluntario de Recyclop se le acerca: un simple intercambio, información rápida… y toma de conciencia.
Desde hace diez años, esta asociación lleva a cabo operaciones de sensibilización de este tipo con los fumadores, en toda la ciudad. En el terreno, para frenar los gestos automáticos. Con el credo de no estigmatizar a nadie. « Queremos abrir la discusión con ellos, para mostrarles que no son el problema y, al contrario, una solución. Porque el objetivo es que su colilla no termine más en el suelo », subraya Alexandre Benhamou, su director general.
Dialogar para cambiar un gesto demasiado banal
Los voluntarios tienen carta blanca para abordar a los fumadores. Reda, entre las fuerzas vivas desde hace unas semanas, generalmente opta por un « enfoque suave ». « Hay que hablarles de manera relajada, estima el estudiante. Les propongo que fumemos juntos para iniciar la conversación ». Por el contrario, Léo prefiere la técnica « más directa ». « Les pregunto si están interesados en el cenicero de bolsillo que distribuimos ». Este es el segundo palanca de acción de Recyclop: ofrecer una alternativa a los fumadores para deshacerse de su colilla cuando no hay una papelera cerca.
Sin embargo, después de tres años en contacto con la multitud y los fumadores, Léo reconoce haber visto más a menudo su propuesta rechazada que aceptada. Sobre todo en operaciones como esta, frente al estadio de Marsella, donde los pequeños ceniceros no están permitidos, ya que se consideran susceptibles de ser utilizados como proyectiles. No hay otra opción para Jean-Yves: « Tiro mis colillas al suelo, aunque sé que contamina », confiesa.
De paso, Recyclop recuerda que las colillas son responsables de una contaminación de gran magnitud. Los datos a veces circulan con fuertes variaciones, pero dan la medida del fenómeno: entre 20 y 25 mil millones de colillas se arrojan al suelo cada año en Francia, de las cuales 2 mil millones en París y 500 millones en Marsella, según el Ministerio de la Transición Ecológica. A nivel mundial, más de 4000 mil millones terminan en el medio ambiente, según la asociación Surfrider Foundation Europe. También representan el 40% de los desechos del mar Mediterráneo.
Soluciones lúdicas
El cenicero de bolsillo no siendo la solución, la asociación busca instalar ceniceros fijos en lugares públicos. En forma de columna, como un buzón, presentan dos depósitos diferentes para recoger las colillas. Una pregunta lúdica – « ¿Té o café? », « ¿Tinder o Meetic? », etc. – invita a los fumadores a tomar una posición. Y a adoptar, sin darse cuenta, el hábito de tirar su colilla en un recipiente dedicado en lugar de en el suelo.
Alcaldías, empresas, así como una treintena de bares y restaurantes del centro de Marsella ya han equipado sus terrazas con este tipo de dispositivo lúdico. O, a falta de ello, con un contenedor de recolección más clásico. De modo que Recyclop cuenta hoy con unos 120 socios. Estos están repartidos en la Cité phocéenne y más ampliamente en toda la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, gracias, en particular, a la apertura de una sucursal en el departamento vecino de Var, en 2021. Un crecimiento que el director general desea continuar para ampliar la red de la asociación.
Paralelamente, Recyclop está en constante búsqueda de voluntarios para llevar a cabo estas acciones de sensibilización. La asociación invita a quienes deseen participar a contactarla por correo electrónico o a través de sus redes sociales, para reforzar su presencia en el espacio público y multiplicar los encuentros con los fumadores.
De la calle… a la producción de electricidad
La misión de Recyclop no se detiene en los aspectos de sensibilización y acompañamiento. La asociación cierra el ciclo al encargarse también de la valorización de las colillas. Recoge las que se acumulan en sus socios, a través de recorridos realizados en bicicleta de carga. Pasa una vez a la semana por los bares y restaurantes, una o dos veces al año en las empresas. A esto se suman las colillas traídas por asociaciones de recolección de desechos, como Clean my calanques. « Recogemos entre tres y cuatro toneladas de colillas al año, de las cuales un tercio proviene de los bares y restaurantes marselleses », precisa Alexandre Benhamou.
Todas toman dirección a Rognac, a unos treinta kilómetros al norte de Marsella, para unirse a las instalaciones de Spur Environnement, empresa del grupo Sarpi Veolia especializada en la clasificación y valorización de desechos peligrosos. Las colillas son primero incineradas y luego, durante el enfriamiento de las cenizas (con agua), el humo formado es capturado y transformado en vapor. Tras pasar por turbinas, esto produce electricidad que la planta consume para su propio funcionamiento.
Gracias a las colillas de Recyclop, se han generado 5000 kWh, el equivalente a un millón de recargas de smartphone, señala la asociación. Sin embargo, esta forma virtuosa de utilizar este desecho no es la única, como lo demuestran los dispositivos propuestos por otras estructuras que también luchan contra las colillas en otras partes de Francia. Con TchaoMegot, en los Hauts-de-France, se convierten en un aislante para la construcción o para el relleno textil. Cuando MéGO!, con sede en Bretaña, lo convierte en un material rígido que se utiliza, entre otras cosas, para fabricar mobiliario urbano. Una vez más, se demuestra que nada se pierde y todo se transforma!
Foto de portada: las colillas representan el 40% de los desechos del mar Mediterráneo ©Neosiam -Pexels