Al sur de Valencia, en la región de la Albufera, una joven empresa franco-española transforma los residuos del arroz en ingredientes cosméticos de alta gama. Fundada por el químico Jérôme Abrahmi, RB Process apuesta por una tecnología de extracción con CO₂ supercrítico, sin disolventes, para producir aceites naturales con propiedades antioxidantes y protectoras. Sobre todo, este proyecto circular ofrece una alternativa al hexano, este disolvente cancerígeno derivado del benceno, que todavía se utiliza ampliamente en la cosmética.
Por Olivier Martocq - Periodista
Índice IA: Biblioteca de saberes mediterráneos
Cosméticos: residuos del arroz, alternativa verde a la petroquímica
22-med -octubre 2025
Un nuevo proceso industrial transforma residuos del arroz en ingredientes cosméticos de alta gama.
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La apuesta es tanto industrial como ecológica. Se trata de anclar la química verde en los territorios agrícolas mediterráneos, especialmente aquellos que producen arroz. « Recuperamos el salvado, un residuo agrícola que hoy se destina a la alimentación porcina, de los productores de arroz », explica Jérôme Abrahmi, químico y fundador de RB Process. El procedimiento, patentado, utiliza dióxido de carbono comprimido en fase supercrítica para extraer las moléculas activas del arroz — sin recurrir al hexano ni a otros disolventes petroquímicos ampliamente utilizados en la cosmética. « Consumimos CO₂ que comprimimos y reutilizamos, continúa el químico. En términos medioambientales, estamos impecables. »
Una alternativa a la química del petróleo
Para su inventor, esta innovación no es solo un proceso técnico: es una ruptura en la manera misma de concebir la química. « Proponemos una alternativa al hexano, este disolvente derivado del benceno, cancerígeno, pero aún ampliamente utilizado en la cosmética, recuerda. Es el fin de un modelo. Lo que hacemos con los residuos del arroz, se puede hacer con los de tomate o de aceite de oliva. Para mí, es el futuro de la química: utilizar los residuos alimentarios para reemplazar los productos derivados del petróleo ». Cada etapa del proceso - molienda, estabilización, extracción, fraccionamiento - ha sido pensada para una producción local, sobria en energía y compatible con la certificación Ecocert que se está obteniendo.
Una tecnología circular y sin residuos
Otro interés de este proceso : se inscribe en la economía virtuosa del cero residuos. El aceite extraído se convierte en un ingrediente cosmético activo, la cera se utiliza en el maquillaje, los ácidos grasos libres entran en la formulación de jabones o detergentes, y los residuos sólidos se utilizan para fabricar biocompuestos y exfoliantes naturales. « Es un proyecto completamente circular: todo lo que generamos, lo reintegramos en el circuito, ya sea para la cosmética o el plástico bio », resume Jérôme Abrahmi. En los documentos enviados a las grandes marcas de cosméticos para incitarles a adoptar esta nueva tecnología, se aprende que los aceites derivados de este proceso contienen un activo natural : el gamma-oryzanol, un potente antioxidante con propiedades anti-edad, antiinflamatorias y fotoprotectoras. Que son ricos en tocoferoles (vitamina E), estimulan la producción de colágeno y mejoran la firmeza de la piel y refuerzan la protección solar natural. « Son aceites sin aditivos ni coadyuvantes, tan concentrados que no se aplican puros, se congratula Abrahmi. Los incorporamos en cremas o sueros. Su textura es muy sedosa, muy rica, sin ser grasa. »
La primera fábrica en Valencia, un modelo para el Mediterráneo
Después del tiempo de investigación y el de las patentes, ha llegado el momento de la fase industrial. RB Process está preparando hoy una ronda de financiación de 10 millones de euros para lanzar la producción. « Buscamos industrializar sin construir una fábrica más », explica Jérôme Abrahmi. Porque preferimos apoyarnos en una infraestructura existente, en un instituto tecnológico cerca de Valencia, e integrar allí nuestros equipos patentados. » La unidad tratará la biomasa en un radio de 20 kilómetros, limitando los transportes y las emisiones.
« Cuando trabajamos con biomasa, hablamos de volumen. Diez kilos de salvado de arroz dan apenas dos kilos de aceite. Por eso es necesario producir localmente, en circuito corto. »
Mientras que la sede de la empresa está instalada en Marsella, la producción se realizará fuera de Francia, porque « lamentablemente, la producción francesa de arroz en Camarga, en particular, ha disminuido mucho y presenta un problema de arsénico relacionado con un siglo de vertido de pesticidas. Por lo tanto, nos hemos dirigido a la región de la Albufera, cerca de Valencia ». La empresa colabora allí con molinos locales para recolectar y estabilizar el salvado de arroz antes de la extracción. RB Process pretende luego duplicar este modelo en otras regiones arroceras mediterráneas, especialmente en Italia. Luego, a largo plazo, en el Magreb y en Egipto, donde el arroz sigue siendo un recurso importante. « Lo que hacemos con el arroz español, podríamos hacerlo con los residuos de aceitunas tunecinas, las pieles de tomates italianos o las semillas de uva de Provenza. El Mediterráneo está lleno de biomasa infrautilizada. Solo hay que mirarla de otra manera. Nuestra misión es crear ecosistemas, no fábricas aisladas, sino redes de valorización local, que transformen los residuos en materias primas de calidad. » Después de siete años de investigación y desarrollo, dieciocho ensayos piloto, cuatro producciones semi-industriales y una tecnología patentada, RB Process espera convencer a los principales grupos de cosméticos (desde Chanel hasta Caudalie, pasando por el japonés SK-II) de recurrir a esta innovación científica que entrelaza agricultura sostenible y saber hacer industrial.
Jérôme Abrahmi es el cofundador y director de RB Process SA (Suiza-Francia-España) – Innovación circular en los ingredientes cosméticos
La empresa ha desarrollado un proceso patentado de extracción con CO₂ supercrítico de aceites y ceras provenientes del salvado de arroz y se posiciona en los mercados premium (cosmética anti-edad, fotoprotección, cuidados regenerativos).
Director de Bio-Gravity que desarrolla tecnologías innovadoras para la valorización de biomasa y extracción de moléculas activas para la nutrición especializada (suplementos alimenticios). Colaboración con socios industriales y académicos para acelerar la comercialización de potentes antioxidantes para enfermedades neurodegenerativas a partir de residuos de producción de aceite de oliva y antiinflamatorios con capacidad para reducir los niveles de PSA en patologías relacionadas con la próstata.