Il festival internazionale del mondo marino Galathéa attira ogni anno circa 10 000 visitatori a Hyères, comune situato nel sud-est della Francia. La decima edizione - dal 20 al 23 novembre - ospita una figura emblematica della protezione dell'oceano, Paul Watson (Sea Shepherd) e si articola attorno a due tematiche forti : un « altro sguardo » sulla posidonia e una riflessione sull'immagine del Mediterraneo nei media. Problemi affrontati spesso attraverso il prisma del catastrofismo che sono al centro del lavoro di Nicolas Barraqué. Questo fotografo, subacqueo, autore e ideatore del festival sostiene un approccio più sfumato, basato sull'osservazione, la conoscenza e soprattutto i fatti.
Di Olivier Martocq - Giornalista
Indice IA : Biblioteca delle conoscenze mediterranee
La posidonia o “l’intimità” di un prato marino vivente
22-med – novembre 2025
• Un fotografo subacqueo rivela la ricchezza insospettata dei prati di posidonia intorno a Porquerolles.
• Galathéa mette in luce un Mediterraneo fragile ma resiliente, documentato lontano dal catastrofismo.
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Il comune di Hyères offre la particolarità di essere situato in parte sul dominio marittimo del parco Nazionale di Port-Cros. È qui che, da sei anni, Nicolas Barraqué e un piccolo collettivo di fotografi costruiscono una serie di libri-esposizioni attorno a un Abecedario del Mediterraneo, declinato ogni volta in 240 pagine e in esposizioni pubbliche itineranti. L'ultimo volume, dedicato ai « vestiti della posidonia », è il frutto di due anni di immersioni intorno all'isola di Porquerolles e della penisola di Giens. Questo prato marino comunemente definito « di prateria sottomarina » diventa, sotto il suo obiettivo, un mondo in movimento, ricco di comportamenti insoliti e di specie sconosciute.
Documenta così fenomeni raramente fotografati: la fioritura e la fruttificazione della posidonia – spettacolari nel 2022 – o ancora la presenza inaspettata di un pesce-lucertola, di ippocampi. E persino la scena, inedita, di un apogon che rilascia le sue larve in piena acqua dal prato. « È a volte un'inchiesta di polizia, considera. Gli scienziati come Patrick Rizzi o Stéphane Berg non sapevano che l'apogon si trovava lì. La foto ci ha permesso di certificare la presenza di questa specie molto presente attorno ai fondali corallini di Giava e della Nuova Guinea e di scoprire il suo comportamento. » A più riprese, immagini risalenti dai fondali che esplora hanno infatti portato a identificazioni di specie mai registrate nel Mediterraneo. La sua collaborazione con il Museo nazionale di Storia naturale è preziosa.
“Quando si sa guardare, si vede il positivo”
Di fronte al discorso dominante che descrive il Mediterraneo come « il mare più inquinato del mondo », Nicolas Barraqué invita alla sfumatura. Immersioni da quasi cinquant'anni e descrive un'evoluzione contrastata : sì, il Mediterraneo rimane fragile, ma molti indicatori migliorano grazie alle politiche di protezione avviate dagli anni '70, in particolare sulle coste europee. Stazioni di depurazione, regolamentazioni degli ancoraggi, fine di alcune pesca distruttive, estensione delle aree marine protette: queste misure hanno prodotto risultati visibili. « Attorno all'isola di Porquerolles, oggi osserviamo cernie di pochi centimetri, cosa che non si vedeva mai prima. Vediamo ogni anno le deposizioni di gorgonie. Guardare significa anche constatare il ritorno della vita. La foto ci permette di condividere con il grande pubblico questa realtà. »
Il suo sguardo è senza compiacimento. Nicolas Barraqué critica il divario tra le conoscenze sul campo, i discorsi scientifici supportati sulla posidonia e i messaggi politici approssimativi – quando, per fare notizia, un ministro o un eletto fa annunci mentre le misure di protezione sono già in atto da vent'anni. « Sulle nostre coste abbiamo protetto il Mediterraneo perché era un serbatoio economico con il turismo. La qualità dell'acqua negli anni '70 rendeva le persone malate, ricorda. Allora abbiamo creato stazioni di depurazione, abbiamo smesso di lasciare che vi si riversassero scarichi di fabbriche… Poco a poco, abbiamo imparato a conoscere, gestire, monitorare. Funziona. Bisogna continuare e occuparsi delle rive o questo tipo di politiche non è la priorità. » Il suo approccio privilegia i fatti, derivati da osservazioni sistematiche, il che si ricollega alla vocazione iniziale di Galathéa: condividere conoscenze affidabili, accessibili, documentate.
Dalla fotografia al festival: una cultura marina da trasmettere
Da vent'anni, le sue esposizioni fotografiche all'aperto - nei porti, giardini, centri città, sulle aree di sosta in estate per interpellare i vacanzieri - hanno raggiunto 150 milioni di persone secondo i dati di affluenza dei siti. Per colui che ha a lungo fotografato i relitti emblematici del settore, il porto di Hyères è un laboratorio unico: biodiversità eccezionale, patrimonio storico denso, acque in cui interagiscono correnti, fauna e prati marini.
Ma segnala un paradosso: molti abitanti ignorano ancora la ricchezza di questi fondali sottomarini preservati del parco nazionale di Port-Cros. Ora, se la natura ha ripreso i suoi diritti, è perché questo spazio è santificato senza essere però vietato. I pescatori professionisti come amatoriali sono accettati, ma in pratiche regolate. Così come i diportisti che devono mettersi in posizione su boe quando ci sono prati marini da proteggere, ma possono gettare l'ancora sui fondali sabbiosi.
Da qui questa convinzione, che ripete volentieri: educare, mostrare, spiegare rimangono i leve essenziali per proteggere un mare che, nonostante la sua fragilità, dimostra resilienza. Le sue immagini, i suoi libri e il festival Galathéa perseguono questo obiettivo.
Subacqueo dal 1979, fotografo dal 1984, autore, editore e grafico, Nicolas Barraqué è una figura centrale del mondo subacqueo mediterraneo.
Ex presidente dell'associazione Déclic Bleu Méditerranée, fondatore della casa editrice Turtle Prod (una quarantina di opere), direttore della rivista Plongez !, ha anche avviato Galathéa, diventato in dieci anni un appuntamento principale della cultura marina in Francia.
La sua carriera è anche segnata da un'innovazione mondiale: la tecnica del panoramico subacqueo, utilizzata per ricostruire in un'unica immagine, senza deformazione, relitti interi – incluso quello del Rubis. Un'impresa che gli è valsa nel 2021 il Tridente d'Oro, distinzione dell'accademia internazionale delle scienze e tecniche subacquee.
Foto di copertura: lime baillante nella posidonia limaria hians © Nicolas Barraqué