Cada año, el alcalde de Venecia celebra el matrimonio del mar. Practicada desde el siglo XI, esta ceremonia simboliza el vínculo profundo entre la ciudad anfibia y su laguna. Hoy en día, este vínculo está amenazado: años de sobreturismo, tráfico marítimo excesivo y contaminación, combinados con el aumento del nivel del mar y el cambio climático, han llevado a la delicada laguna a un punto crítico. Las consecuencias podrían ser devastadoras para uno de los destinos más famosos del mundo.
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Venecia no sobreviviría sin su laguna.
22-med – noviembre 2025
• La laguna de Venecia ha perdido el 70 % de sus barenes en un siglo: erosión, tráfico marítimo y contaminación amenazan un ecosistema patrimonial.
• Proyectos ciudadanos (Respira Barena, SOS Barena) movilizan serajanti, investigadores y voluntarios para restaurar los islotes y favorecer la captura de carbono.
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Extendida sobre aproximadamente 50,000 hectáreas, la laguna de Venecia es un conjunto delicado de islas, canales y barenes, estos pequeños islotes bajos cubiertos de vegetación. Es una de las zonas húmedas más extensas del Mediterráneo, reconocida como patrimonio mundial de la humanidad por la UNESCO. Como cuenca semi-cerrada, mezcla el agua dulce de los ríos con la salada del mar, dando vida a un ecosistema complejo y valioso. En el corazón de la laguna se erige la ciudad histórica de Venecia, “fundada sobre las aguas, rodeada por las aguas, defendida por las aguas en lugar de muros”, según un edicto de 1500.
Pero esta configuración singular, que ha permitido a Venecia protegerse de los enemigos durante siglos, la hace hoy extremadamente vulnerable a la contaminación.
El plástico, flagelo cotidiano
El problema más visible sigue siendo el del plástico, en particular el de un solo uso. Al pasear por la ciudad, especialmente entre marzo y septiembre cuando hay más turistas, a menudo se encuentran basureros desbordantes, cuyos desechos caen al suelo antes de ser empujados al agua por el viento o las gaviotas. Botellas, bolsas, platos, envases, objetos diversos… día tras día, todo termina en los canales o en el fondo marino.
Pero por grave que sea, la contaminación por plástico no es más que una parte del problema. En la laguna también desembocan las aguas residuales de numerosas actividades productivas —incluidas las de un vasto complejo industrial— así como las de la ciudad de Venecia, desde el centro histórico hasta la parte continental, y de Chioggia. Los datos sobre la presencia de contaminantes orgánicos persistentes son preocupantes. El estudio “La laguna herida”, dirigido por Stefano Guerzoni y Stefano Raccanelli (Libreria Editrice Cafoscarina, 2003), ya lo había señalado hace veinte años: la contaminación es crónica.
Las corrientes alteradas, una laguna desfigurada
En la parte meridional, la construcción de grandes canales y muelles para barcos comerciales y turísticos ha modificado las corrientes. El aumento de las olas provocado por el paso constante de barcos a motor ha destruido gran parte de la configuración original de la laguna, que antes estaba compuesta esencialmente por barenes.
Esta situación podría empeorar aún más. A principios de octubre, Luana Zanella, jefa del grupo ecologista y socialista Alianza Verde y Izquierda en la Cámara de Diputados italiana, interpeló al ministro del Medio Ambiente, Gilberto Pichetto Fratin, sobre proyectos destinados a traer de vuelta a los grandes barcos de crucero a la laguna —proyectos que ella considera “devastadores”. Estos planes implicarían la excavación de nuevos canales, con el desplazamiento de millones de metros cúbicos de lodos altamente contaminados.
“Son proyectos que van en la dirección opuesta a la voluntad de restablecer el equilibrio hidrológico y el hábitat de la laguna, que, lo recuerdo, es un patrimonio de la UNESCO”, explica Zanella. Ella recuerda que existen soluciones alternativas, como el atraque de los barcos offshore, es decir, fuera de la laguna, ya considerado positivamente por la Comisión de evaluación del impacto ambiental. Y añade: “Venecia sobrevivirá solo si salvamos su laguna.”
Islotes en peligro, un papel ecológico mayor
No hay tiempo que perder: la superficie de la laguna cubierta por los barenes ha caído un 70 % en los últimos cien años. Esta desaparición tiene graves consecuencias. Estos islotes, además de albergar plantas capaces de soportar las variaciones de salinidad, temperatura y marea, sirven de hábitat para más de un centenar de especies de aves, algunas de ellas raras.
Estos islotes también juegan un papel climático importante: absorben y almacenan grandes cantidades de dióxido de carbono, entre treinta y cincuenta veces más que los bosques terrestres.
Habitantes y artistas movilizados
Frente a esta situación, emergen iniciativas locales. Allison Zurfluh, artista suizo-estadounidense, divide su vida entre Venecia y Suiza desde hace más de diez años. En 2023, cofundó la Asociación Barena, que hoy preside. “Queremos contribuir a proteger y restaurar la parte norte de la laguna de Venecia, un hábitat único e increíblemente valioso, amenazado por la erosión debido al impacto de las actividades humanas”, explica.
La asociación actúa junto a investigadores, voluntarios y pescadores artesanales —los “ serajanti ”— muchos de los cuales descienden de familias que han vivido en esta parte de la laguna durante generaciones.
Limpieza para devolver la vida
Con el proyecto Respira Barena, la asociación se embarca en la limpieza de la laguna de los desechos acumulados a lo largo de los años: redes fantasmas, plásticos, vidrio, metal, electrodomésticos, motores abandonados. “Es un trabajo que nos hace felices, porque vemos con nuestros propios ojos cómo las zonas liberadas comienzan literalmente a respirar y a cubrirse de plantas y vida”, cuenta Zurfluh.
Junto a los serajanti, que conocen cada centímetro de esta parte de la laguna, siente que “realmente está haciendo la diferencia”.
Restaurar los barenes para restaurar Venecia
El proyecto SOS Barena se basa en un saber hacer adquirido gracias al programa universitario Life Vimine (Universidad de Padua). Consiste en instalar, alrededor de los islotes más amenazados, estructuras de materiales naturales y biodegradables. Estas barreras permiten que la vegetación palustre vuelva a crecer y protegen el suelo contra la erosión.
Este trabajo se encomienda a los serajanti, formados y remunerados por la asociación. “De esta manera, aportamos una pequeña contribución a la supervivencia de esta comunidad de pescadores, que utiliza métodos sostenibles basados en tradiciones seculares”, subraya Zurfluh. “Desafortunadamente, su subsistencia también está amenazada por la contaminación, el tráfico marítimo, la crisis climática y la invasión del cangrejo azul, una especie invasora.” El objetivo es instalar lo antes posible alrededor de 300 de estas barreras para permitir que la barena capture entre 17.7 y 59.3 toneladas de carbono.
Gracias a iniciativas como esta y al compromiso de diversas asociaciones, ONG y comités, “ queda un destello de esperanza para la laguna de Venecia ”.
Foto de portada: El Porto di Lido-San Nicolò y la laguna de Venecia ©Didier Descouens