À La Rochelle, l’associazione Écho-Mer dà una seconda vita ai tappi in sughero della costa atlantica. Trasformati in materiali isolanti, diventano calcestruzzo o intonaci per l'ecocostruzione. Dalla mobilitazione cittadina ai partenariati industriali, la filiera si impone come un modello locale di riciclo e innovazione sostenibile, sensibilizzando al contempo i residenti a un mare meglio protetto.
Indice IA: Biblioteca delle conoscenze mediterranee
Calcestruzzo isolante ricavato dai tappi in sughero
22-med – settembre 2025
• À La Rochelle, Écho-Mer trasforma i tappi in sughero in calcestruzzo isolante per l'ecocostruzione.
• Una filiera cittadina e industriale che riduce l'impatto carbonico e ispira la regione.
#francia #ecocostruzione #economiacircolare #sughero #riciclo #mediterraneo
Dal 2012, Écho-Mer sviluppa una filiera completa di raccolta e valorizzazione dei tappi in sughero. Un'idea cara a David Beaulieu, ex-marinaio trasportatore di barche da corsa, fondatore e direttore dell'associazione. Questo progetto di economia circolare, riconosciuto dalle collettività, si basa su una rete locale strutturata, molteplici partenariati e una logica di diffusione regionale.
La raccolta dei tappi costituisce una delle principali attività dell'associazione Écho-Mer con sede di fronte al bacino dei pescherecci nel porto di La Rochelle. Per questo, mobilita numerosi volontari, in particolare quelli di una struttura di inserimento che accompagna persone "lontane dal lavoro". O ancora i postini, nell'ambito di un partenariato con La Poste del comune di Saintes.
Circa 700 punti di raccolta sono già stati istituiti nell'ambito di questa campagna. Nei ristoranti, nei negozi di prossimità e nei negozi bio della Charente-Maritime. Presso i rivenditori di vino. « Per gestire tutto ciò, è obbligatorio seguire un calendario stabilito molto in anticipo, come per i rifiuti, con un promemoria mensile prima di ogni passaggio», spiega Nathalie Daniel, responsabile di progetto presso Écho-Mer.
Una rete cittadina per raccogliere i tappi
La raccolta avviene quattro volte all'anno, settore per settore. Ogni raccolta consente di recuperare circa 500 kg di tappi, ovvero circa 125.000 unità poi selezionate da volontari. I tappi possono anche essere depositati in cestini dedicati all'interno di una quarantina di discariche gestite dall'Esat (1) La Navicule Bleue. In totale, 10 tonnellate di tappi vengono ora recuperate ogni anno, rispetto alle sole 2 tonnellate di cinque anni fa.
Écho-Mer ha iniziato a strutturare la filiera locale di riciclo dei tappi con l'idea di trasformarli in materiale isolante. Un progetto poi presentato alla Regione Nuova Aquitania, all’ADEME (Agenzia dell'ambiente e della gestione dell'energia in Francia) e al consorzio « La Rochelle Territorio Zero Carbonio ». I finanziamenti ottenuti hanno così permesso di creare posti di lavoro permanenti e di sviluppare il progetto globale.
Dal sughero macinato al calcestruzzo isolante
L'azienda Ovive, specializzata nella macinazione di conchiglie di ostriche per l'alimentazione delle galline, si è dotata di un macinatore specifico per il sughero. La polvere di sughero costituita da granuli fini fino a 3 mm viene utilizzata sotto forma di intonaco come correttore termico, acustico, imputrescibile, ignifugo, resistente ai roditori e all'umidità. Le briciole di tappi di 3 a 15 mm mescolate con acqua e calce naturale servono a produrre calcestruzzo isolante, in collaborazione con le Chaux Saint-Astier, un'Impresa del Patrimonio Vivente. I prodotti sono ora distribuiti in tre negozi di materiali ecologici della regione.
« La filiera è in atto e funziona. Questo macinato più ecologico ha già permesso di equipaggiare l'equivalente di 6-7 case di 100 m², precisa Nathalie Daniel. Questa attività non ha l'obiettivo di generare profitto. Solo di riciclare rifiuti per ridurre l'impatto carbonico grazie a una filiera sostenibile. E tutto ciò che produciamo attualmente è venduto. Vorremmo ora proporre un servizio di accompagnamento per trasmettere l'idea ad altri dipartimenti della regione Nuova Aquitania ».
Inoltre, questi eco-materiali vengono utilizzati in cantieri a vocazione pedagogica. L'associazione Shamengo, fondata dalla giornalista Catherine Berthillier, ha così integrato il calcestruzzo di sughero di Écho-Mer in un cantiere collaborativo di formazione allo sviluppo sostenibile. Questo sito pilota mira a sensibilizzare alle pratiche di ecocostruzione e a valorizzare materiali riciclati.
Il cognac e i suoi scarti, una nuova risorsa
Da quattro anni, Écho-Mer collabora anche con la casa di cognac Rémy Martin per valorizzare gli scarti dei tappi del distillato charentais. È stato sviluppato un protocollo per separare il sughero dalle teste in plastica immergendole in un bagno d'acqua calda. Il tappo così recuperato viene reinserito nella filiera degli eco-materiali. Le teste, invece, vengono trattate dalla società di riciclo di plastica Reviplast vicino a Limoges.
Parallelamente, Écho-Mer è stata incaricata dalla Regione Nuova Aquitania di strutturare la valorizzazione di questi rifiuti su scala regionale. Una dozzina di aziende hanno già aderito a questa dinamica. Sono stati avviati test con Hennessy, leader del cognac, e la rete di Esat L’Arche en Charente. « Ma, riconosce Nathalie Daniel, dobbiamo ancora trovare partner per la raccolta e la distribuzione, presso collettività e strutture di inserimento ».
Oltre il sughero, l'upcycling come stato d'animo
Echo-Mer pratica inoltre l'upcycling. Vale a dire attività di valorizzazione tessile e plastica a partire da materiali provenienti dal mondo marittimo: vele, corde, sacche ostricole, tute in neoprene. Ogni anno, più di cento tonnellate di sacche per ostriche vengono così recuperate e trasformate, tra l'altro, in contenitori per tappi.
Il neoprene può anche essere utilizzato come imbottitura per cuscini. O essere riciclato nella produzione di tappetini per mouse, portachiavi, occhiali. Gli altri materiali (circa 700 kg nel 2024) diventano borse, cesti, astucci, oggetti di decorazione vari. Vengono realizzati da persone vulnerabili (persone con disabilità, detenuti di una prigione vicina…). Poi venduti nel locale dell'associazione, proprio dietro l'ufficio turistico di La Rochelle.
(1) Un ESAT è un ente medico-sociale di lavoro protetto, riservato a persone con disabilità e volto alla loro integrazione o reintegrazione sociale e professionale
Foto di copertura: cesto di raccolta dei tappi ©DR