Grecia acaba de crear la mayor área marina protegida del país: 430 km² alrededor del archipiélago de Foúrni, para salvaguardar los arrecifes coralligénicos descubiertos recientemente. Estos bosques animales submarinos, esenciales para la biodiversidad, fueron revelados gracias al proyecto « Protecting Aegean Coralligenous » llevado a cabo por Tim Grandjean*, apoyado durante dos años por el fondo de dotación francés Pure Ocean. Todo comenzó con pistas proporcionadas por pescadores costeros, testigos de hábitats marinos que sospechaban que eran inusuales a más de 100 metros de profundidad. Lo que siguió fue una combinación entre ciencia participativa y movilización ciudadana que desemboca en una decisión política.
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Grecia: bosques de corales revelados
22-med 18 de septiembre de 2025 – Olivier Martocq periodista.
430 km² de arrecifes coralligénicos ahora protegidos en el Mediterráneo, una victoria científica y ciudadana.
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Por Olivier Martocq - Periodista
En el mar Egeo, alrededor del archipiélago de Foúrni (entre las islas de Samos e Ikaria), un programa de investigación apoyado en 2021 por Pure Ocean ha revolucionado el conocimiento de estos fondos mediterráneos. Los científicos fueron alertados por pescadores costeros, sorprendidos por el número y la variedad de especies de peces presentes en ciertas áreas. « A través de lo que aquí se refiere a las ciencias participativas, tuvimos los primeros indicios de hábitats que no deberían encontrarse allí », cuenta el investigador y coordinador científico de la ONG Pure Ocean, Charlie Mathiot.
Gracias a un robot submarino, los científicos confirmarán rápidamente la presencia de arrecifes coralligénicos en abundancia a unos cien metros de profundidad. Sin embargo, estos corales, verdaderos bosques animales submarinos, juegan un papel clave: sirven de refugio y criadero para una multitud de especies de peces. Pero esta riqueza también atrae la pesca de arrastre, una técnica destructiva que raspa los fondos marinos. « Estas zonas albergan una abundancia de peces... que atrae a los arrastreros, en detrimento del hábitat mismo », confirma el investigador.
Imágenes espectaculares que movilizan
El proyecto no se detuvo ahí. En 2024, el equipo de Under the Pole, especializado en inmersiones técnicas, descendió más allá de los 100 metros de profundidad para explorar físicamente estos arrecifes. Sus fotografías, impactantes, muestran la riqueza y la belleza de estos ecosistemas desconocidos. « Han movilizado a la comunidad internacional: no solo estos arrecifes son extremadamente ricos en vida, sino que son muy hermosos », subraya Charlie Mathiot.
En 2023, un nuevo paso reforzó la importancia del descubrimiento: esponjas marinas que viven en estos arrecifes resultaron ser productoras de moléculas con propiedades antibacterianas, potenciales futuros antibióticos. « Partimos de un conocimiento local, enviamos un robot, y logramos caracterizar mejor las moléculas activas », resume Camille Clérissi, investigador en la Universidad de Perpiñán. Para él, este progreso ilustra cuán poco explorada sigue siendo la ciencia marina: « Más allá de los 40 metros, la ciencia aún tiene un margen de progreso enorme. »
Un área marina protegida histórica
Estos avances científicos encontraron rápidamente un reflejo político. En junio pasado, durante la Conferencia Oceánica de las Naciones Unidas organizada en Niza, Grecia anunció la creación de un área marina protegida de 430 km² alrededor de Foúrni, prohibiendo la pesca de arrastre en estos arrecifes. « La más grande de Grecia. Esto demuestra que la investigación aplicada puede dar lugar a resultados concretos y extraordinarios », se congratula David Sussmann*, presidente fundador de Pure Ocean.
Esta decisión coloca al país en la dinámica internacional que busca proteger el 30 % de las superficies oceánicas para 2030. Hasta ahora, Grecia solo contaba con dos áreas marinas protegidas, de tamaño modesto. El reconocimiento y la protección de estos arrecifes coralligénicos marcan, por lo tanto, un hito histórico. La historia de esta área protegida es también la de Pure Ocean, fundada en 2017 en Marsella. El fondo de dotación se ha propuesto financiar proyectos científicos ambiciosos para preservar los ecosistemas marinos. « El océano es nuestro seguro de vida », recuerda David Sussmann. El océano cubre el 71 % del planeta, produce el 50 % del oxígeno, absorbe un cuarto del CO₂ y alimenta a tres mil millones de personas. Pero está amenazado por el cambio climático, la contaminación, la acidificación y la sobrepesca.
Desde su creación, Pure Ocean ha lanzado siete convocatorias de proyectos (la última lanzada en septiembre de este año) y ha apoyado 34 programas, rigurosamente seleccionados por un comité científico internacional. En ocho años, se han recaudado casi 8 millones de euros de 300 mecenas en todo el mundo.
Una ONG cada vez más centrada en el Mediterráneo
Las prioridades de Pure Ocean abarcan la lucha contra la contaminación, la protección de la biodiversidad, la adaptación al cambio climático y el conocimiento de los océanos. Los proyectos financiados son variados: tecnológicos (robots, ADN ambiental), sociales (ciencias participativas, áreas protegidas), inspirados en la naturaleza (biomimética, carbono azul) o exploratorios (ecosistemas profundos).
En 2025, seis nuevos proyectos enriquecerán esta lista: cartografía de la contaminación textil en Ghana, protección de los manglares en India, restauración de la biodiversidad en Polinesia gracias a las aves marinas, seguimiento de las migraciones de peces en Australia, estudio de la explotación minera en aguas profundas en las Azores, y investigación sobre la resistencia de los corales al calentamiento en el Mediterráneo y el mar Rojo. David Sussmann tiene la intención de orientar cada vez más programas hacia el Mediterráneo: « Pure Ocean nació en Marsella. Si no hacemos nada, este mar podría convertirse en un mar muerto para 2050. » La ONG ahora financia proyectos que abordan la contaminación plástica y la pesca ilegal. Esta última representa el 25 % de las capturas mundiales, es decir, 40 mil millones de dólares cada año. « Hablamos de 50,000 barcos que pescan ilegalmente de forma continua », alerta Sussmann.
La ONG apuesta por la innovación, incluida la espacial: satélites e imágenes podrían convertirse en herramientas decisivas para monitorear los océanos. « No hay razón para que sepamos lo que sucede en la autopista y no en el mar », insiste el fundador.
Concienciar y unir
Más allá de la investigación, Pure Ocean moviliza a la sociedad civil que atrae la mayor parte de los financiamientos a través de eventos (Talk for Pure Ocean, 24h Pure Ocean, La Nuit de l’Océan), carreras deportivas o cenas benéficas. También desarrolla herramientas pedagógicas: la bolsa ecológica La Goutte Bleue, la exposición multilingüe Cuidar de la naturaleza, el juego educativo Aqua Match, o talleres participativos. Su red se amplía, con embajadores – navegantes, buceadores, deportistas – y mecenas importantes como Accor o Arkea. La idea sigue siendo la misma: combinar ciencia, innovación y movilización ciudadana para defender el « pulmón azul » del planeta.
Foto de portada: Los arrecifes coralligénicos fueron revelados gracias al proyecto « Protecting Aegean Coralligenous » © Under The Pole
Tim Grandjean, el portador del proyecto Protecting Aegean Coralligenous, es investigador en el Archipelagos Institute of Marine Conservation y doctorando en el Royal Dutch Institute of Sea Research.
David Sussmann, presidente de Seafoodia y presidente fundador de Pure Ocean, crea SEAFOODIA en 1996 en Rhode Island, EE. UU. y luego en Europa. La empresa Seafoodia se especializa en la distribución y comercialización de productos del mar a nivel internacional. Con sólidas asociaciones con cientos de barcos pesqueros y sitios de producción en todo el mundo, exporta a más de 70 países y cuenta con más de 125 colaboradores en el mundo. Durante sus numerosos viajes de negocios, David Sussmann ha podido observar la contaminación y la destrucción del medio natural. Ha tomado conciencia de los problemas ambientales. Así nació la idea de Pure Ocean, una ONG creada en 2017 para la protección de los ecosistemas marinos frágiles y de la biodiversidad. (crédito foto©JMRanaivoson 1)